Писк набирал обороты, а фигуры, которых было не меньше десятка, заключали нас в плотный круг.

Дерек кинулся вперёд, за Малией, которая всё ещё сидела в снегу и до встречи с призраком ей оставалось меньше десяти метров.

Я глубоко вздохнула, пытаясь побороть страх и подавить озноб, внушая себе, что это не самое страшное, что мне приходилось видеть, и трясущимися руками обнажила Киккаре.

— Даже не думай! — раздался голос Дерека. — Они слишком умные. Как только поймут, что ты можешь их убивать, дыры откроются мгновенно!

— Назад, быстрей! — воскликнул Кит. — Все к стене! Сейчас рванёт!

Не успели мы отбежать и на десять метров, как раздался взрыв, и я почувствовала слабый толчок в спину. Только взрыв был слишком слабый, а звук приглушённый. Я обернулась: на месте грузовика образовалась огромная воронка, засасывающая в себя всё с потрохами.

— Представление началось, — раздался сбоку голос Дерека. — Туда! Быстрей!

И мы все рванули в направлении лифтов, словно они вот-вот откроются и пропустят нас внутрь.

Писк становился невыносимым. Голову разрывало на части, барабанные перепонки норовили вот-вот лопнуть. По шее Дерека скатилась тонкая струйка крови, с Малией происходило тоже самое — уши начинали кровоточить.

Чёрные дыры открывались повсюду и безжалостно засасывали в себя всё что находилось поблизости: мусор, машины, шлагбаум, кусты и деревья вместе с корнями.

Сбоку от меня кто-то упал. Кит! Я кинулась к нему, сгибаясь почти пополам, сопротивляясь силе ветра. Схватилась за его руку, но Кит резко оттолкнул меня от себя и заорал во всё горло:

— Убирайся отсюда! Идиотка! Я же сказал, чтоб не подходила!

Своим телом он уже почти не управлял, но всё же сумел ещё раз хорошенько меня оттолкнуть.

— Забери её! — заорал он кому-то.

Я вцепилась ему в руку и изо всех сил тянула за собой, но постоянно падала — Кит слишком тяжёлый.

Он сокрушился на меня новыми ругательствами, веля немедленно убираться.

Внезапно меня накрыло новой волной неведомого страха: страж возник так близко, что я почти что задела его ногой. Я молниеносно обнажила Киккаре и разрезала призрака пополам — взрывом серого пепла он разлетелся по ветру. И в этот же момент меня кто-то подхватил и поволок от Кита, веки которого уже были почти закрыты.

— Нет, Дерек, отпусти! Что ты делаешь? — завизжала я. — Отпусти! Ему надо помочь! У него дуэль!

Но Дерек беспощадно волок меня прочь.

— Кит! Кит! ОНИ ПОМЕНЯЛИ ПРАВИЛА!

Глаза Кита на миг приоткрылись — он услышал меня и затем отключился.

Дерек прислонил меня спиной к хромированным дверкам лифта, запихнул ко мне Малию, раскинул руки в стороны, ухватившись за железные поручни по обе стороны и таким образом стал для нас живой защитой от безумного ветра затягивающего внутрь чёрных дыр.

— Опусти! — неистово кричала Малия, избивая Дерека кулаками. —Отойти! Надо помочь ему! Они затянут его! Отпусти же! Он мой брат! ОТПУСТИ!

Тело Кита медленно тянулось по земле в направлении одной из воронок.

Нет, как бы я к нему не относилась, я не могу просто стоять и смотреть на это!

— Дерек! Ему надо помочь! — закричала я, перекрикивая ветер и Малию. — Мы не должны оставлять его! Так нельзя!

Малия посмотрела на меня с надеждой и яростно закивала, из её глаз текли слёзы. Дерек же смотрел на меня сурово, даже с абсурдном, будто я прошу его совершить самую большую глупость на свете.

— Дерек! — умоляла я — Не будь таким! Ты не простишь себе этого! Ему надо помочь! Дерек… Дерек! Я же знаю, ты не такой! Ты не бросаешь людей на верную смерть!

Ещё недолго взгляд Дерека метал в меня искры, словно он поверить не может, что я прошу спасти его, ненавистного для нас обоих человека, затем он резко оттолкнул меня с Малией в разные стороны, заставив ухватиться за поручни и помчался в сторону Кита.

