Во времена средневековья использование трав и ароматических масел было широко распространено. При изготовлении пищи обильно использовали травы и специи, не только для усиления вкуса, но и для маскирования вкуса испорченного мяса. Также было широко распространенным знание о медицинских и антисептических свойствах растений.
В больших, богатых домах оборудовали комнату с перегонным кубом — ее всегда делали несколько в стороне от основного строения специально для работы с травами и растениями (с которыми работать, должно быть, было одно удовольствие). Именно здесь были изобретены основные ароматические рецепты мазей, сильных травяных настоек и основных медицинских микстур. В тканевые мешочки помещали сухие травы, которые затем располагали между бельем и одеждой как средство борьбы с молью. Матрасы и подушки набивали травами и цветами со сладким ароматом.
На этажах располагали растения лаванды, иссопа, тимьяна и мяты, чтобы заглушить сильные запахи, возникавшие из-за отсутствия водопровода и канализации и недостаточной личной гигиены. В случае возникновения опасности заболевания вокруг дома вывешивались связками такие сильнодействующие травы, как тимьян и розмарин, или же их сжигали, понимая, что до тех пор, пока будут держаться благоухания, заболевания вряд ли смогут проявиться. Средние века ныне печально известны теми антисанитарными условиями, в которых жило большинство людей. Ароматические масла использовались не только для удовольствия и обеспечения чистоты — нередко они оказывались единственным способом для борьбы с недугами и болями.
В конце шестнадцатого и начале семнадцатого веков многие тексты по использованию трав писались врачами и аптекарями, такими как Николас Калпепер, Джон Герард и Джон Паркинсон. Они дали оценку и детально проанализировали свойства трав и составили каталог неизвестных новых растений, которые начали поступать из Нового Света. Торговля аптекарскими и парфюмерными товарами процветала, и интересно отметить, что во времена эпидемий и чумы именно люди этих профессий целыми днями работали с эфирными маслами, которые нередко позволяли избавиться от заболевания.
В 80-е гг. девятнадцатого века химики раскрыли способ быстрого и дешевого синтезирования многих эквивалентов целебных трав и растений. Таким образом, появилась современная отрасль — фармацевтика, и по мере развития медицины на лечение травами стали смотреть все более и более подозрительно. И хотя врачи продолжали использовать эфирные масла до самого конца девятнадцатого века в качестве своего обычного медицинского арсенала, интерес к ним с точки зрения общей медицины начал угасать. Их стали меньше использовать и в качестве ароматизаторов, и для парфюмерной промышленности.
Тем не менее, исследования свойств эфирных масел продолжались. Первое документированное исследование их антисептических свойств было проведено в Париже в 1887 г. д-м Чемберлендом. Он подтвердил (как и многие после него), что эфирные масла способны уничтожать переносимые воздухом вирусы, бактерии и грибки, распыленные в воздухе. К сожалению, несмотря на эту важную информацию, врачи и химики того времени стали предпочитать новые виды синтезированных лекарств.
К началу двадцатого века эфирные масла, несмотря на то, что века практического их использования бесконечное число раз подтверждали их ценность, были заброшены на лабораторные полки. Однако интерес к эфирным маслам вновь появился также в лаборатории — его вернул французский химик Рене Гаттфосс. Его интерес к эфирным маслам появился волею случая. Во время проведения эксперимента в лаборатории он сильно обжег руку и засунул ее в ближайшую емкость с жидкостью. Этой жидкостью оказалось лавандовое масло, в результате же довольно быстро воспаление и боль стали гораздо менее ощутимыми, и последующее заживление прошло на редкость быстро. Это подтолкнуло Гаттфосса посвятить исследованию эфирных масел и их медицинского применения, в частности в области дерматологии, свое время. В 1937 г. он опубликовал книгу под названием "Ароматерапия" — это название открыло целую новую эпоху для эфирных масел.
Вдохновленный исследованиями Гаттфосса, военный врач французской армии Джон Волне начал свои собственные клинические исследования, используя эфирные масла в качестве антисептиков для солдат, которых он лечил во время индо-китайской войны. Результаты его настолько потрясли, что в дальнейшем он стал лечить ветеранов войны, испытывавших психологические проблемы, также при помощи эфирных масел. В дальнейшем он написал много книг и статей по ароматерапии, включая "Практику ароматерапии", являющуюся стандартным учебником для любого профессионального ароматерапевта.
Но та практика осуществления ароматерапии, которая известна сегодня — комбинирование эфирных масел с массажем для здоровья, красоты и хорошего самочувствия, — была внедрена австрийским биохимиком Маргэритой Маури. Ее муж был гомеопатом, и они оба проявляли большой интерес ко всем альтернативным формам медицины. Основываясь на своем знании эфирных масел, она провела программу исследований, демонстрирующих, насколько они эффективны при впитывании через кожу. В особенности она интересовалась их целебными и омолаживающими свойствами. В 1962 г., а затем в 1967 г. она получила крупные награды за свои труды. Читая лекции и передавая свои знания об эфирных маслах, она открыла несколько клиник в Европе, включая одну в Лондоне. В 1961 г. она опубликовала книгу Le Capital 'Jeunesse', которую не так давно переиздали и выпустили на английском языке под названием The Secret of Life and Youth (Секрет жизни и молодость, C.W. Daniel Company Ltd, 1989).
История применения эфирных масел при рождении ребенка
В западном мире использование растительных масел при рождении, как и в общей медицине, прошло полный цикл. До середины девятнадцатого века женщины, как правило, рожали при помощи других женщин — либо это были их родственницы, уже имевшие детей, либо местные жительницы, опытные в родах или бывшие свидетелями многих родов. Мужчин обычно звали, чтобы они, используя свою силу, могли помочь «вынуть ребенка» из матери, ослабевшей после долгих родов. Обычно это происходило ценой здоровья матери и ребенка, если только мужчина не был пастухом, привыкшим к появлению на свет «трудных» ягнят, — в этом случае у матери было больше шансов выжить.
Никаких лекарств для уменьшения родовых болей не существовало, поэтому эти акушерки использовали лишь единственное средство, которое они знали и которое могло помочь, — ароматические растения и другие вещества. Рецепты и знание того, как следует лечить, передавались от матери к дочке вместе со всеми остальными панацеями от всех других заболеваний. Спорынья была одним из веществ, использовавшихся при родах, — злаковый гриб, помогающий сокращаться матке. Производное лекарство — эргометрин используется и сегодня — сразу же после рождения производится инъекция, помогающая матке сократиться и вывести плаценту.
Церковь не могла согласиться с тем, чтобы женщин обезболивали при родах. В соответствии с Библией, женщины должны «рожать детей в муках». Эти взгляды церкви, а также политическая атмосфера тех дней часто вели к тому, что женщин, владевших цененными знаниями об обезболивающем воздействии ароматических и травяных целебных средств, часто рассматривали как ведьм.
Медицина продвинулась вперед вместе с открытием в 1772 г. «веселящего газа». Использование женских рецептов неуклонно снижалось, в то время как потребление лекарств росло. При родах наряду с использованием таких веществ, как хлороформ и морфий, использовали и скополамин (известный под названием «полусна», поскольку приводил мать в почти бессознательное состояние). Мужчины отвечали за лекарства, а потому и за роды, акушерки же были низведены до персонала второго сорта. Женщин довели до состояния, когда они стали верить в то, что роды означают боль и страх, что при родах они обязательно должны лежать на спине (не по каким-то медицинским показаниям, а чисто для удобства доктора-мужчины) и в большинстве случаев накачанные успокаивающими средствами.
