Кто будет теперь нашим царём и защитником? Спрашивали друг друга русские люди. И решили они собраться всей землёю и выбрать себе царя.

   Много было на Руси знатных бояр и князей, но больше всех любил народ семью бояр Романовых. Все вспоминали с любовью добрую царицу, Анастасию Романовну, жену Грозного царя, и брата её Никиту Романовича, который, не жалея своей жизни, заступался перед царём за обиженных и несчастных. А теперь Филарет Никитич Романов, верою и правдою служа своей родине, томился в плену у Сигизмунда за то, что не хотел назвать его царём Руси. Все Романовы были верные и храбрые защитники родной Руси.

   И народ, собравшийся для избрания царя, воскликнул в один голос: "Михаил Фёдорович Романов пусть будет царь-государь Московскому Государству и всей русской земле!"

   Узнали враги наши поляки об избрании Михаила на царство и задумали они злое дело: убить молодого и прекрасного царя! Отправили они целый отряд польских воинов в село Домнино, где тогда жил юный царь, ещё ничего не знавший о своём избрании, и мать его, монахиня Марфа. Дорога шла густым и тёмным лесом, и поляки заблудились. Долго бродили они по узким тропинкам чужого леса; наконец, встретили крестьянина, Ивана Сусанина. Ехал он с внуком домой в Домнино. Поляки сказали ему: "Добрый человек, где тут проехать к дому бояр Романовых? Мы посланы поздравить нового царя с его избранием".

   Не поверил им умный Сусанин и подумал: "Что-то тут не так; больно много у поляков набрано с собой разного оружия, да и чего ради злые наши враги пойдут к царю с поклоном?" И шепнул Сусанин внуку: "Беги, моё милое дитятко, скорее к молодому царю. Скажи, чтобы спасался он из Домнина, потому что враги хотят убить его!" Мальчик побежал в село, а Сусанин ответил полякам:

   "Здесь дороги нет. Ближе всего пройти через лес. Если хотите, я, пожалуй, провожу вас!" А сам решил завести поляков как можно дальше. Поляки пошли за ним. Был уже вечер, на дворе разыгралась метель. Было темно и морозно. Поляки вязли в снегу и дрожали от холода. Всю ночь бродили они по лесу.

   Поутру, все ещё не видя никакого села, стали они в гневе спрашивать Сусанина: "Куда ты завел нас?" -- и грозили убить его.

   Тогда Сусанин перекрестился и сказал: "Теперь можете делать со мною, что хотите; но знайте, что царь спасён, и вам не добраться до него!"

   Услыхав его, поляки бросились на Сусанина и изрубили его саблями.

   Так храбрый и великий душою Иван Сусанин не пожалел своей жизни, чтобы спасти своего царя; таких людей называют героями. Щедро наградил потом государь семью умершего Сусанина. Все удивлялись великодушному подвигу старого крестьянина, а в городе Костроме поставили ему памятник.

   А между тем юный царь Михаил жил себе в монастыре. Он всё ещё ничего не знал о своём избрании на царство. Но вскоре явились из Москвы послы: знатные бояре, священники с крестами и иконами и толпы народа пришли в Ипатьевский монастырь просить Михаила Фёдоровича Романова принять царский венец. Все просили мать его, боярыню Марфу, благословить сына на царство.

   Велика была честь, но и не лёгкое было дело управлять государством, в особенности в такое тяжёлое время. Испугалась боярыня Марфа за своего юного сына. Был он тогда всего тринадцатилетним мальчиком, ещё неопытным и слабым, а отец его, Филарет Никитич, страдал в польском плену. Некому было помогать мальчику-царю в трудном деле правления разорённой врагами земли. А тут ещё вспомнила боярыня, как тяжело пришлось другим царям за это время: вспомнила, как бояре изменили царю Борису и царю Шуйскому, вспомнила смерть Самозванца, и воскликнула: "Нет, нет, не благословлю сына на царство; он слишком молод, чтобы принять такие труды и заботы!"

   Отказывался от престола и сам Михаил. Но народ умолял Михаила и Марфу изменить своё решение.

