Лилли припала к земле как раз вовремя, чтобы избежать стрелы, пущенной ей в шею. Спустя десять лет постоянной осторожности и оттачивания своих навыков в качестве ассасина она даже не знала, что именно ее насторожило. Ее инстинкты приказали ей упасть, и она это сделала.

— На нас напали, — глубокий голос Кирина прорезал тьму ночи, приводя их лагерь в состояние организованного хаоса.

Перекатившись по песчаной земле, она выхватила свои кинжалы.

— Было бы неплохо услышать это предупреждение несколько минут назад, — кожаные штаны для верховой езды и корсет несколько смягчили падение, однако, Лилли знала: на утро на ее голых руках проявятся несколько царапин. Кроме того, такой наряд позволял ей двигаться с большей свободой, чем женские шелковые юбки. Девушка поднялась уже во всеоружии, затем низко склонилась к земле, все ее внимание было сосредоточено на темноте окружавшей их ночи.

— Мы можем раздобыть немного света?

Кирин пропел что-то справа от нее, и над ними возникло теплое сияние. По мере того как его голос становился громче, круг света расширялся, пока весь их лагерь не стал видимым. Ее окружала собственная небольшая группа из двадцати воинов. Каждый из них был готов сражаться.

— Лучше? — поинтересовался Кирин.

— Не очень.

Иногда было предпочтительнее сражаться в темноте и потом подсчитывать тела павших. Это был как раз такой случай. Быстрый взгляд на противника сообщил ей, что их превосходили вдвое.

Прозвенела тетива, когда Натан выпустил стрелу.

— Лучник мой.

В мгновение стрела достигла цели. Натан никогда не промахивался. Именно из-за его мастерства она приняла его в свою группу. Тем не менее, времени, чтобы порадоваться первой пролитой крови, не было. Как только была выпущена стрела, нападавшие атаковали.

— Итак, ты и есть великая Принцесса Ассасинов?

Она отпрыгнула и откатилась с пути врага, при этом больно приложившись о землю ладонями и поясницей. Поднявшись на ноги, Лилли оказалась у него за спиной.

— А ты глупая шавка, решившая, что можешь победить меня?

Ее кинжал вошел в его шею, как горячий нож в масло. Он издал булькающий звук, но не смог проронить ни слова, глядя вниз на лужу собственной крови.

— Тебе стоило отказаться от этого задания.

Она развернулась к следующему атакующему.

— Кто послал вас?

Мужчина, казалось, был заинтересован в том, чтобы снести ей голову своей булавой, больше, чем в разговорах. Мужчины. Они всегда дрались, когда гораздо большего можно было добиться заключением сделки. Девушка отклонилась назад, наблюдая, как шипованный шар пролетел в сантиметрах от ее лица. Потом пригнулась и шагнула на противника. Пока он продолжал бороться с инерцией своего неудачного удара, она воткнула клинок ему в бедро и рассекла артерию. Когда мужчина упал на землю, она встала рядом с ним на одно колено и перерезала ему горло, чтобы убедиться, что он действительно мертв.

Кирин улыбнулся, сразу отвернувшись, чтобы встретить нового нападающего.

— Думаешь, Регент Света все же узнал о нашей роли в провале готовившегося им переворота?

Он произнес те слова, от которых у нее пошли мурашки по коже, а потом нападавший вскрикнул от боли. Его тело вздрогнуло, подобно желе, и растеклось в лужу.

Лилли чуть было не вырвало от одного запаха, однако она постаралась скрыть гримасу отвращения. Сколько бы раз за последние три года ей не приходилось становиться свидетелем того, как он убивает, она так и не привыкла к внушающим ужас методам в его арсенале. Она могла лишь благодарить богов, что он решил сражаться на ее стороне, а не против нее. Не так уж много мужчин она считала себе равными, и Кирин был одним из этих немногих.

— Нет. Мы не оставили свидетелей.

Даже теперь они говорили о задании завуалированно. Первое правило наемного убийцы — не вмешиваться в государственные дела, это слишком опрометчиво. Если, конечно, ты хочешь прожить достаточно долго, чтобы выйти в отставку. Получаешь задание, выполняешь его и уходишь. Хвастуны всегда умирают, обычно болезненным образом.

