По лестнице я спускался внутренне готовый к очередной гнусности.

   Разгороженный решётками тамбур открывался в две стороны. Одинаковые проходы и одинаковые металлические двери. Я заглянул в крайнюю - камера. Кровати, примитивные удобства и, похоже, узник. Лежащего человека загораживала спина ирьёнина - мне был виден только ёжик чёрных волос, плечо и бессильно откинутая рука. Худая, в синяках и даже непонятно мужская или женская. Врач что-то сделал - пальцы судорожно дёрнулись.

   Дальше по коридору оперативник сосредоточенно ковырял выжженное пятно на стене. Его напарник собирал в кулёк рассыпанные угольки и пепел. Я обошёл их по потолку, чтобы не мешать работе.

   Требовательный голос Сенджу распекал кого-то в следующей камере.

   - ...выяснить, откуда они взялись. И если на детей нет документов, узнать: какой ублюдок провёл их деревню? Смотри! Белобрысый точно из Казе-но-Куни. Найдите того, кто несёт ответственность за это!..

   Ага. И впрямь дети. Пацанята лет десяти. Сейчас обоих с ног до головы заматывали в редкую сетку. Один беспорядочно отмахивался, но ирьёнин паковал его, не обращая внимания на вялое сопротивление.

   - Насчёт ответственного... - мне удалось вклиниться в сплошной поток начальственных распоряжений.

   - А-а! Пришёл... Ну скажи, кому голова мешает?

   Я поманил Тсунаде в незанятую комнату. Откуда могли взяться неучтённые дети, и кому мешает голова, мне уже доложили.

   - У Данзо была прикормленная команда. Из этих... которые промышляют поисками талантливой малышни. И чиновник, сидящий на оформлении. На первый взгляд, там обычные взятки и злоупотребление, но детали сейчас выясняют.

   - Какаши, нужно ускорить поиски! Не хотела тебя отрывать, но... здесь они готовили себе что-то вроде пополнения. Не совсем понимаю, чего Шимура надеялся добиться. Записи пропали, осталось только оборудование и лекарства. Я посмотрела... - Тсунаде некоторое время искала подходящие слова. Не нашла и сказала, как есть: - Взрослых разумнее и милосерднее утопить. Из мелких ещё можно вырастить что-то вменяемое... Если постараться.

   - Сколько их тут было? - полюбопытствовал я.

   - Десять! - Сенджу негодующе вскинулась. - Половина дети. Не ели полторы недели. Один настолько одурел от лекарств, что не сообразил напиться.

   - А местная обслуга?

   - Живых никого. Есть следы применения печати АНБУ.

   И это само по себе ого-го какая проблема. Всегда считалось, что огненной печатью распоряжаются только два человека - Хокаге и её владелец. Возможно, персонал принудили сжечь себя, но нельзя исключать худшее. Ключи от печатей приспешников Шимура не пропали, но и не действовали.

   - Этих... просто бросили в камерах! - похоже, безответственность коробила Тсунаде больше самого факта запрещённых практик.

   - Скинули решение на нас?

   - Вот именно! И кто поручится, что нет других таких же запертых?!

   Я не стал спрашивать, что она собирается с ними делать. Формально, да и по существу - эти люди не преступники, но окончательно судьбу бедолаг предстоит решать Хокаге.

   - А как нашли это место?

   - Абураме повезло. Что-нибудь посоветуешь?

   Надо подумать. Глаза Хьюга в деревне малополезны - всё перегорожено барьерами. Жуки лучше, но тоже неидеальны. Я, например, строил свой подвал с учётом способности кикаичу пролезать в любую доступную щель и даже если какой-нибудь жук случайно проникнет внутрь, обратно он уже не выберется. Фуин-ловушки против ползучих тварей расставлены там повсюду.

   Кстати, о печатях. Я отодрал наклеенную на стену офуда. Совсем свежая - чакры ещё на месяц-полтора. Потом защита спадёт, но за такой срок большинство запертых людей перемрут от голода. Особенно дети.

   - Ма-а...

   - Не тяни!

   - Есть одна мысль. Хочу проверить. Если не получится, попробуем поискать с собаками. Характерных запахов здесь достаточно.

   - И куда ты собрался? - подозрительно сощурилась Тсунаде.

