Денис умолк, а я наконец заметила его покрасневшие щеки и сменила гнев на милость:

– Пойдем, чаем тебя напою.

– Ну пойдем, – хмыкнул он, направляясь к выходу с катка.

– Коньки не будешь снимать? – спросила я, заметив, что он усаживается за стол, не переобувшись.

– Может, потом покатаюсь еще, – пожал плечами Денис. – А ты?

Я смутилась, словно меня в чем-то уличили:

– Я даже коньки не взяла.

– Мама не разрешает? – усмехнулся он.

Я предпочла не развивать неудобную тему:

– Подожди, я сейчас.

Я направилась было в буфет, но он перехватил меня:

– Сиди, я сам.

– Ты же кошелек не взял?

– Я никогда из дома без денег не выхожу, – небрежно отозвался Денис, отходя к стойке.

Опешив, я послушно осталась за столиком и тупо, без всяких мыслей, сидела, пока он не вернулся с привычными стаканчиками чая в комплекте с шоколадкой.

– Зачем же ты сказал, что с собой ничего не взял? – наконец запоздало обиделась я.

– Надо же было тебя как-то выманить.

– Ты врун.

– А ты… – я вскинула глаза, и он предпочел сменить тему: – Ну рассказывай, что там у тебя стряслось.

– Нет, это ты рассказывай, – наконец освоилась в ситуации я. – Что у тебя стряслось. Срочно вызвали на сборы? Без тебя не берут команду на чемпионат мира? Самый незаменимый игрок?

Денис сжал руками жалобно скрипнувший стаканчик, сделал глоток чая, с удовольствием выдохнул и только потом ответил:

– А, вот ты о чем.

Он снова замолчал, и мне пришлось продолжить:

– Ты же предложил бросить наши прежние занятия и пойти на фигурное катание!

– Предложил, – признал он таким тоном, словно это было главной ошибкой его жизни.

– А сам потихоньку ходишь на свой дурацкий хоккей! – начала раздражаться я.

– Ну и что, – пожал плечами он. – Я вполне могу совмещать, время занятий не пересекается. Притом и там, и там коньки.

– Коньки отличаются, – напомнила я. – Ты же сам мне разницу объяснял. Для хоккея – хоккейные, для фигурного катания – фигурные…

– Это мелочи.

– Зачем же я тогда с танцев ушла? – наконец подошла я к главному вопросу. – Я тоже могла бы совмещать…

– Ты не смогла бы, – снисходительно заметил Денис.

– Почему же?

– А вы, девчонки, не умеете на двух задачах концентрироваться, – небрежно пояснил он. – Иначе и то, и другое плохо получается.

– С чего это ты взял? – возмутилась я. – У тебя такой большой опыт общения с девчонками?

– Кое-какой имеется!

Настала моя очередь замолчать.

– Ладно тогда, – я начала выбираться из-за стола.

– Ты куда? А чай? – удивился Денис, кивнув на стаканчик, к которому я даже не притронулась.

– Как-нибудь в другой раз, – светски попрощалась я и не оглядываясь пошла к выходу.

Я постаралась зайти в квартиру тихо, но мой приход, конечно же, не остался незамеченным.

– Ира, как там на улице? – поинтересовалась мама. – Не замерзла?

– Не успела, – мрачно отозвалась я.

– Ничего, только середина зимы, покатаешься еще, – по-своему поняла она мой расстроенный голос, и я решила ее не разубеждать.

Пусть думает, что я грущу именно по этой причине.

Ленке, которая по-прежнему сидела в онлайне, я тоже не стала ничего объяснять, хотя она была в курсе моих феерических взаимоотношений с бравым хоккеистом Денисом. «Хоккеист – это диагноз!» – мрачно сказала я себе.

Очень хотелось подойти к окну, но я запретила себе. Хватит с меня на сегодня сюрпризов и открытий! А то, чего доброго, еще увижу его с одной из многочисленных девчонок, в общении с которыми он приобрел такой богатый опыт. А тогда моя вера в человечество – в частности, в парней – будет окончательно погублена.

