Мелани присела рядом на кресло:

– Если честно, я даже не представляю, как вы с Евой пережили это. У меня только отец умер, и, казалось, мир перестал существовать. А что бы было... – Мел тряхнула головой. – Я бы тогда осталась совсем одна...

– Поэтому у вас такое большое семейство? – Мел улыбнулась. – Сколько месяцев у тебя?

– Семь. А вы остановитесь или повторите наш подвиг?

– Вы, я вижу, останавливаться не собираетесь? – Ответила Лорен вопросом на вопрос.

– Я даже не знаю. Мы хотели остановиться после Томаса. А потом родился Патрик. Сейчас ждем еще одного парня. – Мел легко похлопала по животу. – Кент здесь такой строгий и сдержанный папа... Дома он вместе с детьми везде и всюду. Так что его прихода домой я жду, как манны небесной. Хотя, порой кажется, что у Айрин гораздо больше здравого смысла, чем у ее отца. Особенно, когда наблюдаю, как они с Гейбом играют в игрушки, – Лорен улыбнулась.

– У нас с Ником все «поделено», как сказала Ева. Клиф везде и всюду таскается за мужем, хотя нет, не так: Ник таскает везде и всюду Клифа. И если надо ехать на дальние пастбища – едем всей семьей, так как жизни не будет. А Сэм, он увязывается за мной. Но когда они заходят в конюшню...

– Как тебе Гейб?

– А как тебе Ева?

Женщины улыбнулись.

– По-моему они – отличная пара, – мечтательно проговорила Мел.

– Я очень переживаю за Еву.

– А есть причины? – Женщина внимательно посмотрела на свою собеседницу.

Лорен кивнула:

– Я о них говорить не могу...

– Я думаю, что Гейб уже обо всем знает. – Убежденно ответила Мел.

Лорен посмотрела настороженно на Мел:

– О чем знает?

– Ну, если не все знает, то точно знает, что причины для беспокойства есть. У этих двоих, – Мэл указала на своего мужа и его брата, – на все это нюх. Мы когда с Кентом познакомились, он работал прокурором. У моей матери тоже были причины за меня переживать... – Она пожала плечами. – Я Кента от всего этого страстно оберегала. А в итоге... Когда решилась рассказать, он уже почти обо всем сам догадался. Сказал, что с первого дня знакомства что-то заподозрил, а потом... Знаешь, как это бывает... Так вот, они с Гейбом, как две капли воды, хоть и находятся по разные стороны баррикад.

– Сплетничаете?

– Гейб, тебе не стыдно пугать бедных женщин!?

– Ник уложил Клифа наверху. Может и тебе, Лорен, туда положить Сэма? Остальные уже собираются.

– Собираются?

– Дамы, вы выглянули хоть раз за весь день в окно? Там сугробы в колено! Лорен, давай я отнесу Сэма наверх. – Женщина вопросительно глянула на Мел, когда та кивнула – передала свое драгоценное чадо в руки Гейба. Мужчина усмехнулся: – У меня четверо племянников.

– У Евы два, но она их видела всего несколько раз.

– Ну, твои еще малы, а расстояние между Хьюстоном и Чикаго немалое...

– Все-таки Барт – это находка! Ни одна няня так не справится, как он один, со всеми шестерыми! – Кент восхищенно наблюдал, как пес носится с малышней.

– Его мамаша еще большая наседка! – Гордо отозвался Ник.

– Вы разводите собак?

– Не то чтобы разводим... – Он пожал плечами. – Просто на ранчо всегда нужны собаки. Породистые почти все распродаются. Мешанные среди наших местных тоже на вес золота. Ни один патруль так быстро не среагирует как собака.

– О да...

– Вот я и подарил щенка Еве. Она далеко, я не могу ее защитить на расстоянии нескольких сотен миль, а Барт всегда рядом...

Кент внимательно посмотрел на собеседника:

– Ее есть от чего защищать.

– Ты о чем? – Ник прищурился: – Или о ком?

– С моим братом все хорошо. Просто... У нее поведение... Этого не объяснить.

Ник кивнул.

– Я обращал внимание, что она похожа перепуганную кобылу.

– Папа, а кто похож на кобылу?

Мужчины понимающе переглянулись и улыбнулись.

– Может быть, я?

– Папа, ты что не знаешь, как выглядит лошадь?! У нее же четыре лапы!

