– Успокойтесь, молодой человек. – Маг повелительно взмахнул рукой. – Кажется, я тоже ничего уже не соображаю. Что вы здесь делаете?

– А это не ваше дело! – хором ответили мы. Даже Глюк согласно пискнул.

– Вы хоть понимаете, куда попали и что здесь происходит?

– Не-а!

– И так свободно мне об этом сообщаете?

– Ага! – кивнул Кьяло.

– А что? – осторожно уточнила я.

– О молодежь! – простонал незнакомец. – Лучше бегите отсюда, пока за мной не пришли, и забудьте все, что видели и слышали. Мне уже не поможете, так хоть себя спасете!

Я осторожно покосилась на стену-дверь, потом на бронзовый подсвечник, который должен был ее открывать, потом на Кьяло, на Глюка… а потом лениво потянулась и высказала нашу общую мысль:

– Никуда я отсюда не уйду, пока вы не расскажете, что происходит. И если вас так заботит моя жизнь, то рекомендую поторопиться с объяснениями, потому что если нас здесь застанут и случайно убьют… в общем, моя смерть будет на вашей совести.

– Дура! – выкрикнул маг, но я видела, что он уже сдался. – Сама ведь потом пожалеешь, что узнала… Ладно… Вы сейчас находитесь на территории тайного ордена поклонников старых богов. Название на редкость дурацкое, но не я его придумал. Впрочем, суть оно отражает очень верно. Орден был создан около ста лет назад, когда единобожие распространилось по всей Восточной Предонии и получило статус официальной религии. Всех, кто не принял новую веру, без разбора тащили на костер… Страшное было время…

Так вот, те, кто не желал отказываться от старой веры, решили объединиться и основали этот Орден. Основать-то основали, но спустя всего несколько лет поняли, что делать им совершенно нечего. Поклонники отбили у инквизиции нескольких ведьм, которые на поверку оказались обычными девчонками, спалили парочку храмов, еще некоторое время развлекались, устраивая покушения на священников. А потом начали искать настоящую магию. И ведь нашли же, на свою голову. И на мою тоже… – Маг тяжело вздохнул и посмотрел на нас. Наверно, надеялся, что этим душещипательным рассказом отбил у любопытной молодежи всякую охоту знать, что было дальше.

Ну-ну, не на тех попал! Хотя… Краем глаза я заметила, как Кьяло попытался незаметно перекреститься. Поймав мой укоризненный взгляд, он покраснел, прервал жест на середине и начал с интересом изучать собственные обгрызенные ногти.

– А дальше что было? – не выдержала я. – Как вы здесь оказались?

– Почти двадцать лет назад, когда Поклонники наткнулись на меня… Честно говоря, они просто стянули меня с костра и очень удивились, обнаружив перед собой настоящего мага. А я в качестве благодарности согласился с ними сотрудничать. К тому времени у них уже несколько раз сменилась власть, и от прежнего ордена осталось только название. Они хотели познать магию, не обладая при этом никакими врожденными способностями: проводили спиритические сеансы, гадали друг другу на картах, разучивали несуществующие заклинания, даже демонов пытались вызывать. В прошлом месяце поймали в лесу настоящего оборотня, заперли в клетку, он вырвался, покусал какую-то их адептку и попытался удрать, но его опять поймали, опять заперли. А он, естественно, пару дней назад опять удрал. Наверно, до сих пор по городу бегает.

– Уже не бегает, – перебила его я.

Кьяло не удержался и все-таки перекрестился, а потом перекрестил еще и меня с Глюком – для верности. Маг ухмыльнулся и продолжил:

– И вот этим идиотам я нечаянно проболтался, что Силу можно передать от мага обычному человеку. Рассказал, что такое Посвящение, как оно проводится… Сглупил, одним словом. Но это стало началом конца. Они увлеклись, захотели попробовать, а других магов, кроме меня, под рукой не было… Я отказывался, они настаивали… Пытали, морили голодом… – Он говорил все медленнее, казалось, что каждое слово дается ему с огромным трудом. – Потом нашли-таки способ, заставили меня дать клятву. Настоящую клятву, из тех, которые не нарушают. Ну ты меня понимаешь… Я мог только тянуть время, говорил, что для передачи Силы человек тоже должен обладать определенными задатками. Так продолжалось несколько лет, но после неудачи с оборотнем они совсем вышли из себя. Сказали, что соберут всех своих, покажут их мне и я проведу обряд с тем, кого сочту наиболее подходящим… Сегодня в полночь, когда последняя порция антимагического порошка прекратит действовать…

– Но ведь полночь… – я торопливо прикинула время, – примерно через час.

