- Почему? У нее что – не хватает средств, чтобы все уладить? – мои руки были скрещены на груди. Я подавила дрожь в теле, но все равно ощутила внутренний спазм.

Гейб подался вперед и включил обогреватель: - Нет, проблемы спроса и предложения. У нее больше запросов, чем она может обработать. Блэк знает, что теряет деньги, разбрасываться наличными ей сейчас никак нельзя.

- Что? – это было для меня неожиданной новостью. Я считала себя рядовым работником, полностью заменяемой в этом деле. – То есть у нее недостаточно девушек для выполнения заказов?

Гейб подмигнул мне в зеркале: - Я так не говорил. Ты слышала, чтобы я это сказал?

Сумасшедший старик. Покачав головой, я улыбнулась ему в ответ: - Просто потому что ты ничего прямо не сказал, не отменяет основного значения. Она убьет тебя, если узнает, что ты мне проболтался.

- Ага, но это именно меня она посылает, чтобы разобраться с дерьмом наподобие этого, так что лично я как-то не планирую дубасить себя по лицу, поэтому представим, что все в порядке. К тому же, уверен, ты очень нужна ей. Не позволяй ей толкать себя на те действия, что ты не желаешь делать. Ты пока новичок во всем этом. У тебя не должно быть больше одного клиента за выходные, – и она знает об этом – но все же одобрила тех клиентов и обязана предоставить кого-то.

- Получается, она рассылает меня направо и налево? А что насчет того списка предпочтений, и чтобы ставить меня с теми мужчинами, что подходят под параметры?

Гейб хмыкнул: - Девочка моя, прямо сейчас, любой мужчина – твой тип.

И это мне не нравилось. Уставившись в окно, подумала, а не обвела ли она меня вокруг пальца. Все то время, что Блэк пыталась заставить меня подписать лист предпочтений, а я отказывалась – не была ли это манипуляция надо мной? Неужели я настолько глупа?

Возможно.

Слова Мел вдруг зазвучали у меня в голове – это просто забава, как обычное хорошее свидание. Но это не так. Я ощущала, будто меня продают и покупают, как какую-то вещь. И не было чувства превосходства или ощущения сексуальности, когда я делала это. Нет, это давало мне понять, что я теряю контроль над своей жизнью и что мне просто нужно этим заниматься, чтобы выжить.

Обида и негодование осели глубоко в горле. И я проглотила их, потому что ничего хорошего открытое их проявление мне не принесет. Нужно спрятать свои эмоции в огромной воображаемой коробке и плотно закрыть, иначе я расплачусь. Не могу даже представить, что Блэк сделает со мной в таком случае.

Гейб притормозил напротив отеля. Перед тем, как открыть дверь, он кинул на меня свой взгляд: - Я буду держаться максимально близко по очевидным причинам. Блэк жаждет подтверждения, что оговоренный акт между вами будет исполнен, – в уголках его глаз было так много мелких морщинок, будто он слишком часто наблюдал рассветы, из-за чего разрез его глаз сузился, а взгляд имел оттенок отвращения или брезгливости. Этот мужчина борец по жизни и по какой-то причине он заботится обо мне.

Кивнув в знак согласия, я вышла из машины, когда работник отеля открыл дверцу с моей стороны. Это был молодой парнишка, возможно, всего лишь на год или два младше меня. Взгляд его карих глаз слегка прошелся по мне сверху вниз, и он улыбнулся: - Добрый день, мисс.

Если бы этот же парень проявил ко мне интерес пару недель назад, игриво улыбнувшись, я бы уже мечтала о нем все следующие дни напролет, ощущая зарождение чувств, но сейчас я просто кивнула в ответ. Больше не осталось нормального отношения к таким вещам. Парень, видимо, пытался пофлиртовать со мной и быть в целом вежливым, но я совершенно не планировала отвечать взаимностью. Я сразу вспомнила прошлую ночь и мой разговор с Сидни – девушкой Питера. Сморозила что-то глупое и ненамеренно обидела ее своими словами. В моей голове это звучало ненавязчиво и легко, но когда слова сорвались с губ – что ж, я понимала, что здесь я включила стерву. Была сама не своя тем вечером. И вообще - я давно сама не своя, уже долгое время. Что же случается с людьми, когда они перестают понимать самих себя? Могут ли они вернуться к истокам своей идентичности? Исчезла ли старая версия меня навсегда, или я смогу вернуть ее из глубин моего сознания?