- Ноги, Айрин. У лошадей не лапы, а ноги.

– Сестренка, не плачь! До Рождества всего месяц. Встретимся. Или остаться с тобой еще на пару деньков? – Ева покачала головой. – Ну, тогда все! Не реви! До свидания, Гейб! Была рада познакомится. Я-то о тебе и понятия не имела. Но Барт тебя одобрил, так что все нормально.

– Счастливого пути!

– Кент, Мел. Детвора, пока!

– До встречи!

Еще через два часа уехало семейство Кента Вульфа.

– Мы пережили эти выходные? – Ева удивленно качала головой.

– Знаешь, это были очень долгие четыре дня. – Гейб обнял Еву за плечи. – Тебе следует отдохнуть.

– А ты? – Она даже подумать не могла, что сейчас ей придется остаться одной. Гейбу и самому было не по себе... Но работа, есть работа.

– А у меня... – Гейб посмотрел на часы. – А у меня через два часа дежурство.

– А когда ты вернешься? – Ева была взволнована, даже немного напугана.

– К часам восьми утра, если все будет нормально.

– Если все будет нормально? – Казалось, каждый его ответ ее добивает.

– Ну, там, вызовы всякие есть, иногда бывают задержки. Ты держи Барта при себе. А, когда я вернусь, нам надо будет поговорить. – Ева кивнула. Гейб ее поцеловал.

[Глава_7]

К восьми Гейб не вернулся, и к девяти, и к десяти. Уставший, голодный и злой он приехал домой в три часа. Однако, всю усталость, как рукой сняло, когда он увидел у ворот Евы незнакомый автомобиль. К ней часто приезжали новые и новые люди – клиенты. Но на этот раз... Инстинкт Гейба еще ни разу не подводил. Он припарковал свой джип и прямиком отправился в дом напротив. Он не знал, что его заставило так поступить... Этого он и позже объяснить не смог бы, даже если бы и попытался.

Ева доставала баранью ногу из гриля, когда на кухню ворвалась Одри:

– Ева! – «Это всего лишь Одри. Ты уже давно могла бы привыкнуть». – Ты не поверишь!

– Чему я не поверю на этот раз? – Устало и раздраженно спросила Ева.

– Одри, ты только отвлекаешь всех! У нас сегодня целых четыре фуршета! Или ты не помнишь!?

– Грэг, я не с тобой разговариваю! – Она снова повернулась к Еве: – Ты представляешь, тебе предложили открыть филиал!

– Послушай, Одри, по-моему, это полнейшая глупость! Смысл открывать филиал, если я буду работать здесь...

– Дорогая, неужели тебе так полюбился Чикаго, что ты готова отказаться от Кале?

Ева побледнела? Нет. Ева не побледнела. У Евы остановилось сердце. Дар речи? Какой там дар! Восстановить бы хоть какую-нибудь речь! У нее затряслись руки. Грэг кинулся к ней и едва успел из ее рук выхватить горячую баранью ногу. Он отбросил ее на разделочный стол, но подхватить Еву не успел.

В кухне все затихло, только гудели вытяжки. Одри оглядывалась по сторонам: «Что опять не так!? У француза на лице отобразилось явное беспокойство, даже испуг, похоже, они с Евой знакомы...»

– Нашатырь! Мэри! Аптечку!

Мэри быстро метнулась за аптечкой и почти в тот же миг уже протягивала ее Грэгу. Француз мобилизовался еще быстрее: он подхватил Еву на руки.

– Уберите руки, молодой человек! – С явным французским акцентом говорил незнакомец.

– Мистер, вы что себе позволяете!? – Грэг не отступал.

Одри попыталась остановить конфликт:

– Еву, действительно, лучше отнести в дом. – Она повернулась к французу: – Идемте, я вас провожу.

– Я с вами. Карен, ты за главную!

«Где я?..» Туман медленно рассеивался. А потом резкий запах. «Фу! Какая гадость!» Она закашлялась. Память ей вернул лай Барта. Пес ворвался в гостиную и кинулся к Еве, обернув по пути кофейный столик и разбив лампу. «Барт!.. Брис!» Пес растолкал всех и уткнулся мордой Еве в лицо.

– Уберите, эту поганую псину! – От звука этого голоса с французским акцентом Еву затрясло, как от холода.