стоит огромных трудов.

Мы с женой два года без толку разыскивали в магазинах гречку,

которая по-английски называется « оленьей пшеницей ».

Компьютеры в кассах не показывали ничего с подобным названием,

и упорные поиски в отделах круп также оставались без результатов.

Случай помог выяснить, что гречка, хотя и слегка пересушенная,

продаётся всюду под именем « Каша » и производится компанией

некого господина Манишевича, которая то ли в целях рекламы, то ли

от большого ума привела на пачке забавный факт - согласно ботанике,

« оленья пшеница » наглая самозванка, злаковым даже и не родня,

а треугольные зёрнышки кустиков относятся - кто бы мог подумать -

к плодам. По этой-то причине лже-пшеницу и помещают в один ряд

с фруктовыми компотами, фигами, курагою, изюмом и черносливом.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

С другой стороны, здесь имеется вид мелких копчёных устриц в масле,

напоминающий до боли знакомые с детства шпроты, и в то же время

хлеб, именуемый « каравай », абсолютно не похож на русского тёзку,

ко вкусу которого существенно больше приближаются некоторые сорта

немецкого чёрного пумперникеля.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Однако же, я потерял из виду своего албанца. Сейчас, мне кажется, его спина

маячит возле полок с пирожными, и я спешу туда мимо секции итальянской еды -

паста: лазанья, спагетти, маникоти; соусы пармский, флорентийский, миланский -

о мама миа, о дольче вита - а затем вдоль шеренг маринованных перцев и каперсов,

зелёных, коричневых и чёрных оливок, по отделу восточных стран, уставленному

мириадами крошечных баночек и бутылочек, дальше, между башен ярких коробок

с хлопьями, крекерами, чипсами, воздушным рисом, но пока я добираюсь до цели,

албанца и след простыл.

В этот миг его рубашка с турецкими огурцами мелькнула в хлебном ряду,

дорога туда пролегает мимо сыров - чеддер, фета, рокфор, камамбер, швейцарец,

гуда, бри в деревянных коробках - и через вина - каберне совиньон, пино, мерло,

бургунди, божоле, спуманте, « Кордон руж » и даже легендарная « Вдова Клико » -

пер Бакко! знакомец мой снова умудрился бесследно испариться, и на том месте,

где долю минуты назад был хитрый мусульманин, две почтенные пожилые леди

переглядываются и поджимают губы.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Наконец осознаю, насколько мало толку гоняться за ним в лабиринте стеллажей,

и, подумавши, избираю правильную тактику - перемещаться по периметру зала,

просматривая проходы насквозь.

Некоторое неудобство такого метода заключено в том, что приходится двигаться,

глядя не прямо перед собою, но вбок.

На счастье моё, посетителей кот наплакал, к тому же я не обременён тележкой,

и трусцой обогнув помещение, где б свободно уместился стадион ( я ведь в юности

был неплохой бегун ), примерно два с половиной раза, засекаю албанца, стоящего

в глубоком оцепенении перед холодильным шкафом.

Сдаётся, бедняга решил уловить доступную лишь тонким экспертам разницу

между пластиковыми контейнерами молока, всё отличие которых определяется

надписями на их этикетках - в одних больше того витамина, в других - этого;

одни произведены в долинах, другие - в горах.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Тряхнув за плечи, вывожу моего балканского очарованного собрата из каталепсии

и отпрашиваюсь в свободный поиск.

Добрый человек беспокоится, но объясняю, мол приобретать сейчас ничего не буду,

не далее, как этой ночью высадились на континенте, в кармане ни ломаного цента -

просто хочу немного сориентироваться.

Во время того буду каждую минуту поглядывать на кассы, и едва только замечу,

что он подкатил к ним свою тележку, немедленно сверну разведку и сразу же

покину львиные катакомбы.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Теперь можно без суеты разобраться, что к чему. Для начала нужно установить

некую точку отсчёта, на научном языке - репер.

Читал недавно ревью: средняя оплата труда неквалифицированного рабочего США

в этом году равняется двенадцати с чем-то долларов в час, то есть, около сотни в день.

Сопоставив с заработком советского работяги в достопамятный и благословенный

период застойного застолья, когда ежедневная десятка составляла предел мечтаний,

вычисляю приблизительный масштаб - по трудозатратам десять долларов равняются

застойному рублю, десять центов - копейке.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Так что же это такое получается ?!! Фунт ( 454 грамма ) курятины - 40 центов

( 4 копейки ). Фунт парной говядины без костей - полтора доллара ( 15 копеек ).

Фунт окорока - 60 центов ( 6 копеек ). Фунт картошки - 20 центов ( 2 копейки ).

Ну, конечно, кое-что подороже. Фунт сыра - 3 доллара, фунт рыбного филе -

4 доллара, фунт креветок - 5-6 долларов. Но всё равно, это же безумно дёшево !

Даже огромные живые омары стоят по шести долларов штука ( т.е., 60 копеек ).

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Соотношение цен странное для нас, но, по зрелому размышлению, понимаешь,

что оно единственно правильное.

Рыба гораздо дороже мяса, поскольку мясо производят индустриальным способом,

а рыбу приходится ловить в открытом океане, с определённым риском, и платить

ощутимые налоги на восстановление стада и охрану окружающей среды.

Курятина куда дешевле говядины, ибо цыплят не в пример легче выращивать,

нежли коров.

А водоплавающей птицы, требующей откорма в пруду, в заведении класса « Льва »

и вовсе никогда не бывает, поелику поставляют её исключительно в спецмагазины

еды для особых гурманов, где маленькая уточка стоит свыше тридцати долларов.

И только при покойном « плановом хозяйстве » могло сложиться всё наоборот,

оттого, что цены там лихо изобретала какая-то умная голова в министерстве,

коя по объективным историческим причинам уважала курочку больше говядины

и на дух не переносила « этих грязных уток ».

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Кое-что ещё непривычно нам в здешних ценах - всех их завершают

одна или две девятки.

Я, чтоб легче было сравнивать и переводить, автоматически округляю -

40 центов, 90 центов, 12 долларов.

Но на этикетках в действительности напечатано: $0.39, $0.89, $11.99.

Если краткости ради вздумаешь сказать: « Будьте любезны, подайте мне

вон то, за 2 доллара », невоспитанному чужестранцу непременно внушат:

« Один девяносто девять ».

Некруглая цена якобы удостоверяет, насколько продавец тщательно

высчитывает прибыль и не запрашивает лишнего. И, будьте уверенны,

центы тебе аккуратно вручат в виде сдачи.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Уважение к мелкой монетке уходит корнями в сокровенные глубины

американской психологии. На ней выбиты профиль самого любимого

Президента Соединённых Штатов - А. Линкольна, « честного Эйба »,

и слова « В Бога мы веруем ».

И хотя сегодня купить на пенс ничего нельзя и великолепная,

зеленеющая от времени бронза, из которой чеканится денежка

весом с русский алтын, стоит значительно дороже её номинала,

упразднить этот символ нации никогда не придёт никому в голову.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Но вернёмся к нашим баранам.

К слову сказать, бараньи отбивные весьма и весьма кусаются, а вот ляжечки

спускают за бесценок, ergo, плов, харчо и пити обеспечены.

Где б найти ещё и свёклы на борщ? Пробую справиться о том у громадного

чёрного детины в униформе, выставляющего консервы на полки. И вмиг получаю