Глава 17. Проще простого

Какой бы куш ты не сорвал, за все нужно заплатить.

из к/ф «Город воров»

Власти Челси нервно ходила по темнице взад и вперед, не находя себе места. Прикусив губу, она напряженно и мучительно думала о случившемся. Нужно срочно что-то предпринять, иначе ситуация может выйти из-под контроля. Она не для того столько времени и сил угробила, чтобы спокойно наблюдать, как все ее тяжкие труды пойдут прахом. Необходимо действовать, пока есть время. Иначе будет поздно, слишком поздно. Но как? Она понимала, что ей вряд ли удастся проскользнуть незамеченной мимо охраны, дежурившей в проходе у выхода с цокольного яруса, но и пустить все на самотек она не могла. Что же делать, как же быть? От перенапряжения заболела голова, но ничего путного, она, как ни старалась, придумать не могла. Устало потерев виски, Челси вдруг услышала какой-то хрип и падение чего-то тяжелого.

Она тихо, практически беззвучно, открыла дверь и с опаской выглянула в проход. На полу недвижимо лежали двое охранников, у одного было перерезано горло, другой был заколот в сердце длинным тонким клинком. Увиденное ее несколько удивило, но и несомненно обрадовало. Вот он – шанс все исправить. Она бесшумно выскользнула из помещения и, не раздумывая ни секунды, бросилась бежать.

Ви сидела в кресле, и невидящим взглядом смотрела на нечто, похожее на камин, в котором, словно в невесомости, плясали разноцветные языки пламени.

— Ты уверена, что он вернется? — бесцеремонно прервал ее мысли Лу.

Она нахмурилась и глубоко вздохнула:

— Конечно, уверена.

— А я вот в этом что-то сильно сомневаюсь. Меня не покидает неприятное ощущение, что я совершил непростительную ошибку, согласившись с твоим предложением.

— Лу, не делай преждевременных, скоропалительных выводов, — проговорила она с раздражением. — Поживем – увидим.

Он сердито всплеснул руками.

— Что увидим-то?! Как он сбежит вместе со своим дружком?

— Ну сбежит, и что? — устало поинтересовалась она.

— Как это «что»?! — неожиданно громко рявкнул он. — Никто не смеет нарушать моих указаний. Слышишь, никто!

Ви поморщилась от его крика, который неприятно резанул ее слух:

— Не надо было загонять его в угол. Не было никакой необходимости оставлять его дражайшую подопечную в Чистилище.

— Я ни для кого исключений не делаю!

— Не кипятись, лучше расскажи, что ты намерен делать с остальными? Они ведь ни в чем не виноваты.

— Да уж, конечно! — фыркнул Лу. — Бедные агнцы!

— А ты уверен, что принял верное решение насчет Микки? — спросила она, переключившись на куда больше волновавшую ее проблему. Судьба группы в целом ее нисколько не интересовала, кроме отдельных конкретных лиц.

— Да, уверен. А как иначе-то? — искренне удивился он. — Такого рода преступления необходимо пресекать, жестко и сразу. Ты представляешь, что начнется, если все ангелы высшей и средней иерархии начнут истреблять людей, когда им вздумается? Мы будем ничем не лучше падших.

Ви еле заметно кивнула, соглашаясь с ним.

— А что насчет Макса?

— Честно говоря, я бы очень хотел, чтобы он присоединился к Микки, — нехотя признался Лу, — но, боюсь, из этого ничего не выйдет.

— Разве есть какие-то основания для этого? — она подняла бровь, пораженная его безжалостностью. — Наказание должно быть равносильным преступлению.

— Гибель твоих стражников, разве не достаточное основание? Столько ангелов зазря полегло!

— Они погибли в открытом бою!

— В неравном бою!

— Я не хочу спорить. Как бы там ни было, совет не поддержит тебя.

— Знаю, — Лу смиренно вздохнул. — Значит, отправим его на службу в низшую иерархию.

— Там сейчас война, — напомнила Ви.

— Там всегда война. Поэтому ему там самое место, или ты не согласна?

Он пытливо взглянул на нее, но она никак не отреагировала. Она всегда с неким снисхождением слушала его, а сейчас и вовсе глубоко ушла в свои мысли.