Я, как старуха из сказки, осталась у разбитого корыта: из танцевальной студии ушла, а в фигурное катание так и не пришла. Но старуху хоть за дело наказали, а я почему страдаю? Впрочем, этот философский вопрос из разряда «кто виноват?» по определению не имел ни ответа, ни смысла. Стоило подумать над тем, «что делать».

Возвращаться на свои народные танцы? Но с каким лицом я там снова появлюсь и не буду ли чувствовать себя чужой? Да и Федя мой наверняка не простаивает без дела и давно уже занят какой-нибудь ушлой девицей. А без партнера я буду смотреться совсем убого…

Может, самостоятельно пойти на фигурное катание, достичь в нем небывалых высот и утереть нос Денису? В теории это выглядело красиво, но вот на практике… На практике, как известно, все известные фигуристы пришли на каток лет в пять, а не, извините, в пятнадцать. Так что могу ли я достичь каких-то высот, еще большой вопрос.

Впрочем, дело даже не в возрасте, главное – желание! А особого желания становиться великой фигуристкой я как раз и не чувствовала.

«Зачем тогда соглашалась на предложение Дениса?» – ехидно спросил меня внутренний голос.

Ответа на этот вопрос у меня не было. То есть он, конечно, имелся, но не так-то просто признаться себе: парень настолько заморочил мне голову, что я без колебаний отказалась от того, что мне интересно и дорого, и с ходу согласилась променять свое увлечение на его. Кого ж мне еще винить, кроме себя? Он предложил, но ведь необязательно сразу соглашаться, сначала можно было включить мозг и немножко подумать…

Все, стоп. Если я продолжу в том же духе, то окончательно потеряю самоуважение. Надо проанализировать, что мы имеем на данный момент и как из этого выкарабкиваться. Выход наверняка есть, но я его пока не вижу… Надо успокоиться, и решение придет само собой!

Поделиться с Ленкой мне, конечно, пришлось: следующим утром по дороге в школу. Подруга сразу заметила – со мной что-то не так – и потребовала:

– Рассказывай.

Поведав свою душещипательную историю, я закономерно ожидала сочувствия, но вместо этого услышала:

– Ну и правильно, мне твой Денис никогда не нравился!

– Почему это? – нелогично обиделась я.

Как ни зла я была на своего милого, сейчас мне хотелось его защищать.

– Скользкий какой-то, – высказалась она. – То одно говорит, то другое, врет все время…

– Вовсе не врет!

– Как же не врет, если ты сама сейчас рассказала: придумал, что денег на чай нет!

– Он хотел меня из дома выманить… – стушевалась я. – Можно сказать, невинная хитрость…

– И к чему привела эта хитрость? – поинтересовалась Ленка.

Ответ был очевиден, и я обиженно умолкла. Не так я представляла себе наш разговор! Я думала, лучшая подруга меня утешит и поддержит, а она, наоборот, только еще больше расстроила.

Будто почувствовав, что сказала лишнее, Ленка примирительно спросила:

– Что собираешься делать?

– Не знаю, – убито отозвалась я. – Из танцевальной студии я ушла, а на коньках кататься так и не научилась…

– На хор собираешься ходить? – вдруг спросила она.

– Хор? – озадаченно переспросила я. – А, ну да…

Надо же, совсем забыла: все первое полугодие мы с ней посещали занятия хора и даже весьма успешно выступили на школьном отчетном концерте! Там у меня едва не начался роман с нашим главным солистом Иваном, но увял сам собой, когда я встретилась с Денисом [2]. Потом Иван, как переходящий приз, чуть не достался Ленке, но она тоже быстро в нем разочаровалась – слишком уж самодовольным и зацикленным на собственной персоне оказался этот на первый взгляд приятный во всех отношениях парень.

– Нет, – угрюмо отозвалась я. – Ты знаешь, что-то на хор меня больше не тянет.

– Сама меня подбила, а теперь бросаешь? – упрекнула подруга.

Я раздумывала, как бы ей необидно ответить, но Ленка, видимо, поняв, что уговаривать меня бесполезно, безнадежно спросила:

– Что же ты, совсем ничем заниматься не будешь?

– Ничем не хочется, – угрюмо отозвалась я.

– Это потому, что ты за все сразу схватилась. И теперь пошла обратная реакция. Холодно-то как! – без перерыва заметила она.