– Совершенно верно, – кивнул маг.

– Так почему вы не убежите отсюда? Ведь порошок нейтрализует только магию, а вы знаете, как открыть дверь… ну и все такое. В проходе даже охраны нет, честное слово. Если хотите, мы можем вас вывести! Правда, Кьяло?

Парень кивнул, но как-то неуверенно. По-моему, он совсем не горел желанием спасать полуживого мага, одетого в живописные лохмотья. А я даже прикоснуться к нему не могла, из страха перед порошком. И кто только эту дрянь придумал?! Вот если бы нашла – убила бы на месте.

– Ну решайтесь же! – поторопила я мага.

– Ты не понимаешь, о чем просишь… Я поклялся…

– Ну и что?

– Да уймись ты! – Кьяло вскочил, схватил меня за руку и рывком поднял с пола. – Ты же видишь, он поклялся, он хочет остаться здесь. А нам давно пора идти. Что там надо сделать? Подсвечник сдвинуть?

– Д-да… – неуверенно пробубнила я. – А как же…

– А он и без нас обойдется!

Маг слушал наш диалог и согласно кивал. Этот идиот был полностью на стороне Кьяло. А мой спутник тем временем потянулся к подсвечнику, предусмотрительно не отпуская мою руку. Я не стала вырываться, просто сильно дернула в противоположном направлении. Получилось действительно неслабо – Кьяло развернулся, как по команде «кругом!», потерял равновесие и всей своей нехилой тушей рухнул на меня. Я тихо пискнула, потом осознала всю двусмысленность нашей позы и попыталась лягнуть парня, который почему-то не торопился вставать. Целилась вообще-то коленкой в живот, но как раз в этот момент Кьяло предпринял попытку подняться, немного сдвинулся в пространстве и я нечаянно заехала ему немного ниже того места, в которое метила. Сантиметров так на двадцать ниже…

Кьяло взвыл, откатился в сторону и одарил меня таким испепеляющим взглядом, что я даже почувствовала некое подобие стыда. Именно подобие, потому что до настоящего стыда этому чувству было так же далеко, как ежику до кактуса. А что? Я ведь действительно нечаянно!

Нашу возню и переглядывания внезапно прервал маг:

– Тихо, ребята. Мне кажется, там кто-то идет!

Мы замерли, прислушиваясь. Действительно, где-то за входной стенкой раздавались отчетливые шаги. И они приближались. Упс!

– Не волнуйтесь, тут есть другой выход, – успокоил нас маг. – Вон за тем гобеленом дверь. Правда, из катакомб она вас не выведет, но переждать, пока меня не уведут, вполне сможете.

Кьяло вскочил и, постанывая, поковылял к указанному гобелену. Один из его краев не был закреплен, и парень легко отогнул его. Под ним и в самом деле обнаружилась дверь. Обычная, деревянная и (вот чудо-то!) незапертая.

– Ты идешь? – Кьяло обернулся ко мне.

– Да, конечно. – Я подошла к нему, но все еще не могла отвести взгляд от мага. Первого мага, встреченного мною в Предонии. Черт, столько всего нужно было спросить, а я не успела. И теперь вряд ли уже успею.

Маг тоже смотрел на меня, и даже почти таким же взглядом. Мне показалось, что он очень хочет что-то узнать, но боится задержать нас. Шаги за стеной уже стихли, зато раздалось тихое жужжание – заработал механизм, открывающий проход.

– Ну спрашивайте, только быстро! – крикнула я стоя в дверях и искренне надеясь, что тот, кто находится снаружи, не услышит мой голос.

– Кто твои родители, детка?

– Какая разница, все равно вы их не знаете! Они… они живут в совсем другом… месте.

Он кивнул, принимая ответ. Кажется, даже понял, что именно я имела в виду.

Стена вздрогнула и медленно поползла вверх.

– А теперь ты спрашивай.