Поляков остался в составе экипажа перерабатывающей платформы Стрельцова и продолжал свое обучение. В свободное время (не только от работы, но и постели) они с Ксюшей посещали танцевальный кружок и пару раз посетили театр, где девушка играла. У Полякова театр не вызвал особого энтузиазма, в связи с чем его любимая не стала настаивать на том, что бы и он поступил в театральный кружок.
Работы по подготовке к экспедиции на Землю практически завершили. Весь технический персонал перерабатывающих платформ находился в готовности произвести модернизацию конвейеров платформ на орбите планеты. Идею модернизации процесса погрузки контейнеров в грузовой корабль Поляков все-таки озвучил, и даже реализовал на их платформе. Испытания механизмов погрузки прошли успешно, однако, переделывать конвейер на платформах вблизи земли в условиях невесомости оказалось очень трудоемко, в связи с чем, от этой переделки во время экспедиции решили отказаться.
Тема уничтожения летающих драконов получила свое развитие, но он уже в ее дальнейшей разработке участия не принимал. Со слов Ксюши Полякову стало известно, что обнаруженные им особенности полета драконов заложили в основу создания специального прибора, автоматически наводившего артиллерийские установки по целям без участия пилота корабля. Поляков крайне негативно отнесся к такому, уверенный, что техника может помогать стрелку, но ни в коем случае не заменять его. Прежде всего, это становилось актуальным в том случае, если эта техника выходила из строя. А ведь такое вполне могло иметь место! Он даже принимал участие в собрании, посвященном вопросам улучшения эффективности поражения подвижных целей, однако, встретил искреннее непонимание своей позиции и больше не возвращался к этой теме.
Изучая свою платформу и другие корабли, Поляков опять обратил внимание на значительную степень износа оборудования. Иван попытался выяснить, почему не строят новые корабли, но никто ему так ничего объяснить не смог.
После того как Ксюша сообщила о том, что забеременела, Поляков переключил все свое внимание на любимую.
За неделю до вылета началась усиленная подготовка экипажей и десанта. На одном из занятий до них довели информацию, шокировавшую его, хотя, познавая эту планету, Поляков считал, что его уже ничем удивить нельзя. После прибытия к планете Земля, им предстояло провести переделку конвейеров перерабатывающих платформ, а затем совершить прыжок во времени на 6* лет вперед, а именно в 201* год. К этому времени на планете проживали более 6 миллиардов человек, что позволяло собрать достаточное количество «питательных веществ», предназначенных для оплаты союзникам. То, что Граберы умели путешествовать во времени, оказалось неожиданным открытием не только для Полякова, но и для всех, присутствующих на занятиях. Имеющий огромный стаж работы Стрельцов только развел руками, когда весь их экипаж обратил на него взоры. Выступающий перед ними офицер разведки предупредил, что эта информация должна храниться в тайне до их возвращения назад.
Дело в том, что Граберы владеют этим знанием уже много лет и всегда очень осторожно использовали, так как любое неосторожное вмешательство в течение времени могло привести к глобальным и необратимым последствиям, в том числе, гибели их цивилизации. Ведя войну с Фарамонами, они никогда не использовали указанное знание. Фарамоны научились путешествовать во времени намного позже, и когда это произошло, Граберы сразу заключили с ними договор, согласно которого обе стороны обязывались не использовать это знание в войне друг с другом. Так же они определили довольно большой перечень случаев, при которых запрещено совершать путешествия во времени в интересах цивилизации.
Данный случай не входит в запрещающий перечень, однако, Граберы не хотят, что бы враги знали о предстоящем, так как не желают спровоцировать их на неадекватные действия в случае искажения информации и паники, могущей возникнуть в результате этого, а так же с целью исключения возможности помешать им. Информацию о совершении прыжка во времени, предоставят Фарамонам непосредственно перед его началом. Таким же образом организуется перемещение обратно. Это особо должны учесть командиры всех кораблей экспедиции. Любой сбой в графике движения может привести к тому, что они останутся на этой планете. Для проведения спасательных операций просто не останется времени. В связи с ограниченным количеством перемещаемых человек, а так же необходимостью как можно тщательнее зачистить Землю от людей, они обязаны уничтожать всех «не спящих», оказывающих сопротивление выполняемой миссии. После очищения от людей планеты Земля, туда заселят Велосов, которые смогут, по мнению ученых, адаптироваться к воздуху Земли. Граберы не хотят, что бы в этот раз выжившие люди расстроили планы по заселению планеты новым видом. По этой причине создаются несколько отрядов, для проверки качества зачистки Земли.
