– Ладно, сами разберетесь, – вздохнул Хозяин. – Не зря же хлеб едите. Или дожидайтесь меня.

– А вы когда теперь вернетесь?

– Вот когда вернусь, тогда и увидите.

Но едва мы отвязались от стражников, как уже я не выдержала и поинтересовалась:

– А действительно, нам долго ехать?

– Сейчас повернем на север, потом через лес. Завтра к вечеру будем на месте. Если только погода не испортится.

– А она может?

Я задрала голову к небу, которое прямо на глазах затягивалось грязно-серыми хлопьями облаков. Пока что никакого дискомфорта это не вызывало, скорее наоборот – дарило желанную прохладу. Но все равно – путешествовать под дождем как-то не слишком хотелось.

– Может, еще как может. И обязательно это сделает, хотя бы для того, чтобы нам с тобой досадить. Как будто других проблем мало.

– А что, много?

– А ты этот список происшествий слышала?

Я кивнула, едва удержавшись, чтобы снова не покраснеть.

– Ну вот! А мне теперь со всем этим разбираться: и с несуществующими привидениями, и с Волчьей Тетушкой. Интересно, кто в этот раз упился до такого состояния, что ему волки мерещатся? А тут еще Роледо… А это не ты, случаем," своему бывшему хозяину отомстила, а?

– Не… За что мстить-то?

И ни капельки не соврала, между прочим. Я же ему не мстила, даже не собиралась. Просто обстоятельства так сложились.

– Ну ладно. Тогда кто у нас там главный подозреваемый? Его секретарь? В принципе вполне возможно, особенно если учесть…

Постепенно Хозяин увлекся рассуждениями и перестал обращать на меня внимание. А я в свою очередь задумалась о своем. То есть начала о своем – о том, как хорошо дома, о телевизоре, о Ксанкином компьютере, о немытой посуде, ответственность за которую почему-то всегда сваливают на меня… И все равно мысли сами собой перескочили на события последней ночи. Теперь мы с Хозяином думали об одном и том же, но в разных направлениях.

Значит, в убийстве Роледо подозревают того эльфа-секретаря. Ну не знаю… Как-то не верится. У меня о нем сложилось исключительно положительное впечатление. А если не он, то кто тогда? И почему там все спали?

Допустим, в воду могли подмешать какое-нибудь снотворное. И все эту гадость выпили. Но разные люди могли выпить разное количество. А проснулись все одновременно! А музыканты вообще не спали, музыка играла постоянно… Стоп! Не постоянно! Музыка прекратилась, когда мы обыскивали комнату. И почти сразу же после этого в дверь постучали. Значит, все дело именно в музыке! Пока она играла, все были в отключке.

Любопытно… Одна из разновидностей магии? Возможно, но я никогда о такой не слышала. И почему эта магия не подействовала на меня и на Кьяло? И на ту служанку?

Упс! Служанка!

Скорее всего, она что-то знала. И никса тоже знала. Она же уверяла меня, что Роледо будет спать и я смогу беспрепятственно забрать жемчужину. Эх, поговорить бы с этой речной ведьмой. Но уже поздно, мы давно проехали тот пляж, где ее можно было встретить. Да и какое мне, честно говоря, дело до проблем этого мира. Ведь если повезет, то уже завтра вечером я буду дома.

И, возможно, никогда сюда не вернусь.

Я обернулась. Город еще оставался в пределах видимости, но его стены уже приобрели сероватый оттенок и выглядели размытыми, как будто на акварельную картинку неизвестный вандал пролил стакан минералки.

– Кажется, дождь начинается… Интересно, кто движется быстрее: мы или тучи?

Глазастый фыркнул и так живо рванулся вперед, что я едва не вылетела из седла.

– Тихо, парень. Я в курсе, что ты можешь обогнать даже мутировавшую черепаху со встроенным ракетным ускорителем. Но эту гонку мы заведомо проиграем, вопрос был риторический.

Конь недоуменно покосился на меня, а немного позже его примеру последовал и Хозяин.

– Ты о чем, эльфеныш?

Вместо ответа я повела в сторону рукой, развернув ее ладонью вверх, а потом предъявила мужчине и коню несколько капель воды, блестевших на коже.

– Дождь уже идет. Хорошо хоть не слишком сильный.

