— Знаю, — я с трудом сглотнула ком образовавшийся в горле, — он недавно рассказал, что из Артелии.

— Ну, — гаркнул старик, — а внушение — это его врождённая способность. Он почти любого может заставить сделать, то что ему нужно. Уж не знаю, кем были его родители и как сильно у него развита эта способность, но если бы в Совете об этом узнали, то быстро бы превратили в оружие, накачали бы чем-нибудь и сделался бы он их послушной домашней зверюшкой! Я то их знаю.

Дышать становилось всё труднее, то ли воздух был спёртый, то ли информация слишком насыщенная…

Рассказывать о том, что Дерек был очень близок к Совету я не стала, сейчас это значения не имело. Зато для меня теперь стало ясно то, как он уговорил военных выдать ему сумку с оружием, получил четырёхместную палатку, одежду и даже кофеварку. А ещё как он договорился с военными о жилище для Софи. Может быть и на Освальда он тоже повлиял, когда тот согласился украсть для нас бензин? Интересно, на мне он его использовал?.. Что если тогда, в домике лесничего, я так запросто решила довериться человеку, о котором ничего не знала, только потому, что Дерек применил ко мне это своё внушение?.. Уверена, так оно и было.

Живот сильно свело.

Время поджимало.

— А что вы говорили про меня? О чём Дерек вас просил мне не рассказывать? Что я должна была вспомнить?

Прорезанное морщинами лицо Малфуса наполнилось сомнением. Он несколько раз прищёлкнул языком, затем коротко вздохнул и ответил:

— Только из-за твоего паренька я хранил это в секрете, он действительно был не плохой малый. Ненавидел Совет не меньше моего, так что ты не подумай, что я могу испытывать к тебе жалость, или ещё чего. Ты мне противна ещё больше, чем те тупоголовые охранники за дверью. Если бы не твой дружок, все бы уже давно от меня узнали, что ты такое! И не носились бы с тобой, как с королевой и даже думать не думали сочинять про тебя сказки! Тебя б пристрелили на месте, или заперли где-нибудь в подземелье, типа моего, и долго-долго ставили бы эксперименты!

По коже забегали мурашки. Волосы на затылке встали дыбом.

— Почему вы так говорите? — воскликнула я. — Зачем оскорбляете?! Я же не существо бесполое какое-нибудь!

— Нет, не существо! Ты просто удачный Сосуд!

Взрыв.

В голове случился взрыв.

Ядерный взрыв!

— Что вы только что сказали?..

Старик загоготал.

— Так ты в курсе, что это такое? Ха-ха! Ах да, паренёк ведь тоже им был! Это он успел тебе рассказать?

— Вы… вы больны… — я отчаянно мотала головой.

— Это я больной? — Малфус загоготал пуще прежнего. — О нет, милочка, больны те, кто вообще эти Сосуды изобрёл! Вот у них-то точно катушка съехала! Эта их дрянная Эмпирия стала целым культом, а они больными фанатиками, просто помешались на ней! Наука? Тьфу! А ты — Сосуд, — подопытный образец Эмпирии, самый настоящий, если ты конечно понимаешь, что я имею ввиду.

Я попятилась назад и упёрлась спиной в дверь, фонарик вывалился из руки и покатился по неровному полу.

«Я Сосуд? Я Сосуд? — это всё что звучало в голове. — Не может быть… Это бред. Как я могу быть СОСУДОМ»?!

— Не знаю, как у них такое вышло, — продолжал скрежетать Малфус, будто бы не замечая моего состояния. — Когда они начали изобретать первые Сосуды я ещё состоял в Совете. Это была долгая и унылая работа. Чёрт знает, чего они хотели добиться. Всё чего у них получилось достигнуть за много лет работы, это предел в три дня для жизни Сосуда на Земле. Потом Сосуд умирал, а внедрённый разум возвращался в настоящую оболочку. Видимо они превзошли сами себя, раз ты тут уже… сколько?

— Бред, — бездушно промолвила я, пялясь в чёрную стену.