Хромированные двери лифта извивались и дрожали как желе. Поручни начали трещать и шататься, уверена, что совсем скоро их вырвет из земли со всем креплением. Наверное, это конец не только для Кита, а для нас всех, до рассвета нам не дотянуть, а раньше стражи и не подумают убраться.

— Они открываются! — вдруг закричала Малии. — Двери открываются!

И правда — двери лифта, гремя металлом, медленно разъезжались в стороны. Вскоре я увидела большую освещённую кабину с блестящими стенами золотого цвета, а в ней двух мужчин, привязанных к поручням в кабине толстыми верёвками.

— Давай руку! — закричал тот, что был ближе ко мне — темнокожий взрослый мужчина. Я схватилась за его мускулистую руку, и он мигом втащил меня в кабину.

Другой парень затащил Малию.

— Поехали! — закричал темнокожий и уже почти нажал на кнопку, как я впилась в его руку мёртвой хваткой и отчаянно закричала:

— Нет, там ещё люди, подождите, пожалуйста!

— Нельзя! — Темнокожий с силой оттолкнул меня к задней стенке. — Сейчас всю кабину затянет!

Кабину и вправду дико трясло, но там ведь Дерек!

— Ещё немного, прошу! — взмолилась я.

— Нет, — и он нажал на большую желтую кнопку в стене. — Надо ехать!

— Так поехали! — раздался голос Дерека, и он вместе с Китом на спине, ввалился в кабину лифта.

Двери закрылись и лифт с грохотом поехал наверх.

Глава 25

В эту ночь я не могла уснуть. Даже безумная усталость, остатки озноба, каменная тяжесть в теле и сильнейшая головная боль не могли склонить меня ко сну.

Я тихонько выбралась из спального мешка, стараясь не разбудить Дерека, мирно спящего рядом и на цыпочках вышла из зала для презентаций.

Лаборатория научных разработок занимала собой весь пятый этаж, а зал для презентаций был самым большим помещением, которое определили под общую спальню.

Выйдя к лифтам, в которых пару часов назад нас привезли в это место, я свернула в узкий тёмный коридор и наощупь побрела к источнику слабого света впереди. Им служило круглое окошко в маленьком кабинете с кучей оргтехники.

На улице шёл снег, большие пышные хлопья медленно и плавно кружились в причудливом танце и равномерно оседали на землю.

Сейчас мне было не страшно, сейчас здесь нечего бояться. Прибор, который соорудили местные учёные создаёт защитный барьер радиусом на весь пятый и четвёртый этажи. Нам сказали, что если посмотреть на корпус сдали через специальный прибор, то барьер будет напоминать приплющенный мыльный пузырь. В подробности я вдаваться не стала, потому что мне вообще с трудом удавалось понять, что втолковывает нам темнокожий мужчина из лифта — Воган, разливая по кружкам горячий чай. Поняла главное — пока мы внутри барьера, мы в безопасности.

Надеюсь их источника электропитания хватит надолго, потому что в голове абсолютно нет мыслей о том, как спасти всех людей. Мы только усложнили им и без того тяжёлое время: для того, чтобы запустить лифт, генератор сжег немало топлива, так что сколько осталось жить барьеру остаётся только догадываться.

Я села на узкий подоконник и прижав колени к груди, прильнула лбом к стеклу. Перед глазами стояли разочарованные и поникшие лица людей, в тот момент, когда Дерек рассказывал про сгоревший спасательный вертолёт, и про то, что мы оказались в такой же ловушке, как они.

Конечно, нас не выгонят, но очевидно, что они ожидали большего. Выживших — 34 человека. Детей нет, зато стариков хватает и некоторые уже с трудом могут подняться со спальных мешков. Главными считаются Воган — военный; высокий парень с лифта, я не запомнила его имя и ещё один хмурый мужчина с полуседой бородой и карими глазами-жуками.

В основном мы говорили с Воганом, он вроде ничего, остальные быстро разошлись, поняв, что с нас взять нечего. Из его рассказа стало известно о нападении стражей во всех подробностях, о том, как большинство людей погибло, некоторые сбежали в лес, а они остались здесь — внутри спасительного барьера. Еду, одежду, спальные мешки и боеприпасы удалось натаскать со временем, хорошо, что на военной базе этого добра хватало, хотя ради этого и пришлось несколько раз запускать лифты.