— Возможно, это был не Регент. Может быть, это Добрый Король хотел бросить все концы в воду на случай, если его сын начнет задавать вопросы.

Кирин уклонился, когда здоровенный детина бросился на него с мечом. В этот раз маг встретил его сталь своей. Лилли знала, что он предпочитает сражаться волшебством, но некоторые заклинания стоили дорого, а ему необходимо было время, чтобы восстановиться. К счастью, они провели часы практики фехтования именно на такой случай. Он мог постоять за себя.

— Он бы никогда не рискнул обмануть меня.

Ее кинжал пробил кожаный доспех противника и проколол легкое. Когда враг захрипел и повалился, она поняла, что попала в цель.

— Скажи мне, кто послал тебя, или я заставлю умирать тебя долгой и мучительной смертью.

— А.. если… я… назову? - перед каждым словом умирающий тяжело втягивал воздух, слова давались ему с трудом.

— Я перережу тебе горло. А потом отправлюсь за идиотом, который послал тебя.

Она бросила взгляд на своих людей. Они до сих пор сражались, однако битва была уже не столь яростной. Тела погибших устилали землю. В некоторых она узнала своих людей. Однако большинство павших были ей незнакомы. Ход событий, очевидно, изменился. Теперь смерть наемников - лишь вопрос времени. Понимание этого в любой другой день принесло бы ей радость, но не сегодня. Она не могла допросить мертвецов. Умирающий перед ней человек был лучшим вариантом для получения информации.

— Подумай. Ты умрешь достойно и будешь отомщен.

— Тебе нет дела до меня или моих людей.

— Это так. Но мои мотивы не важны. Если ты назовешь мне имя, я убью человека, который послал тебя навстречу смерти. Это должно дать тебе некий покой.

Он откашлялся кровью, спазмы сотрясали его тело.

— Пусть …будет так. Король… Эмерил нанял нас, чтобы мы принесли ему… твою голову… Отдельно от тела…

У нее замерло сердце. Должно быть, это ошибка. Ее отчим, возможно, и ненавидил ее, но ее мать никогда бы не позволила нанять убийц, чтобы отправить за ней. Или нет?

— Но королева...

— Мертва. Он правит страной, которую ты когда-то считала домом, принцесса.

Он подтолкнул ее руку, державшую кинжал, к своему горлу.

— А теперь выполни свою часть сделки.

Удар был точным и милосердным. Он выполнил свою часть сделки, за что она была ему должна. Однако ее душа разрывалась, когда она вновь повторяла про себя его слова. Ее мать умерла? Она давно смирилась с возможностью больше никогда не увидеть свою мать, но не была готова столкнуться с реальностью. По крайней мере, пока. Ее матери было всего за сорок. Она должна была прожить еще минимум двадцать лет. Однако Лилли повидала достаточно смертей, чтобы знать, что она может случиться как угодно и где угодно.

— Лилли.

Кирин звал ее издалека, однако ужасная темнота, сжимавшая ее сердце, не отпускала. Она была одна. Этот ублюдок женился на ее матери и украл ее у Лилли. Он вышвырнул ее из собственного королевства, заставил ее умолять, одалживаться и убивать, чтобы выжить.

Жар ярости прогнал холод оцепенения, сковавшего ее вены.

— Убейте их всех, — ее горло заболело от того, с какой силой она выкрикнула свой приказ. — Я хочу, чтобы песок окрасился их кровью.

— Это будет гораздо легче сделать, если ты вновь присоединишься к бою, госпожа.

Кирин стоял над ней, замахнувшись мечом. На секунду она смотрела на него в недоумении, однако металлический звон оружия развеял остатки охватившего ее тумана.

Он только что спас ей жизнь, не подпустив к ней одного из нападавших. Тем не менее, он не искал благодарности. Ему это было не свойственно. Им это было не свойственно.

— Я просто дала тебе возможность отработать твои боевые навыки, — она перегнулась через ногу Кирина и вонзила свой клинок в бедро наемника, вспоров его лезвием. Это был рискованный прием, но годы тренировок дали ей уверенность.