Чудовище подняло руку. В ней было зажато нечто большое, напоминающее заострённый зуб — огромный, нечеловеческого размера, клык! Для чего он нужен я поняла через несколько секунд…

— Кэсс! — слабо выдавила я, словно это поможет остановить время.

Глаза моей сокурсницы округлились, изо рта брызнула кровь, она рухнула на колени, сжимая обеими руками оружие монстра, образовавшее дыру в её животе.

Уши наполнились водой — я ничего не слышала, сердце в груди на мгновение замерло и камнем оборвалось вниз.

Чудовище швырнуло тело девушки через несколько рядов.

Я вскочила на ноги и бросилась прочь.

Десятки жутких созданий заполоняли зал и убивали ни в чём не повинных людей. Кровь была везде!

Из глаз во всю текли слёзы. Как так? За что? Кто это и зачем они это делают?! Кэсси мертва. Её нет. Разве такое может быть?! Разве это не сон?!

Добравшись до центрального прохода я присоединилась к небольшой группе людей, выбирающихся из концертного зала. Промчалась по длинному коридору университетского холла и очутилась на улице.

Оказавшись за пределами заведения я прильнула спиной к холодной решетчатой ограде и позволила себе отдышаться.

Приступ кашля не проходил — лёгкие превратились в старую мочалку. Я сползла на асфальт, убеждая себя в том, что всё позади и нужно срочно приходить в чувства, но увы, это был далеко не конец. Всё вокруг: дома, машины, дороги, лужайки, всё вокруг было усыпано очагами огня, взмывающего высоко в небо. Город буквально утопал в пламени!

Люди выпрыгивали из домов и машин и в панике неслись сами не зная куда, спасаясь от огромных костяных монстров, заполняющих улицы. Крики и выстрелы доносились отовсюду.

Словно началась война…

Я наклонилась в бок и меня вырвало.

Слёзы обжигали лицо, страх и ужас лишили каждую мышцу в моём теле возможности шевелиться. Лишь какой-то крохотной частичкой бьющегося в лихорадке мозга, я понимала, что здесь оставаться нельзя.

Мне всё же удалось с собой договорится: ноги сами понесли меня в сторону сквера. Я бежала без оглядки, пытаясь бороться с бурлящим потоком мыслей в голове.

Я остановилась и, едва дыша, упёрлась руками в колени.

Первым делом нужно удостовериться, что с мамой и Майком всё в порядке. Мама на работе, Майк в компьютерном клубе — домой бежать бессмысленно.

Я спряталась в густых кустах и дрожащими руками вытащила мобильный — сеть перегружена, — естественно. Если все «подарочки» в городе взорвались, то вряд ли остался хоть один человек, который не бросился звонить в службу спасения. Стоп, «подарочки»! Я резко стянула со спины рюкзак и расстегнула молнию, но штучка в виде капли серебряного цвета лежала на своём месте — в кармашке и явно не думала взрываться. Но кое-что изменилось — она стала тёплой. Может от пожара?

Не долго думая я одела штуковину на шею — хуже уже быть не может, — засунула под майку, надела рюкзак обратно и, закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Раньше это помогало прийти в себя, но сейчас, судя по всему, не тот случай.

Дышать. Дышать. Дышать.

Надо найти машину, забрать маму и Майка, а потом убираться подальше из города. Только куда? Отец Кэсси… о Боже, Кэсси… Её отец сказал, что филиалы «ПД» открываются по всему миру, неужели… неужели это происходит повсюду?

Меня снова окатило волной дикого ужаса.

Значит, выход один — ехать в лес, в глушь, туда, где на момент всеобщего взрыва «подарочков», не было людей, где и кострищ быть не может! Пока что это единственное здравое заключение, оно хотя бы логичное.

Я поднялась на ноги и тут же пригнулась — надо мной пролетел вертолёт. В эту же секунду раздались выстрелы, значит полиция ожила. Может они перебьют чудовищ и всё станет как прежде? Хотелось бы мне иногда становится глупой наивной девочкой, чтоб иметь возможность утишать себя подобной мыслью. Я законченная реалистка.