С тех пор как умерли родители, моя жизнь полна ночных кошмаров, и скорбь настолько велика и тяжела, что кажется, будто огромный слой жира покрывает кожу, перекрывая мне воздух день за днем. Фальшивая улыбка на губах, пока я расправляла шелковое платье, покачивание бедрами при ходьбе, наружная уверенность – все это фальшивка. Несколько мужских голов повернулось в мою сторону, пока я шла. Это уже не удивляет, как раньше. Что-то в уверенной в себе, хорошо одетой женщине заставляет их оборачиваться. Они хотят знать, кто я и куда направляюсь, и добрая половина их желает оказаться между моих ног. Они восхищаются тем мужчиной, что считает меня своей. Я подмечала несколько таких взглядов, когда находилась с Шоном или Генри на людях. Но, правда в том, что если хоть кто-то осмелиться взглянуть мне в глаза, они заметят, что я не имею ни малейшего понятия о том, что творю, и мне все равно. Возможно, если буду вести себя соответствующе ожиданиям Генри, то он не заметит, что я бы лучше оказалась где угодно, но только не с ним сейчас.

Если бы только удача мне улыбнулась.

Идя через центральный вход, уверенной походкой направилась к лифтам. Это то самое место, где я встретила Генри в прошлый раз. Желудок скручивало от волнения, пока небольшие капельки пота выступали на лбу. Двери лифта с шумом открылись, и я ступила внутрь. Рукой стерла испарину с лица, боясь, что отключусь прямо здесь – в лифте, так и не дойдя даже до двери его номера, но я не остановилась. Не собираюсь бросать работу, – не то что бы у меня есть выбор – но и Генри не так страшен. Он на самом деле очень мил и приятен в общении, но я не ощущаю того же, и в этом проблема. У меня нет никаких чувств к Генри, кроме дружеских.

И поэтому рядом с ним я становлюсь ко всему безразличной с картонным выражением лица. Знаете, когда ты уже настолько фальшиво себя ведешь, что забываешь, каков ты в реальности. Если бы это еще помогало унять ту ноющую боль, стреляющую прямо в сердце при каждом его биении, то покажите где нужно расписаться, чтобы навеки забыть все это и никогда не оглядываться назад.

Тошнота уже стала подступать к горлу. Открыв сумочку, я вытащила влажную салфетку со спиртовой пропиткой. Открыв верхушку упаковки, глубоко вдохнула, и ужасное чувство внутри улеглось. Когда была в четвертом классе, так же ужасно нервничала по разным поводам, и в медпункте давали мне нюхать ватный шарик, смоченный в спирте. Видимо, вскоре какая-то часть мозга стала на уровне рефлекса реагировать на этот запах как успокаивающее средство против тошноты.

Нужно держаться. Когда двери лифта открылись, попыталась изобразить на лице улыбку. А мой мозг продолжал проигрывать в голове сцены нашей прошлой встречи с Генри, что совсем не помогало успокоиться. Этот наш контакт должен быть более глубоким, и та ложь, что я буду твердить ему всю ночь, должна быть идеально правдоподобной.

Выйдя из кабинки, выдавила улыбку и пошла по коридору к его номеру. Вот оно, Стэнц. Погружайся в это с головой или беги как можно быстрей, надеясь, что Гейб не решится преследовать тебя до конца твоих дней. До того, как я успела поднести руку, чтобы постучать, дверь резко распахнулась. Генри стоял по ту сторону с мешком для льда в руке. Он не ожидал меня увидеть прямо под дверью и немного опешил, буквально чуть не выпрыгнув из штанов.

- Эвери, я не слышал, как ты стучала. Пожалуйста, входи, располагайся, пока я принесу немного льда, - и он придержал двери открытыми для меня. Улыбнувшись ему, я нырнула ему под руку и вошла в комнату. – Скоро вернусь, милая.

- Хорошо, - ответила я, входя в небольшую комнатку. Номер состоял только из одной комнаты и ванной, как и в прошлый раз. Как жаль, что я не могу вот так просто расслабиться, иначе уже давно бы напилась от волнения. Положив сумочку, я прошла к окну и взглянула на раскинувшийся передо мной город. Чернильно-синее небо было слегка разбавлено пеленой пушистых облаков, но было сложно оценить его красоту в полной мере, из-за возвышавшихся кругом небоскребов.