Есть такой символ - Древо Жизни. Его корни - Это Память, Прошлое, Сумрак. Они уходят глубоко под землю, во Мрак, где дремлет дракон - Первородный Ужас, который и питает Древо. Ствол - путь во времени. Крона дерева, уходящая в Небо-Будущее, со множеством непохожих друг на друга листочков-миров - Зеркало, разрезавшее Мир. А в кроне - священное растение омела - Огонь Любви, охраняющий это будущее, сжигающий жухлую листву и отдающий пепел земле. В Огне Любви и рождается Первородный Ужас. Так вот всё круто завязано!.. И наша задача - разбудить спящего в корнях дракона, чтобы он дал Силу и возможность всем ныне живущим стать Иными, и оживить Огнём Зеркало, а дальше пусть все убираются в миры-листочки согласно своим мечтам, предпочтениям и сделанному выбору. Общая тусовка подходит к концу - и пришло время разделиться и разойтись по домам...

   - Послушай, Молин, а драконы и впрямь так неуязвимы, как ты говоришь? - спросила Алиса.

   - С чего это ты взяла? Нешто мы не люди? - скорчил гримасу дракон.

   - Люди?..

   - А известно ли тебе, Алиска, что человек, размотанный во времени - тот же дракон? Просто, наверное, у нас хвосты подлиннее, голов побольше и крыльями не забыли как пользоваться... А ещё - дух огненный, гордый и к памяти своей мы бережнее относимся. Вот и все отличия. А слабости у драконов - вполне человеческие... Пьянство да чрезмерная любовь к противоположному полу, из-за которых мы порой становимся слишком доверчивы и беспечны и принимаем врагов за друзей, а гадюк за прекрасных дам.

   - А драконы женского пола бывают?..

   - Бывают. Только они - не сейчас. И слабости у них - другие. А больше я об этом тебе ничего не скажу. Если хочешь, поинтересуйся у Эдгара, Инквизитора, может, он тебя и просветит.

   - Тогда ещё вопросик... Можно?

   - И даже три, по традиции. Но не больше.

   - Хорошо, - согласилась Алиса. - Ты вот говорил о пробуждении кармической памяти... Почему же я тогда ничего не помню из прошлых своих жизней?

   - Твоя личная память сожжена. У саламандры нет и не может быть своего прошлого. Она воплощает собой Лилит в этом мире, и её память - память всей планеты. Ясно?

   - Значит, я - зомби, восставшая из пепла, марионетка в руках хрен знает каких сил... Понятно.

   Дракон покачал головой.

   - Не зомби... Твою свободу никто не отбирал. Как и твоё имя, Алиса Донникова. И контракт со мной кровью ты не подписывала. И у тебя есть право выбора. Можешь выйти из игры прямо сейчас. Вернуть своего любовника с того света и жить с ним как все люди. Можешь уехать из города и вступить в любой из Дозоров. Или остаться и работать в ОФИ. Можешь присоединиться к Инквизиторам, кажется, они тебя звали. Или послужить Земле. Решай сама... А я тебе стишок почитаю...

Рождённые в полдень - люди.

Пришедшие в полночь - луни.

Вершащие полдень - боги.

Родившие полночь - маги...

Людям - корона из солнц,

Луням - ковёр из звёзд,

Людям жизнь - сладкий сон,

Луням жизнь - в Вечность мост.

Людям - вершить и царить,

Луням - свободными быть,

Людям - играть и пахать,

Луням - на ветрах летать.

Людям - алмазный рассвет,

Луням - заката костёр,

Людям - лад да совет,

Луням - смерти ласковый взор.

Людям - пшеница и мёд,

Луням - пламень и лёд,

Людям - слава побед,

Луням - хвосты комет.

Людям владыка - Зевс,

Луням хозяин - Велес.

Людям - сеять и жать,

Луням - видеть и знать...

Люди рожают детей.

Луни учат людей.

Дети рисуют луней...

Но люди не помнят корней!..

Постигшие небо - боги.

Держащие небо - маги.

Сошедшие в землю - люди.

