-- Аллах вас покарает!

   -- Значит, поняли! Ну, пока, вернее -- прощай навеки, -- сказал я, немного обидевшись на то, что муаллим не оценил моё красноречие.

   -- Да! Того бандита, который у вас сейчас, не отпускайте. У него семьи нет, никого нет, -- продолжил я. Отпустите -- он таких головорезов приведет, всю жизнь потом жалеть будете! Если

в живых останетесь! Пусть здесь пока поживет. Прощайте! А что

касается Аллаха, дорогой учитель, одних он карает нищетой и

смертью, других богатством и жизнью!

   Я вернулся к ишакам, вручил поводья каждой из женщин, и мы повели караван вниз по тропе -- к Ягнобу. Правильно оценив ситуацию, Юрка быстро перебрался в первые ряды, а Бабек, Серёга и Федя, озираясь, пошли сзади. Учитель вернулся к своим односельчанам и начал им что-то с достоинством объяснять.

   Через час, в тот самый момент, когда мы вышли на левый берег Ягноба, за нашими спинами раздался глухой взрыв.

   3. Финишная кривая.

   Вот и все! Впереди финишная прямая! Часов десять пешего пути и мы выскочим на автодорогу республиканского значения Душанбе -- Ходжент и на ее обочине увидим километровый столб с надписью

   "66 " Этот столб был хорошо известен большинству из нас еще с зиддинской студенческой практики. Именно здесь мы околачивались часами, ожидая попутки в город или до его не менее известного коллеги с надписью "56". Около него всегда было холодное "Жигулевское" пиво, и горячая, хрустящая самбуса. Или до

"25"-го с его просторным универсамом, славившимся прекрасным винным отделом... С такими близкими, рукой подать, километровыми столбами жизнь становилась до того простой и очевидной, что захотелось праздника.

   -- Серый, а, Серый! У меня нос с утра что-то чешется. Давай заскочим в какой - нибудь ларёк и отпразднуем событие!

   -- Какое событие? -- ехидно спросил Житник, явно намекая на случившуюся с Лейлой беду.

   -- И вообще, -- продолжил я, игнорируя Юрку, -- отсидимся там.

   посмотрим, пойдут кишлачники за нами или нет, а потом, исходя из обстоятельств, решим куда идти: В Анзоб или Зидды. Ишакам дадим отдохнуть, а завтра рано утречком рванем дальше!

   -- Расслабиться, водочки попить -- это, конечно хорошо, душа и у меня просит... Но следы! По ним они могут узнать, куда мы пошли,

   -- резонно возразил мне Кивелиди.

   Но я не унимался:

   -- Да посмотри! Следов ишачьих на тропе полно! Ну, можно еще прогнать длинноухих вперед и вернутся стороной... А вообще, я этот разговор начал, потому что все устали! Два дня вкалывали, ночь не спали, нашелся я, -- и еще твоя нога меня беспокоит. Вижу, как все больше и больше прихрамываешь. Надо бы тебя и Федю капитально перевязать.

   Сергей не успел ответить, - всех нас привлек шум камня, упавшего откуда - то сверху. Бабек, не сказав ни слова, крадучись, пошел в сторону шума.

   -- Ну, вот тебе и пикник! -- сказал Сергей и с досады пнул подвернувшийся камешек.

   -- Давайте, орлы, прятаться. Вон, в ту промоину...

   -- Да это архар, наверное. До того, как геологи появились, их было очень много... -- предположил я, изучая узкий, но широкий овражек,

предложенный Сергеем в качестве укрытия.

   -- Это не архар, -- задумчиво сказал Кивелиди. -- А если и архар, то с автоматом. И с третьесортными путевками на тот свет...

   -- Точно, архар! Вечером прямо в шкуре запечем его в яме, --

облизнулся Юрка.