Я зашагала в сторону торгового центра — там должно быть много брошенных машин.

Людей на улицах было столько, сколько я видела лишь во время городских праздников, только в этот раз совсем не до веселья. Прямо на глазах многих из них протыкали острыми клыками и отшвыривали. Их слишком много —монстров, чудовищ, я не знаю, как их назвать, но их слишком много, людям нет спасения!

Перебежав через дорогу я прильнула к стене отделения городского банка. Послышалась сирена. Ещё три полицейских машины ехали на помощь, а следом бежала группа людей, подгоняемая чудищами.

Полицейские с пистолетами наготове кинулись в атаку, раздалась череда выстрелов и тут стало ясно — их не берут пули! В принципе, чего ещё можно ожидать от груды слоновых костей? Пули отскакивали от них, как резиновые!

Пробираясь сквозь толпы спасающихся людей, я смогла наконец добраться до торгового центра. Залезла в одну из брошенных на въезде машин, у которой в замке зажигания находились ключи, кажется это был Ровер, и заперла все двери.

Теперь к компьютерному клубу!

Я почти нажала на газ, когда в кармане джинсов завибрировало.

— М-мама! Мама! Ты как? — Голос сорвался на плач, я больше не могла себя контролировать. — Ты где? Мама, что происходит?!

— Лин!!! — Голос мамы прогремел как гром средь ясного неба. — Возьми себя в руки, немедленно!

Истерика тут же прекратилась. Я сглотнула.

— Теперь слушай меня внимательно, — продолжала мама, её голос стал мягче, а спустя секунду и вовсе задрожал. — Лин, они… они забрали его, моего мальчика! Забрали!

Я не понимала.

— Они забрали Майка! — отчаянно закричала мама. — Ты должна найти его, должна спасти! Слышишь меня?!

Мои глаза округлились в непонимании.

— Мама, я…

— Найди его! — снова закричала мама. — Вложи в это все силы, но найди! Мой мальчик… — И мама зарыдала.

Впервые она была со мной так жестока. Я не узнавала её, обычно она беспокоилась обо мне, а сейчас она даже не спросила всё ли со мной в порядке.

— Мама…

— Я не могу больше говорить. — И она закашлялась, очень сильно, словно что-то мешает ей дышать. — Моя жизнь закончена, Лин. Но ты… ты должна найти Майка. Спаси его! Ты обязана… — На этом её голос оборвался.

Я ещё долго кричала в трубку, надеясь, что мама заговорит снова, но этого не происходило. Я не хотела в это верить, но уже прекрасно понимала, что её больше нет.

Больше я не плакала. Внутри стало совсем пусто. Словно всю боль, страх и горе высосали через трубочку. Осталось одно непонимание и пустота, густая, как утренний туман, обволакивающая тело, лишающая чувств… Как будто я пластиковый человечек, которому только что выкрутили руки и ноги, а он всё равно не чувствует боли.

Я молча смотрела в точку по центру руля, обтянутого светло-коричневой кожей, пытаясь понять, правда ли то, что Бог посылает нам только те испытания, которые мы сможем вынести? Потому что если это и есть моё испытание, то он определённо ошибся — мне никогда с ним не справиться.

Внезапно грудь обожгло. Я подскочила и ударилась макушкой о жесткий потолок салона, от чего голова раскололась от новой вспышки боли, но это даже привело меня в некоторые чувства. Вытянув металлический предмет из-под майки, я уставилась в его гладкую поверхность, совершенно не понимая, что с ним происходит и от чего он стал таким невыносимо горячим? Даже в руках удавалось держать его с большим трудом.

И тут из вещицы раздался голос:

— Приветствую Вас, Хивер. Поздравляю, Вы в игре!

Глава 3

Голос был противным, словно его пропустили через мясорубку. Женский, но с металлическим оттенком, совсем не похожий на человеческий.

Голос вещал:

— Внимание! Вам предстоит первая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.

— Что? — сглатывая слёзы, выдохнула я в говорящую штуковину, не зная плакать дальше, или смеяться.

Это ещё что такое? Откуда идёт звук? Ни решёточки, ни антенны, что это за устройство такое? Меня разыгрывают?