"Саламандры - сумеречные или огненные драконы. Самоубийцы, "чёрнорабочие" войны. Гордые и одинокие. Отрёкшиеся от Бога, но и не последовавшие за Дьяволом. Служат лишь Земле. Её исконные обитатели. Договор не признали. Уничтожены Силами Света и Силами Тьмы ещё во времена первой Магической Битвы. Не исключены рецидивы самовозрождения. Чрезвычайно опасны, так как владеют высшей огненной магией и начисто лишены страха. Контакты запрещены. По возможности, подлежат скорейшему уничтожению." (из настольного руководства Инквизитора)

   - Да... Любовь - это великая сила! - Антон засмеялся. - Ай да Алиса! Молодец... сволочь!..

   Зазвонил телефон.

   - Не спишь, напарник? - это Ольга. - Дозрел до разговора?

   - Да уж вполне... Ольга, любовь - это правда великая сила?..

   Смех в трубке. Хорошо быть Великой.

   - Великая - это я. Да Светлана... А любовь - это правда. Древняя, гордая и беспощадная... Сейчас приеду.

   И короткие гудки.

   Позвонить, что ли, Светлане? Узнать, как дела?

   Телефон тут же застрекотал короткими "межгородскими" очередями.

   - Антон Городецкий? Вас вызывает Петербург. Не вешайте трубку, пожалуйста...

   Шум. Треск. Завыванья эфира. Прямо, как в старые брежневские времена. Лёгкое, едва заметное прикосновение к его ауре. Антон поспешно закрылся.

   - Что?.. Кто?.. Не слышу, повторите!

   И в наступившей вдруг тишине - отчётливый голос.

   - Алиса Донникова. Когда поедешь в Питер, не делай глупостей, Антон.

   И одновременно - резкий удар, камня на камне не оставивший от его защиты. Воздействие не меньше первого уровня. И Ольга, шагнувшая из Сумрака и вырывающая телефонный шнур из розетки.

   - Я не опоздала, напарник?..

Глава 3. Из России с любовью...

   Пустынный берег Балтики. Декабрь. Пронизывающий до костей норд катит к берегу серо-стальные валы. Закрытые павильоны кафешек, сиротливые кабинки для переодевания - некоторые повалены, груды летнего мусора, собранные в кучки, но так и не убранные. Заиндевелый песок с множеством увековеченных до следующего сезона следов. Тонкая корка гротескно изломанного льда вдоль берега.

   И никого. Точнее, почти никого. Две одинокие фигурки бредут по пляжу. Хиппи. "Бронтозавры" из прошлого. Парень и девушка. У парня чёрный "хаир", пиратски развевающийся на ветру, и видавшая виды, но классная, даже внешне, гитара - чёрная, с выступающим зубом деки - явно сделанная не на конвейере. Светлые волосы девушки перехвачены пестрой ленточкой. Традиционные потёртые джинсы, мохнатый свитер, свисающий чуть ли не до колен, всё же позволяют различить стройную девчоночью фигуру. И глаза у девушки - юные, не потерявшие способность видеть и удивляться. Хотя, конечно, слегка усталые. В том числе, и от жизни.

   Парень присаживается на камушек, предварительно бросив на него снятую с себя штормовку. Ничего, три толстенных свитера из грубой шерсти, одетые один на другой, да ещё пара футболок не дадут замёрзнуть.

   - Френк, спой!.. - кричит девушка.

   Парень дует на покрасневшие от холода ладони, хлопает одна об другую несколько раз, растирает. Девушка достаёт "Беломор".

   Аккорд, ещё аккорд. Длинный и мелодичный перебор струн с подтягиванием колков...

   - Мы бродили с тобой по пустынному осеннему пляжу... И пили дешевый портвейн... закусывая пожухлыми яблоками...

   Девушка смеется, угадывая по мелодии Джо Дассена. Закуривает.

   - Потом мы забрались под перевёрнутую лодку... И согревали друг друга своею любовью... Нам было хорошо, и людей больше не было... А когда кончились яблоки и вино... и вспыхнули звёзды, мы вышли на берег, чтобы встретить там свою Венеру...- парень явно сочинял на ходу. - Дай затянуться, Беби!..

   Пауза. Горячий дым травы в лёгких. И Френк перешёл на французский.

   - Ещё, Френк, ещё!.. - захлопала в ладоши Беби, когда песня кончилась, отчасти от восторга, отчасти согреваясь. - Ништяк!.. - и, приподняв свитер, обнажила острые груди и кокетливо покачала бёдрами.