— Ладно, Ви. Вижу, ты устала. Отдыхай, поговорим завтра.

Не дождавшись реакции на свои слова, он молча покинул ее покои. Как только за ним закрылась дверь, она, тяжело вздохнув, поднялась с кресла и прошла к огромному панорамному окну без стекла, окутанному мягкой зеленью и яркими золотистыми цветами, вокруг которых вилась крохотная шестикрылая птичка с радужным оперением. Суматошно размахивая крылышками, ослепительно сверкающими в лунном свете, она усердно собирала нектар.

— Здравствуй, милая, — ласково проговорила Ви.

— Здравствуй, здравствуй, — ответил голос позади нее.

Господства резко обернулась и столкнулась нос к носу с Челси. Ее лицо мгновенно помрачнело:

— Как ты сюда попала?

— Не все ли равно, как мне это удалось? — губы власти растянулись в ядовитой ухмылке. — Самое главное – зачем?

— Ну и зачем же? — спросила она, пристально глядя на молодую рыжеволосую женщину, с лица которой не сходила неприятная улыбка с оттенком дерзости.

— А ты разве не догадываешься? Поговорить, послушать, так сказать, твои оправдания. Максу отчего-то они были не нужны, а мне вот очень сильно необходимы.

— Зачем? — холодно удивилась Ви. — Разве и так не ясно?

— Значит, ты все-таки решила соскочить тогда, — ее глаза мигом потемнели, налились гневом и злостью. — Чистенькой захотела остаться, да? К счастью, у тебя ничего не вышло.

— Да ну, неужто? А, по-моему, очень даже вышло. Макс с Микки не вернуться, а значит, вопросы задавать некому.

Едва сдерживая ярость, власти до хруста стиснула зубы.

— Челси, — как можно мягче заговорила господства, ощутив, как атмосфера в покоях накалилась, — послушай. Все кончено…

— Кончено?! — рыжеволосая резко перебила ее. — Ну уж нет, я этого просто так не оставлю!

— Довольно, слышишь? Хватит.

— Что значит «хватит», черт побери?! — взревела власти.

— Прекрати орать! — рявкнула Ви. — Смирись и живи себе спокойно дальше, как ни в чем не бывало, пока есть такая возможность. Не стоит вынуждать меня идти на крайние меры.

— Ты что, угрожаешь мне?

— Нет, пока только предупреждаю.

Челси пренебрежительно хмыкнула и, критически оглядев ее с головы до ног, с напускным равнодушием осведомилась:

— А что насчет должности верховного советника? Она что, больше тебе не нужна?

— Не нужна.

— Что ж, так-то? — глаза молодой женщины недоверчиво прищурились. — Почему ты передумала?

— Тебя это не касается. Я не обязана тебе ничего объяснять.

— Даже так?

— Даже так. Не забывайся, кто ты, а кто я, — господства надменно искривила губы. — Что-то еще?

— Да нет, мне все предельно ясно, — недовольно протянула рыжеволосая и, сделав насмешливый реверанс, направилась к выходу. Когда за ней закрылась дверь, Ви замертво рухнула наземь.

Ллойд сидел на корточках, склонившись над трупами, и думал, как ему поступить, что предпринять. Вызвать охрану, или же уйти, как ни в чем не бывало? Конечно, самым разумным было бы выбрать второй вариант, но его отчего-то терзали смутные сомнения по поводу правильности такого решения. Пока он раздумывал, из-за угла вывернула Челси.

— Твоих рук дело? — хмуро осведомился Ллойд, поднимаясь.

Она оторопела от неожиданности. Она никак не ожидала увидеть кого-то еще, кроме мертвых охранников.

— Нет, — нашлась она, наконец.

— А чьих?

— Мне-то откуда знать!

— А где была?

— А что? — она дерзко сверкнула глазами и, плавно покачивая бедрами, медленно приблизилась к нему. — Скучал?

Он в изумлении поднял брови:

— С тобой все в порядке?

Челси кокетливо улыбнулась и, протянув руку к его лицу, нежно погладила по щеке:

— Конечно.

— Странная ты какая-то, — Ллойд поморщился и небрежно отстранил ее от себя.

Выражение ее лица мгновенно изменилось.

— Я сожалею, что вынуждена сделать это, но ты не оставил мне выбора.