И тут над нами словно опрокинули гигантское ведро с водой. За какие-то доли секунды я промокла до нитки (и до малейшего кусочка кожи на сапогах). Хозяин пробормотал сквозь зубы какое-то ругательство и погрозил небу кулаком. Жест был, бесспорно, красивый, но абсолютно недейственный. Не знаю, что за божество тут отвечало за осадки, но оно явно неплохо повеселилось, наблюдая за нами.

Ливень кончился так же внезапно, как и начался. Не прошло и пяти минут, как частые тяжелые капли сменились мелкими и гораздо более редкими. Небо, впрочем, так и не очистилось и выглядело теперь как тяжелое полинявшее одеяло, покоящееся на зеленом матрасе ближайшего леса. Вот в этот лес-то мы и свернули.

– Что, опять короткая дорога через логово какой-нибудь местной ведьмы? – подозрительно осведомилась я.

– Короткая, – согласился Хозяин. – Но ведьмами там и не пахнет. Просто тропинка узкая, телеги и кареты по ней не ездят. А вот верхом или пешком – запросто!

– А если честно? Что с ней не так?

– Разбойники пошаливают, – поморщился глава внешней стражи. – Но в такую погоду они вряд ли высунутся. Мокро, грязно… А мы выиграем время и сделаем небольшой перерыв. Надо хотя бы переодеться в сухое, да и перекусить немного не помешало бы. Ты как на это смотришь?

– Очень положительно! – облизнулась я. От предложения перекусить я вообще практически никогда не отказывалась. – Только вот…

– Что?

– Я вашу старую рубашку в трактире забыла. И штаны тоже. Мне переодеваться не во что.

– Да за что же мне такое наказание?! Не иначе за…

Но услышать, за что же я, по мнению Хозяина, была ему ниспослана, мне так и не удалось. Потому что прямо с негостеприимного неба на нас обоих вдруг свалилась плотная сеть.

Ну, конечно, не с неба, а с деревьев, и не сама свалилась, а была сброшена ухмыляющимися ребятами, одетыми под цвет окружающего пейзажа, но нам от этого легче не стало. Причем если мой Глазастый сразу застыл как гипсовая статуя несовершеннолетнего горниста, то кобыла Хозяина от испуга рванулась вперед, потом, почувствовав сопротивление сетки, назад, а под конец попала копытом в одну из ячеек, споткнулась и с оглушительным ржанием грохнулась поперек тропинки. Вместе с наездником, естественно.

Впрочем, именно это и спасло Хозяина. Щелчки арбалетных выстрелов слились в один, причем все снайперы, не сговариваясь, избрали своей мишенью самого крупногабаритного из двух всадников. Но лошадь так металась, что три болта попали в нее, а остальные ушли в никуда.

Я кубарем скатилась с Глазастого и бросилась рвать сетку. Все равно толку от меня больше никакого, в таких условиях даже огнем не пошвыряешься – тесно и мокро. Веревки тонкие и подгнившие, поэтому дырку, чтобы выбраться, я проделала достаточно быстро.

То, что сеть небесконечна и под нее можно просто поднырнуть, мне в голову пришло, но гораздо позже. А в том момент я и вылезти толком не успела. Едва моя передняя половина оказалась на свободе, за нее тут же ухватились чьи-то руки. Эти же руки, помедлив, вздернули меня на ноги, перехватили поудобнее, отобрали нож и приставили его к моему горлу.

Хозяин в это время уже бодро размахивал мечом, успешно тесня сразу троих арбалетчиков, не успевших перезарядить свое оружие. Еще один валялся на земле, и из груди у него торчал нож. Короче, разбойники уже и сами были не рады, что так опрометчиво выбрали объект для нападения. И если бы не я, то все было бы хорошо. Но…

– Черт, – выдохнула я, запоздало понимая, что мне совсем не нравится ощущение острого ножа у голой шеи.

– Черт! – согласился Хозяин.

Не представляю, как он мог заметить, что меня поймали. Наверно, на затылке, под копной волос, у него пряталась еще пара глаз со встроенным восьмикратным зумом.

Никаких приказов стоять и не рыпаться не последовало – все было ясно без слов. Поколебавшись, мужчина сначала опустил меч, а потом и вовсе положил его на землю. И тут же застыл под прицелом трех арбалетов. Очередное приключение нравилось мне все меньше и меньше. Зато разбойники (уцелевшие) счастливо оскалились.