   -- В самом верху, на водоразделе с Интрузивным саем жили штук пять. Я эти места знаю хорошо.Канавы здесь документировал, сурков стрелял. А в 74-ом, вмаршруте -- секретную пятидесятитысячную карту посеял.Целую неделю потом, с утра до ночи взад - вперед ходил, искал.Раза три на стадо натыкался, но сами понимаете, не до архаров

мне тогда было.

   ***

   Необходимо пояснить, что секретные материалы или "секреты"

сопровождают геолога на протяжении всей его жизни, вернее, всей его

производственной деятельности. К ним обычно относятся карты с

нанесенными высотными отметками и горизонталями. Серии аэрофотоснимков и отчеты, содержащие сведения о запасах стратегического сырья.

Серьезное отношение к секретам прививалось с первого курса, а потеря всегда воспринималась, как катастрофа, или стихийное бедствие, потому, что такое ротозейство каралось первыми

отделами длительным лишением доступа к оным, что фактически было однозначно отстранению от мало-мальски важных геологических дел. Но многое в системе охраны секретов вызывало улыбку. К примеру, еще молодым специалистом я писал отчет, содержащий сведения о запасах олова на только что опробованном месторождении. И каждое утро вместо меня в первый отдел ходил мой главный геолог, брал, написанные мною страницы и возвращал их вечером. А один мой приятель имел крупную неприятность, не сдав в первый отдел прекрасный крупномасштабный космический снимок, полученный в подарок на какой-то международной конференции. Ему и голову не пришло, что надо секретить от "них" их же снимок.

   -- Ну и что, Юра? Нашёл карту?

   Впервые я услышал речь Феди, напрочь лишённую жаргонных изысков и поэтому казавшуюся искусственной. "Человек - загадка"! Очередной раз констатировал я про себя, но ничего не сказал, так как уже надоел всем своими экзерсисами.

   -- Нашел! Рядом с сурчиной норой валялась. Я залег там, а сурок - скотинка, целый час из нее не показывался. Так я решил время даром не терять и маршрут свой на карту нанести. А когда сурок вылез -- большой, как собака, красно-рыжий, прямо огненный, отродясь таких не видел, -- забыл обо всем...

Пока Житник досказывал, холодящие кровь, подробности поимки и разделки сурка, мы с Лейлой затаскивали в овражек "Черного".

   Неожиданно, откуда-то сверху раздалась длинная автоматная очередь. "О, господи! Опять война! Когда это кончится?"

   -- подумал я и вместе с Лейлой упал на землю. С нами упал "Черный".

Приземлившись на наши руки и головы, бедный ишак забился в предсмертных судорогах. Пули угодили ему в висок и круп. Через несколько секунд, истекая кровью, он покинул белый свет...

   Я закрыл его прекрасные, полные отчаяния глаза, и дал себе слово, что

живым меня ни одна тварь не возьмёт!

   -- Не стреляйте! -- приказал Кивелиди, увидев, что мы с Юркой готовим автоматы. -- Бабек там. Его можем подстрелить.

   -- А ты, дорогой, уверен, что это не Бабек, стрелял? -- ехидно откликнулся Юрка, залегший за камень. Этот парень до обеда с нами, а после обеда -- с вами.

   -- Вряд ли. Он бы всех нас пришил! Отошел бы метров на десять, и вон с того камня положил. А мы, похоже, все целы, -- ответил ему Сергей.

Лишь только он закончил говорить, раздался одиночный выстрел, эхом

рассыпавшийся в скалах.

   -- Может быть, это Бабека подстрелили... - тут же заволновалась Наташа, лежавшая рядом с Сергеем, -- Надо туда идти...

   -- Нет, в него бы очередью стреляли, -- успокоил я ее.

   -- Наш Чингачгук шума лишнего не поднимет. Вон, он бежит! И кажется, со вторым автоматом!

Несколько минут спустя, Бабек, улыбаясь, рассказал нам, что нас обстрелял сбежавший приспешник Резвона. Все это время он шел за нами и ждал подходящего момента.