Свобода есть свобода... Свобода есть свобода...

Свобода есть!.. Свобода пить!..

Свобода спать с кем хочешь из народа!..

Свобода быть или не быть!..

Твоя Свобода внутри тебя,

Твоя Свобода - внутри!..

Твоя Свобода внутри тебя -

Открой и посмотри!

   Столб огня вырвался из воды метрах в ста от берега. И осыпался белыми хлопьями тумана. Небо окрасилось волшебно-лиловым. И стих ветер. И море внезапно сделалось по-летнему ласковым. А на далёком Манхеттене озарилось вдруг лицо статуи Свободы - и дрогнули каменные ресницы. И протянулись острые и холодные языки зеленовато-змеящегося пламени от её головы через всю Америку от Атлантики к Тихому Океану. И улыбнулась таинственно Свобода, глядя сквозь Мрак в призывно мерцающие драконьи глаза...

   - Всё, гирла!.. Купаться - и в Питер!.. "Пока свободою горим"...- Френк бережно "отбросил" гитару, и, слегка постукивая зубами, принялся стаскивать с себя одежду. На девушке не было ничего, кроме джинсов и свитера, поэтому она разделась первой.

   - Блин, вот это "приход"!..- произнёс Френк, вступая в воду, и именно её имея в виду, - и замер, глядя перед собой. - А не перебрали ли мы с "чёрным" у Айви?..

   - Ой...- отозвалась девушка. - Ой!.. Олли идёт!..

   - Гирла, а у тебя "прайс" есть? - почему-то шёпотом спросил Френк. - Сняться бы надо...

   Из воды - прямо на них - выходила девушка. Голая, с волосами цвета меди и с наглыми откровенно смеющимися изумрудными глазами.

   - Кто это? - слегка ошарашено, шепнула Беби, отступая за спину парню. Френк сориентировался быстрее.

   - Хай, гирла!.. Добрый вечер!.. Как водичка?..

   - Это вы пели? - спросила Алиса. - Про свободу?.. Спойте ещё...

   До сих пор почему-то ей не было холодно. Но тут вновь поднялся ветер - и Алису пробрала дрожь.

   Уйти в Сумрак?.. Интересно, этот парень уже променял свою маленькую подружку на неё?.. Где я?.. Кто я?.. Неужели, я снова... жива?

   И Алиса вдруг разрыдалась, повалившись головой на колючую кромку льда, и её заколотило.

   - Гирлу-то трясёт... - бросил Френк, уже напяливая на Алису один из своих свитеров и при этом пару раз наотмашь хлестнув ей по лицу ладонью.

   Незнакомка из моря затихла, не подавая признаков жизни.

   - Френк, я...- Беби вопросительно посмотрела на парня, извлекая из сумки шприц.

   - Последняя - ёрщ-тудыть-сорок! - а до Питера далеко...- выругался в сердцах Френк, прикладывая ухо к груди Алисы. - Мотор - в порядке... Сама ломаться потом будешь...

   - В Сестрорецке человечек есть... Можно взять... - виновато произнесла девушка и тут же встрепенулась: - А вдруг кинется?.. Заморочек с местной ментовкой нам только не хватало!..

   Френк уже перетягивал обмякшую руку Алисы жгутом. А дальше... Дальше - тёплая волна от копчика и до макушки... И сумеречный дракон Молин, откуда не возьмись.

   - Молодец, девчоночка! Смогла! Не бойся теперь - я рядом!.. Здесь... Теперь - "заграница нам поможет"! Завтра!.. Чем меньше Америки - тем больше Алисы! А я уж решил, что не вытянешь ты меня... Орден Зелёной Звезды!.. Заслужила... Завтра - отдых! Всё, что душа твоя ведьмовская, чёрная пожелает! Слово Дракона!

   Радужные змеиные кольца расходятся вокруг головы. Кольца Времени. И вспыхивает Огонь под темечком, озаряя сознание... И тепло... Тепло и уютно спать, свернувшись калачиком, на заднем сиденье неизвестно с какой помойки вытащенного ржавого "оппель-кадета"...

   - Гирла, приехали!.. Город!.. Тебе куда надо-то?.. - Френк тычет её в бок, бережно встряхивает.

   Беби, невыспанная и злая, к тому же - на отходняке, бьёт по тормозам так, что скрежещут колодки.