Ставшие сказкой - луни.

   - Ну и гад же ты, дракон!

   - Какой уж есть...- Молин развёл руками. - Давай, второй вопрос.

   - Магический купол над городом - это что?

   - Можно сказать, что стерлась граница между Сумраком и реальностью. Или, что люди получили частичный доступ в верхний слой Сумрака.

   - И теперь все станут Иными?

   - А тебе это не нравится? Конкуренции боишься?

   - Отчасти.

   - Не бойся. Во-первых, это временно. А во-вторых, - дракон улыбнулся, - Иные - они разные бывают...

   - Ну, тогда третий вопрос. Что делают драконы с бедными девушками, которых похищают?

   - О!.. Не в бровь, а в глаз, как говорится!.. Растлевают, расчленяют и съедают. А из косточек делают амулеты. Алиска, ну разве, я похож на садиста-изувера? Я пытаюсь сделать их мудрее, что, правда, не всегда получается. А "на пожеренье" - в переводе с языка былин на современный - это вроде как в ресторан пригласить или на пир...

   - А?..

   - Ага, разумеется!.. "Моккона" есть у меня дома... Не выпить ли нам кофе, Алиса, перед совещанием?

Глава 8. Иные среди Иных.

- Дамы и господа Иные! Мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить наши совместные дальнейшие действия и распределить роли. Но прежде - мои некоторые пояснения по поводу происходящего... - начал свою "тронную" речь Молин. - Примерно через девять лет в этом мире произойдёт то, что люди называют Концом Света, хотя с той же долей истины можно было бы говорить и о Его Начале. Мы же условимся называть это событие Переходом, - переходом на новый энергетический уровень, переходом количества в качество, переходом между Эпохами... Произойдут глобальные изменения электромагнитного поля планеты, многократно усилится космическая радиация и, соответственно, изменятся физические законы. Земля, наконец, отпразднует своё совершеннолетие и получит уникальную возможность стать полноправным участником космического братства. Возможность, которая в следующий раз повторится, увы, очень нескоро... И - если в начале завершающейся эпохи наш мир можно было уподобить "гадкому" утёнку, вылупившемуся из яйца и столкнувшемуся с чем-то большим, "страшным" и неведомым, то сейчас следует говорить о том, что у него, наконец, отросли крылья - и он на грани превращения в прекрасного лебедя...

   Молин сделал паузу и отглотнул чего-то прозрачного из стакана.

   - Бурные продолжительные аплодисменты... - шепотом подсказала Алиса в свой микрофон. В зале послышался смех.

   - Катаклизмов космического масштаба и глобальных катастроф, могу вас заверить, не будет. Никаких всемирных потопов, пылающих материков, испарившихся или ставших ядовитыми морей, лун, валящихся с неба, нашествия громадных насекомых, восьмиглазых осьминогов и мутировавших крыс - тоже. Насекомых, в частности, не будет вообще... Однако, локальные разрушения, перемены в климате (в лучшую сторону!) и различные спецэффекты планетарного масштаба ожидаются. Разумеется, перемены коснутся и всего живого на планете. Произойдёт материализация информационного поля Земли. Люди получат доступ практически к любой информации, поступающей из Космоса, причём без всякой техники и без посредников, просто за счёт изменений в собственной психологии и физиологии. Животные выйдут на новый виток своего духовного восхождения. Фауна станет чем-то наподобие райского сада. Изменится социальная структура человеческого общества. Сотрутся границы, отделяющие наш мир от других миров. Станут возможны перемещения во времени.

   И первопричиной всех перемен будут не драконы, вернувшиеся на Землю и устроившие здесь, как выражаются некоторые из присутствующих в зале, "свой драконий дурдом"... - при этих словах Молин сурово взглянул на Чару. - А - прошу обратить внимание - космическая радиация. Или Воля Творца, кому как нравится... Что касается самих драконов, то они вовсе не выйдут на поверхность земли из глубин преисподней и не прилетят сюда на "тарелках", они прорастут из людей и Иных, живущих ныне и хранящих древнюю память...