— Эх, думаю несколько лет точно, — без грамма сочувствия повторил Малфус. — Для них ты просто чудо какое-то. Наверное, эти выродки очень собой гордятся! Эмпирия в кое-то веки совершила прогресс! Мрак… Я понял, что ты Сосуд, потому как Киккаре никогда в жизни не прислуживал бы человеку! Но ты же где-то нашла его, более того, он признал в тебе хозяина! Это казалось абсурдом. Тогда я сразу понял, что никакой ты не человек, а обычный Сосуд, которых регулярно ссылают на Землю, только ты — с отшибленной памятью и просто более удачный, раз столько продержалась здесь. Уж не знаю, кто ты такая на самом деле, но явно того ещё поля ягодка, раз каким-то образом смогла заполучить Киккаре. Только вот ума не приложу зачем им понадобилось внедрять тебя в эту игрульку, забрали бы твой разум обратно, да дело с концами!

— Это не правда, — я наконец-таки обрела дар речи и смогла посмотреть старику в лицо. В венах закипала слепая ярость. — Не правда! Я не понимаю, зачем вам это? Я так сильно вас обидела? Почему вы говорите такие вещи? Я помню всю свою жизнь с детства! Помню свою семью, дом, друзей… Я помню, как умерла бабушка, мне было пять лет. Я помню, как ушёл отец. Помню, как тяжело нашей семье приходилось…

— Значит ты прожила две удачных жизни, поздравляю, — перебил Малфус и снова закашлялся. — Этого они и добивались — Эмпирия — человеческий опыт, они наблюдали за тобой в естественной среде, ты стала почти человеком. Зачем-то ведь этим чертям понадобилось лишать твой разум старых воспоминаний и внедрять в него новые — человеческие… Говорю ж — больные ублюдки.

— Не правда…

— О, правда! — старик буравил меня глазами. — И над твоей памятью очень хорошо поработали, раз ты до сих пор всё отрицаешь. Все твои воспоминания — ложь, милочка. Ложь чистейшей родниковой воды. На самом деле у тебя было совсем другое детство, совсем другая жизнь и совсем в другом мире, ха!

Отрицаю. Потому что не могу не отрицать! На моей жизни только что поставили крест, что мне теперь с этим делать? Я не могу в это верить! Малфус псих! К чёрту его! Это ведь просто не может быть правдой!

Надо валить отсюда.

— На твоей спине, внизу, ровно по центру над копчиком, ведь есть старый шрам? — прокаркал старик, даже не скрывая ухмылки. — Ведь есть же, я прав!

Кровь прилила к лицу, я вовремя подавила крик подкравшийся к горлу и с силой замотала головой.

— Я упала на грабли…

Малфус истерично захохотал и забил ладонями по коленам.

— У Сосуда там раньше была трубка, потом её обрезали, внедрили отслеживатель и зашили. Чего ты так пугаешься, милочка? Ты ведь не умерла! Твоё настоящее тело в Артелии, лежит себе преспокойненько и ждёт пока хозяйка вернётся.

Я рухнула за земляной пол, ощущая во рту вкус крови — с такой силой я прикусила себе язык.

— Отслеживатель… для того, чтобы следить за мной? — сказала я, бездушно глядя перед собой.

— Конечно! Они просто обязаны были следить за каждым твоим шагом, писать отчёты и оглашать на собраниях.

— Зачем они это со мной сделали?

— А мне почём знать? Это ты у них спросишь, когда вернёшься.

Перед глазами замелькали фотографии: с компьютера, со стены на дуэли. Получается, что та девушка с короткой стрижкой всё же я?

— То есть я…

— Сосуд! — весело подхватил Малфус. — Ой, да хватит уже, убирай с лица эту кислую мину. Относись проще, милочка. Видимо для Совета ты не последняя персона, раз тебя выбрали для такого эксперимента. Самому интересно кто ты такая, чёрт возьми, раз смогла убить Брейна, другого способа получить Киккаре у тебя просто быть не могло.

Я подняла на Малфуса распухшие глаза.

— Я не могла… Киккаре — это моё игровое желание! Я попросила у них просто оружие… не знаю чьё, просто оружие!

— Именно твоё оружие они тебе и прислали! Могли прислать, какое угодно, не принадлежащее никому, но прислали именно его — твой меч! Если бы он тебе не принадлежал, он бы никогда в жизни не попал к тебе в руки, уж можешь поверить, про оружие я много чего знаю.

Это сон, дурной сон, самый дурной за всю мою жизнь. Разбудите меня, пожалуйста!

— Милочка, прекрати, я даже отсюда вижу, как тебя колотит. Брейна ты убила и чёрт с ним, он тем ещё был засранцем. Лучше вообрази себе, как ты перерезаешь глотки всем, кто обрёк тебя на это! Советую убивать их медленно, наслаждаясь моментом. Потом расскажешь. — И Малфус снова закашлялся от смеха.