Уже выпили первую рюмку - "завстречную", Вспомнили молодость, когда в суровую метель их сводное подразделение, потеряв связь и дальше действуя по тактической схеме: "А не пошло ли оно все на хер!", в поисках места согрева (тела и души), совершило марш-бросок по замерзшим болотам, и дальше (то каким-то большаком, которого так и не смогли обнаружить на карте, то оседлав две "условно попутные" молоковозки - черт знает куда перли!) ближе к утру вышли-таки к окраинам какого-то городка, где самым наглым образом (под ту же "мать") - это замерзать, что ли? - заняли все городские котельные. И как-то так странно получилось, совпало редкостное, что этим, не зная собственной тактической задачи, решили чью-то стратегическую. Если бы только не нюансы... С одной стороны "синие" бесповоротно выиграли, а с другой стороны - сделали это без штаба и старших офицеров.

   Вспомнили "потную страну", когда Георгий, чтобы пристрелить одного надоедливого гада, по песчаной косе (а фактически - зыбуну) заполз на прибитый плавающий островок, а тут стали сыпать минами, и его с этим островком отнесло вниз по реке едва ли не в тьмутаракань - за две границы, да так на тот момент совпало, что это началась военная операция "того берега", и всем стало не до чего остального. В тот день "правый берег", поставив на карту все, начал масштабную операцию, возможно последнюю, которая должна была принести либо успех, либо окончательно его истощить. Как, когда он спустя неделю вышел, удивлялись, потому как давно "похоронили" и даже поделили его немудреные вещички. Впрочем, тогда хоронили не его одного...

   А потом дали слово "Седьмому" - так было заведено - ему начинать...

   - Я, между прочим, в этом сезоне без денег, - без малейшего сожаления объявляет Петька-Казак: - Все кто там с нами был - тоже. Работодатель - полный банкрот! По последнему разу расплатился девственницами. По десять штук на брата...

   Рты поразеваны - бегемот гнездо совьет!

   - Без балды?

   - Привез? Пару, между прочим, должен был бы доставить - законные двадцать процентов в общий котел, так договаривались.

   - Верно! Тут Седого надо женить, окреп уже, пошли бы у них дети интересные - в полосочку, как тельник!

   И дальше, придя в себя, уже разом.

   - Довез хоть?

   - Не попортил?

   - Точно девственницы? Сам проверил?

   - Как делиться будем?

   - Все сказали? - хладнокровно интересуется Казак: - Теперь гляделки в кучу и вот сюда...

   Берет одежду, ищет, щупает по шву, надрывает над столом, стряхивая неровные стекляшки.

   - Один камешек - человек, хотя и баба!

   - Странно... - произносит Извилина в общей тишине: - Там жизнь полушки не стоит, а расплатились... это то, что я думаю?

   Берет один, проводит по бутылке - сдувает, пробует пальцем, улыбнувшись, принимается что-то выцарапывать.

   - По серьезному подошел! - говорит Седой, и непонятно - упрекает или нет. - За каждый такой камешек, даже и не в тех местах, сто душ положат, не поперхнутся!

   - Так девственницы же! - восклицает Петька, удивляясь недопониманию. - Это средь любой теплой местности редкость, а тут еще и личный сертификат на каждую от монарха - мол, подтверждаю своей монаршей волей - девственница! Такой диплом три поколения будет на стене висеть - гордость породы! Новые кланы так и создаются - на гордости за предков, на материальном тому подтверждении.

   - Пакору заплатили за вторжение в Иудею женами, - говорит Извилина задумчиво.

   - Много?

   - 500 штук.

   - Ого! Были же времена! А Петьке всего десять? Обмельчали мы, обмельчали...

   - О, дева-Мария, - закатывает глаза "Второй" - Сашка по прозвищу "Снайпер".

   - Погодь-ка, погодь... - привстает Леха и еще раз пересчитывает: - Камушков-то восемь?