После собрания Стрельцов собрал весь экипаж и обратился с просьбой, что бы при приемке корабля на орбите Земли и его подготовке к работе, они самым тщательным образом проверили все узлы и механизмы, особенно, непосредственно относящиеся к функциям взлета и посадки.
- Если будет сбой, ребята, - тихо произнес Стрельцов, - ОНИ не позволят нам остаться в живых. При этом, он демонстративно похлопал себя по плечу.
Домой Поляков возвращался в отвратительном настроении и совсем забыл о том, что сегодня день рождения отца Ксюши и они, естественно, приглашены на это торжество.
Ксюша, едва только Иван зашел домой, моментально загнала его в душ и вручила уже приготовленный чистый комбинезон. По пути к дому родителей она таинственно продемонстрировала сверток, пояснив, что там подарок. Поляков искренне заинтересовался, что можно подарить человеку на этой планете, где у каждого есть необходимый для жизни набор благ, нет денег и даже нет понятия частной собственности. На это Ксюша таинственно промолчала и только намекнула о том, что это относится к духовным ценностям. Поляков предположил, что это картина.
В квартире родителей Ксюши собралось вместе с ними 12 человек. Несмотря на то, что процесс приема пищи на этой планете свели к минимуму, люди пытались сохранить атмосферу праздника, ассоциирующуюся у них на генетическом уровне с посиделками за столом. Прием пищи заменили чаепитием и употреблением напитков, заменяющих алкоголь. Естественно, обязательные в этом случае тосты приобретали еще большее значение, так как гости не имели возможности набивать желудки едой и могли полностью посвятить освобожденную энергию на внимание речи тостующего.
Когда до них дошла очередь чествовать именинника, Ксюша подчеркнула, что прошедший год являлся одним из самых значимых в жизни ее отца, блестяще закончившего реализацию очень важного и значимого для общества проекта. Особенно это достижение значимо тем, что впервые так тесно сплелись теоретическая и практическая науки. Поляков мысленно упрекнул Ксюшу, что та не поделилась с ним раньше об этих значимых для их семьи событиях, и продолжил внимательно слушать.
Произнося поздравительную речь, Ксюша торжественно сняла упаковку и взору Полякова предстала увесистая книга. Книги довольно редко встречались на этой планете, так как всю необходимую справочную информацию предоставлял коммуникатор, но не это поразило Полякова. На увиденной мельком обложке книги он обнаружил до боли знакомые изображения Сталина и Гитлера. Полякова передернуло от мысли, что кто-то додумался поместить рядом одновременно изображения этих людей. Что же тогда может скрываться под обложкой? В это время Ксения продолжала свое поздравление и сообщила присутствующим, что это не просто книга, а книга- контрольный экземпляр с оттиском печати Граберов, разрешающей ее распространение, и торжественно продемонстрировала на первом листе книги оттиск круглой печати фиолетового цвета с белым ромбом внутри. Изображение печати очень напомнило Ивану глаз Грабера.
Присутствующие достали свои коммуникаторы и убедились о возможности вывести текст книги на экран. Поляков решил, что обязательно должен прочитать этот труд. Последующие выступления еще больше запутали Полякова. Оказывается, несмотря на неудачу с предвидением хода Второй Мировой войны, ее результат послужил основой для разработки новой концепции, получившей самую высокую оценку у Граберов в вопросах изучения человеческого общества. Ничего не поняв, Поляков решил, что обязательно должен разобраться с этим вопросом, хотя внутренний голос уверенно твердил, что ничего хорошего из этого не получится.