   "Государь и Государыня, сжальтесь над нами! -- говорили послы. -- Нет у нас государя, и враги радуются нашему несчастью, обижают нас и оскорбляют нашу веру. Долго ли же так будет? Неужели Господь совсем прогневался на нас? Прими, Государь, царство, а мы будем тебе служить верой и правдой; жизнь свою за тебя положим. Послушай наших великих просьб. Не благословит тебя и Бог за твой отказ!"

   Тогда боярыня Марфа уступила просьбам народа и благословила на царство сына своего Михаила. Обрадовался народ, и день этот стал для всей Руси великим праздником; все благословляли и хвалили молодого царя. А когда царь поехал в Москву, в каждом городе священники встречали его с крестами и иконами, а народ приносил хлеб-соль и низко кланялся, радостно здороваясь со своим государем.

   Торжественно ввели священники юного царя в Успенский собор в Москве; во время церковной службы митрополит возложил на голову Михаила Фёдоровича царский золотой венец и золотое платье, шитое драгоценными камнями. А когда царь выходил из церкви, его осыпали золотыми и серебряными деньгами, чтобы жил он всегда богато и счастливо. Звонили в тот день в колокола во всех церквах Москвы, и народ радостно восклицал: "Слава нашему Богоизбранному царю!"

   Царь скоро заключил мир с поляками. Тогда и отец юного государя, митрополит Филарет, наконец, был отпущен врагами из плена, в котором томился он долгих двенадцать лет. Сколько горя и мучений перенёс он за это время, как страдал в разлуке с женой своей и малым крошкой-сыном! По целым годам не получал даже весточки от них. Не знал, живы ли они, здоровы ли, не обижает ли их кто-нибудь!

   Царь Михаил и весь народ вышли из Москвы навстречу митрополиту Филарету. Увидев своего дорогого родителя, царь Михаил заплакал от радости и упал перед ним на колени. Крепко обнял и поцеловал доблестный Филарет Никитич своего любимого сына, которого оставил маленьким, слабым ребёнком, а встретил могущественным царём. Все радовались кругом, потому что любили Михаила и столько же любили самого Филарета, защитника милой родины. Митрополит Филарет сделался патриархом и вместе со своим сыном долго и мудро управлял народом, и народ любил и прославлял их.

Пётр Великий

   Однажды ночью над Москвой на тёмном небе засияла большая звезда.

   В ту же ночь царю Алексею и жене его Наталье Кирилловне Бог послал маленького сынка. И люди говорили: "Царский сын будет великим человеком: Сам Бог приветствует новой звездой его появление на свете!" И все радовались. Маленького царевича назвали Петром.

   Отец его, добрый царь Алексей Михайлович, скоро умер, но мать царевича, Наталья Кирилловна, нежно любила своего сына, берегла его и заботилась о том, чтобы сделался добрым и умным мальчиком. Царевич Пётр рос не по дням, а по часам: в девять лет казался пятнадцатилетним юношей. Был он высок ростом и очень красив лицом. Умно и весело смотрели его большие черные глаза, волосы его вились чёрными локонами.

   Он был очень умён и смел. За всякое дело брался охотно и с любовью. Очень любил учиться. Всё ему хотелось знать и понимать: учителя его не успевали отвечать на его вопросы. В свободное от ученья время царевич очень любил играть в солдатики.

   Раз московские купцы подарили ему на именины саблю. С тех пор он не расставался с нею. Набрал он себе много товарищей, потому что принимал играть всех мальчиков, которые приходили к нему, даже незнатного рода. Учил их маршировать: раз, два! Раз, два! Учил их строить игрушечные крепости и брать их.

   "Забавляется наш царевич со своими потешными", -- говорил народ.

   Но, когда царь подрос, и потешные выросли вместе с ним и стали настоящими солдатами, таких хороших и красивых солдат ещё не видел русский народ! Пётр назвал своих солдат Преображенским и Семёновским полком, по имени двух сел около Москвы, где царевич когда-то обучал своих товарищей.

   Пока Пётр был маленьким, государством управляла за него его старшая сестра, царевна Софья. Но Пётр вырос, а она всё не хотела передать ему царство. Ей нравилось быть царицей, и она подготовила своих друзей убить царевича Петра, чтобы никто уже не мешал ей.