   - Домой.

   - А-а... домой? Погоди-погоди! Мне тоже надо развеяться, - Сенджу засобиралась. - Тут дальше и сами справятся. Пойдём вместе! Кстати, как ты насчёт перекусить? И выпить капельку?

   Глава АНБУ - пьянчужка. Существенное улучшение по сравнению с предателем, откуда не посмотри.

   - Обязательно! - твёрдо пообещал я. - Ближе к вечеру... может быть... если останется время.

   - Хатаке, это похоже на детскую попытку обмануть.

   Да неужто?

   Я собирался расспросить Сёши. Мелкий как-то обмолвился, что Сфера Восприятия кеккайхан позволяет ему искать спрятанные под землёй помещения и людей. Тогда я благополучно забыл об этом, погребённый лавиной разнообразных дел. А вот теперь вспомнил.

   По дороге Сенджу размышляла вслух:

   - Знаешь... не удивляет. Возможно, начиналось всё относительно разумно. Это ведь далеко не первая попытка. Ещё во времена до гакуре многие пробовали, да и потом тоже. Улучшить человека...

   Из рассуждений, обильно сдобренных учёной галиматьёй, я вынимал только общий смысл фраз, но этого мне хватало. Затея Шимура и впрямь не казалась новой. Очередные люди-инструменты, в самом что ни на есть буквальном смысле. Тут подрезать, там надставить, здесь подточить.

   - ...добивался ослабления и оскудения эмоций, одновременно замыкая преданность подопытных на себя, - Сенджу раздражённо тряхнула волосами. - Старый козёл! Наверняка собирался использовать этих убогих для убийства.

   Я покивал. Понятное желание. Не испытывая жажды крови, шиноби намного проще подберётся к жертве. В Листе мне известны четверо, способных на подобное. Четверо из двенадцати тысяч. Неудивительно, что Шимура соблазнился.

   Другой вопрос - чем обернётся полное бесстрастие за пределами приказов? Как смогут жить люди равно безразличные к себе и другим, полностью утратившие способность различать чувства? Насколько бестолковым и опрометчивым будет поведение эмоциональных слепцов? Задачка для ирьёнина.

   В качестве мысленного упражнения я попытался проложить границу между воспитанием и насильственным извращением человеческой природы. Быстро забрёл в тупик и плюнул на это дело. Стремление кроить из людей уродов было мне непонятно. То, что пытался сотворить Шимура, казалось особо мерзкой формой расточительства и вплотную приближалось к делам Орочимару.

   К портрету бывшего начальника АНБУ добавились новые штрихи - отсутствие житейского здравомыслия и, вероятно, тщательно скрываемое властолюбие.

   Сёши понял меня с полуслова.

   - Помещения под деревней? Само собой, знаю! - малыш убежал, но быстро вернулся и с подозрительным воодушевлением хлопнул на стол рулон бумаги, перевязанный ленточкой. - Вот они!

   Трогать подозрительный свёрток не хотелось, но Сенджу смотрела выжидательно, и я раздёргал завязки, разворачивая... Чертежи. Сделанные поверх крупномасштабных схем Конохи!

   Чёрно-белые планы без подписей, сетки и привязок, совершенно свободно продавались в любом из двух магазинов для шиноби. А вот путаный лабиринт многоцветных линий явно нанесли позже. Самый верхний лист украшало изображение, до боли напоминающее сеть эвакуационных тоннелей.

   - Всё тут! - сын откровенно радовался нашему интересу. - Если чего-то нет, значит, оно совсем уж крошечное или очень хитро запрятано.

   Малолетний диверсант изобразил даже опечатанные хранилища АНБУ. Мы переглянулся с Тсунаде, решая, кто первым будет чихвостить легкомысленного обормота. На каждом листе из этой пачки должно быть крупно написано СЕКРЕТНО! ПЕРЕД ПРОЧТЕНИЕМ СЪЕСТЬ! И хранить подобные вещи следует под круглосуточной охраной. Исключительно!

   Сёши в тонкости не вникал, а увлечённо объяснял смысл пометок:

   - В синих есть вода. Зелёные - природные пустоты. Оранжевые - убежища, эвакуационные ходы и всякие служебные помещения...