   - Вот я и говорю - законы знаю! Двадцать процентов, как было, доставил живьем и в относительной целости. Там деревенька вверх по реке на пять дворов, четыре заколочены - ночевал у хозяйки - печь хорошая, сильно им понравилось, залезли и слезать не хотят.

   - Это не у Пилагеи ли? - уточняет Седой - едва ли полный старик - небрежный заметит то, что на виду: что подсовывается в качестве ложного, оправдывающее прозвище - "Седой" - действительно седой, что лунь, без единого темного волоса; внимательный отметит живость и остроту взгляда, да и вовсе нестариковскую точность движений, никак не "в масть", не в "мерина".

   - Угу...

   - Тогда уже не на печи, а на грядках, - уверенно заявляет Седой. - Она баба ушлая, любого дачника припашет, а эти, уж на любой, даже самый привередливый взгляд, достаточно загорели.

   - Пусть! - отмахивается Петька. - Утомили!

   "Третий", которому вышло сидеть промеж беседующих, глядит во все глаза - встревоженным сычом водит направо и налево, да и остальные на время немеют, только слушают, как Петька-Казак с Сеней-Седым между собой рассуждают.

   - Таки ты это всерьез? - спрашивает кто-то.

   - Что?

   - Привез негритосок?

   - Драться умеют? - прорезается, вдруг, голос "Четвертого" - Феди-Молчуна.

   - Федя, не заговаривайся!

   - Ну, привез... - недоуменно отвечает Казак: - А как надо было? Уговаривались же - двадцать процентов с каждого. Привез! Без балды. Протрезвеете - сдам, а там уж сами решайте - куда их?

   Кто-то настолько захмелел, что сразу говорит - "куда", только не уточняет - кому.

   А вопрос, надо сказать, образовывается интересный.

   - Удивил! - только и выдавливает из себя "Первый".

   Играют в "Удиви" - всегда так делают - давняя традиция. Каждый рассказывает что-то свое, из того, что узнал - "вынес", либо случилось с ним за год. Петька-Казак начал первым, и теперь сомневаются, что кому-то удастся перебить собственным - попробуй такое переплюнуть!

   Выпивают за прецедент, сойдясь на том, что работодатель-то у Петьки-Казака оказывается и не настолько уж банкрот, и что, пожалуй, если не будет других забот, стоит к нему прогуляться - поправить его и свои дела...

   - У него после сезона дождей столпотворение начнется - затопчут! - говорит Извилина. - Качество пострадает.

   - Кстати, о качестве... - роняет Лешка-Замполит, и... говорит все, что думает о качестве.

   Выпивают за качество.

   - Седой, что на это скажешь? Ты в возрасте умудренном, можно сказать - трижды дед, яви что-нибудь из мозговой глубины!

   Седой откидывается к стене. Кот с рваными ушами тут же прыгает в колени. Седой морщит лоб, жует губами, словно что-то вспоминая. Кот принимается топтаться, требовательно подлезая под руки.

   Кто как есть замерли, ждут...

   - Мой дед говорил - бери бабу непочатую!

   Разом хмыкают, соглашаясь, налегают на закуску: мелкую молочную картошку, сваренную как есть, с кожурой и посыпанную резаным укропом, прошлого года моченый чеснок, маринованные, отборные, один к одному, грибы...

   - Человечий язык хоть знают?

   - Недостаточно, чтобы понять, что рабства не существует!

   Слова Петьки звучат убедительно.

   - У Пилагеи в этом укрепятся, - уверяет Седой. - Решат, что сданы в аренду на плантации.

   - Как добирались?

   - Нормалек! Паспорта алжирские сварганили. До Прибалтики сошло, там прицепились, ушел в отрыв, несколько шумновато получилось, да и приметные. Машину взял на блошке за двести баксов, в полста километрах от границы бросил, а дальше большей частью бегом. Благо, что основное на ночь пришлось - да мазать их ваксой не надо. Бегают они, скажу, как косули, не потеют. Не по-нашему бегают.

   - В ночь, значит, переходили? - спрашивает Извилина.

   - Перебегали. Но ходят они тоже хорошо, местность чувствуют, есть какие ужимки перенять.