Из истории науки, искусства, философии и политики можно привести много примеров полного сохранения высокого интеллекта в глубокой старости. Старый человек сохраняет свой интеллект, и, как правило, это период мудрости, когда рассудительность достигает полного расцвета. У представителей творческих профессий наблюдается дальнейшее увеличение интеллектуальных способностей. «Меня, — писал лауреат Нобелевской премии Г.Селье, — редко спрашивают о планах на будущее. Многие полагают, что, когда человеку далеко за семьдесят, творческие планы не играют в его жизни существенной роли. Что касается меня, мне нужно закончить ряд исследований. Будущее и прошлое для меня слиты».

Примерами долгожителей при сохранении своего интеллекта могут служить также Л.Н.Толстой — 82 года, И.Ньютон — 84 года, Ж.Сименон — 86 лет.

И далее: «Меня вдохновляет пример Томаса Манна, который написал «Доктора Фауста», когда ему было за семьдесят, а «Феликса Круля», когда ему было почти восемьдесят. А вспомните творческие успехи, которых в преклонном возрасте достигли Микеланджело, Пикассо, Тосканини, Артур Рубинштейн, И.П.Павлов, Бертран Рассел! Я часто думаю о своем преклонном возрасте и полагаю, что каждый период в жизни человека имеет слои преимущества. У нас накапливается громадный опыт». Однако эти слова Г.Селье не похвала старости, это признание того, что есть в действительности. Геронтологи пришли к выводу: удается не стареть именно тем, кто не хочет стареть, т.е. не только стремится дожить до старости, до пенсии и «скрипеть» как можно дольше, а те, кто хотят полноценно трудиться без каких-либо скидок на возраст, кто любит жизнь во всех ее проявлениях, природу, кто умеет радоваться и любоваться творениями Создателя и любит Его.

Хотя старения избежать невозможно, однако предупредить болезни, сопровождающие старость, сохранить психическое здоровье, значительно увеличить продолжительность жизни и ее высокую активность — задача вполне осуществимая.

Д.Ф.Чеботарев и соавт. (1992) считают, что скептическое и пассивное отношение медицинских работников к проблемам реабилитации пожилых и старых людей абсолютно неправильно. Организм этих людей способен к восстановлению и улучшению нарушенных функций. Здесь уместно использование всего комплекса немедикаментозных методов лечения, а если необходимо, то и в сочетании с лекарственной терапией.

Разработка методов и средств комплексной профилактики заболеваний у пожилых и старых людей и преждевременного старения человека по-прежнему стоит на повестке дня [Чеботарев Д.Ф., 1986].

Для поиска и разработки эффективных методов и средств преодоления старения необходимо знать биологические основы этого явления и конкретные механизмы изменений, происходящих в организме с возрастом, воздействуя на которые, можно замедлить процессы, приводящие к возрастной патологии.

Старение — это каскадный многопричинный процесс. Он обусловлен нарастающим с возрастом повреждением организма внешними (климатическими, экологическими) и внутренними факторами. Предпосылками старения служат такие болезни, как атеросклероз, диабет, гипертоническая болезнь, ИБС, ХБ.

По мнению Г.М.Бутенко (1983), старение — это генетически запрограммированный процесс. Одним из основных его механизмов является развертывание программы, заложенной в генетическом аппарате. Центральным звеном старения является повреждение ДНК [Фролькис В.В., 1988].

Известно, что с возрастом уменьшаются количество функциональных единиц органов, интенсивность их деления, митотическая активность.

Процесс старения ведет к снижению надежности систем саморегуляции, поскольку нарушается передача информации на клеточном и нейрогуморальном уровне, на этапе обратной связи. Нарушение диапазона саморегуляции — одна из причин снижения приспособительных возможностей систем.

В процессе старения нарушается функция ферментной системы организма. Так, например, снижается синтез аденозинфосфатазы, креатинфосфата, лактатдегидрогеназы. При этом уменьшаются обеспеченность клеток энергией, необходимой для транспорта веществ, обеспечение энергией протекающих в ней биосинтетических процессов, выполнение специализированных функций, энергетические траты организма, о чем свидетельствуют изменения основного обмена.

С возрастом неуклонно снижается секреция кортикостероидов под влиянием АКТГ. Это свидетельствует об ослаблении реакции организма на стресс, иначе говоря, — о снижении способности стареющего организма к адаптации. Возрастает уязвимость человека к действию климатических и вредных экологических факторов.

Среди универсальных механизмов старения одно из ведущих мест занимает интенсификация свободнорадикальных реакций и повреждающее действие радикалов на биоструктуры. Все это происходит на фоне снижения функции антиокислительной системы, направленной на обезвреживание и связывание свободных радикалов. Нарушение ПОЛ сопровождается развитием атеросклероза и опухоли [Матэ Ж., 1983; Абрамова Ж.И. и др., 1985]. Антиокислительная система организма, составленная из ферментов и антиоксидантов, встроенных в структуру мембран, тормозит процессы перекисного окисления липидов и уменьшает доступ к ним свободных радикалов. Однако под влиянием сезонных, климатических, экологических факторов эта система может истощаться, что сопровождается накоплением продуктов распада. Возникает необходимость введения в организм природных антиоксидантов, т.е. антиокислителей. Они связывают и обезвреживают свободные радикалы и вообще обладают широким спектром физиологического действия, способностью изменить активность регулирующих систем организма. К таким оксидантам относятся витамины Е, А, К, С, В 6, Р. Теперь к ним относят и природные ароматы. Они не только связывают радикалы, но и мобилизуют и нормализуют резервы антиокислительной системы организма.

К универсальным механизмам старения относят и нарушения функции иммунологической системы человека, ее снижение [Феир Дж. и др., 1987]. Так, в процессе старения нарушается функциональная активность макрофагальной системы и фагоцитарной активности нейтрофилов. У лиц старше 60 лет снижается бактерицидная активность сыворотки крови, продукция интерферона, уменьшается относительное и абсолютное содержание Т-клеток, достигая наименьших показателей после 70 лет. С возрастом падает функциональная активность Т-клеток, нарушаются регулярные функции Т-супрессоров и Т-хелперов. В старости снижается синтез антител в ответ на самые различные антигенные стимулы. Наблюдается дефицит IgG при сохранении уровня IgM. При этом продуцируются главным образом антитела низкой активности и низкой специфичности.

Многочисленные наблюдения свидетельствуют о развитии в процессе старения аутоиммунных патологий, что связывают с накоплением мутантных клеток и ослаблением иммунного надзора, срывом толерантности к собственным тканям. Повышается содержание тканевых аутоантител.

У людей пожилого возраста довольно часто наблюдаются нарушения со стороны нервной системы: снижение внимания, работоспособности, памяти, быстрая утомляемость, порой неадекватность, замедленность и неуравновешенность психических реакций, нарушение мозгового кровообращения и т.д. С возрастом снижается функциональная способность и других органов: легких, сердца, почек.

Снижение надежности адаптационных и регуляторных возможностей организма при старении создает условия для развития возрастной патологии: ишемической болезни сердца или мозга, диабета, артериальной гипертензии, рака и др. Возрастная патология влияет на темп старения, усугубляет этот процесс и является основой для дальнейшего его прогрессирования [Виленчик М.М., 1976].

Связь между старением и возрастными заболеваниями свидетельствует о том, что эффективный путь профилактики возрастной патологии — это одновременно и профилактика старения.

В борьбе со старением главный путь состоит в том, чтобы нормализовать системы предупреждения и защиты: систему репарации генетических повреждений, систему ферментов, антиоксидантную, иммунологическую и центральную нервную системы и др.