Лунолет скользнул вниз.
— Осторожно, Вильда, — говорил Лён, проверяя крепления шлема. — Это один из самых сейсмичных районов Луны. Не касайтесь грунта. Повисните в метре над площадкой. Пошли, Иван.
— Вернусь за вами через пять часов, — сказала девушка. — Буду здесь в двадцать один тридцать по московскому.
— А сейчас куда? — спросил Иван, вылезая из глубокого кресла.
— Лечу за группой профессора Пала. Их надо доставить на Главную базу.
— Далеко! Успеешь вернуться за нами?
— Конечно.
— Смотри! Иначе опоздаем к ужину.
— Иван уже беспокоится об ужине, — усмехнулся Лён, отодвигая дверь выходного тамбура. — Счастливого полёта, девочка!
Иван спрыгнул на каменистый грунт первым. Помог спуститься своему спутнику. Они отбежали на несколько метров от парящей машины, и Лён поднял руку. Вильда помахала в ответ. Красная стрела дрогнула и стремительно рванулась вверх.
Иван с любопытством оглядывал пустынные каменистые плато, залитые слепящим бело-фиолетовым светом. Чёрные тени скал были совсем короткими. Солнце стояло в зените.
Лён выдвинул на своём шлеме антенну дальнего приёма.
— Профессор Петров вызывает Главную базу. Слышите меня? Мы высадились у центрального жерла и начинаем маршрут. Все в порядке! За работу, Иван!
Маршрут начался как обычно. Профессор осматривал скалы, диктовал наблюдения в шлемофон, соединённый с миниатюрным магнитофоном. Магнитофон вместе с другими приборами помещался в ранце за спиной. Иван искровым молотком на длинной рукояти откалывал образцы горных пород, брал пробы газов, специальными счётчиками мерил напряжённость физических полей.
Пройдя несколько километров, остановились передохнуть.
— Доволен, что попал сюда? — спросил профессор, внимательно глядя на Ивана сквозь прозрачное стекло шлема.
— Интересно, конечно. Но в общем то же, что и в других цирках. Лавы, лавы… Одни лавы.
— Чудак! Это районы сплошных вулканов. На Земле нечто подобное можно было наблюдать только в Сибири и то лишь в триасовое время… Кроме того, лавы кратера Арзахель более глубинного происхождения, чем во многих других лунных цирках. Корни этого вулкана уходят на громадную глубину…
— Я все же предпочитаю более детальные исследования, — заметил Иван. — На Земле меня учили иначе… А это, простите, Лён Юрьевич, смахивает на верхоглядство. Прилетели, посмотрели, а через несколько часов улетим с кучей образцов. Завтра — другой цирк. И тэ дэ и тэ пэ… А тут нога человеческая не ступала…
— Все в своё время, дорогой мой! — усмехнулся профессор. — Когда-то и на Земле так начинали. Сначала надо выбрать места для детальных исследований. А нога человеческая тут ступала… Лет 80 назад здесь побывала одна из первых американских экспедиций.
— В институте нам об этом ничего не говорили… И что они сообщают?
— В официальном отчёте — общие фразы. Впрочем, они пробыли здесь недолго. Сейсмичность быстро заставила их перебраться на другое место.
— А не они ли первыми распространили слух об этих таинственных зелёных шарах?
— Возможно… Участники первых планетных экспедиций столкнулись с массой непонятных явлений. Кое-что удалось потом выяснить, многое оказалось основанным на недоразумениях…
— Но зелёные шары… — запротестовал Иван.
— Да, зелёные шары пока продолжают оставаться загадкой. Дело в том, что никто никогда не наблюдал их вблизи. Именно потому многие исследователи ставят под сомнение их существование.
Иван махнул рукой:
— Исследуем Луну столько лет, и как все же мало её знаем…
— Неудивительно. Речь идёт о целой планете, а исследовательских баз здесь пока меньше, чем было в Антарктиде в середине прошлого столетия.
Иван скептически покачивал головой, ковыряя рукояткой искрового молотка в неглубокой расщелине:
— На исследовательских базах увлекаются теорией, — вполголоса заметил он, когда профессор умолк. — Вместо того, чтобы искать руду, ищут доказательства разных гипотез. Вот, например, вы, Лён Юрьевич. О платиновой жиле продиктовали три фразы, а об отличии арзахельских лав от земных — целую ленту. Почему?
Профессор улыбнулся:
— С платиной все ясно. Сюда надо прислать разведочный отряд. А арзахельские лавы — это вероятный источник платины. Изучив их, поймём, где искать новые месторождения… Платина такая же, как и на Земле, а вот лавы совсем другие…
— Так вы считаете, что тут не может быть горных пород земного типа?
— Убеждён в этом!
— Но разве, например, вот эта порода не похожа на земную лаву, — заметил Иван, протягивая профессору тёмный пористый кусок. — По-моему, похожа…
— Откуда это? — быстро спросил Лён, поднося образец к стеклу шлема. — Откуда это у тебя?
— Только что выковырял из той трещины.
— Ковырни ещё и отбей образцы от скалы.
На конце искрового молотка вспыхнули звёздочки разрядов, поднялись тонкие струйки пыли.
Несколько минут Иван сосредоточенно копался в расщелине.
— Больше нет, — растерянно протянул он наконец. — Вокруг обычная арзахельская лава. Чёрный кусок был один. Какой-то обломок. Не понимаю, откуда он попал сюда.
— Осмотри скалы вокруг, — приказал профессор.
— Вблизи ничего похожего нет, — сообщил через некоторое время Иван. — Может, его забросило взрывом издалека?
— Я не удивлюсь, если окажется, что его забросило с Земли, — задумчиво сказал Лён. — Это похоже на… Впрочем, надо внимательно обыскать окрестности. Разойдёмся на полчаса. Ты осмотри обрывы к северу, а я ещё раз исследую края жерла. Странная, весьма странная находка…
— Ещё бы не странная, раз не влазит в гипотезу, — удовлетворённо ухмыльнулся Иван и зашагал к обрывам.
Через полчаса он возвратился. Профессор уже сидел на старом месте и внимательно разглядывал кусок чёрной пористой породы.
— Ничего похожего, — коротко доложил Иван.
— У меня тоже, — кивнул Лён. — Только этот один кусок… Убеждён, что он не отсюда.
— Может, американцы завезли, — с невинным видом предположил Иван.
— Я готов поверить даже в это. Даже в это, Иван. Настолько эта порода не лунная. Это типичный земной базальт.
— А может, его забросило извержением с Земли?
— Ты хочешь сказать, что он метеоритного происхождения. Не похоже… И посмотри сюда на эту чуть закруглённую поверхность с бороздками. Ну, конечно! Как я сразу не догадался? Ведь это обломок керна[1] из буровой скважины.
— Так скважины теперь никто не бурит…
— Разумеется. Это керн из скважины, пробурённой в прошлом столетии на Земле.
— Значит, я правильно сказал, — обрадовался Иван. — Его завезла и потеряла здесь американская экспедиция. Принимаете мою гипотезу, Лён Юрьевич?
— В определённой мере, да… Но только в определённой, мере. Кое-что остаётся неясным. Американская экспедиция “Альбатрос” высаживалась здесь в 1982 году. Это была… пятая высадка людей Земли на Луне. Верно я говорю? Ты перед отъездом сюда на практику должен был сдавать историю исследования планет?
— Я получил по истории исследования десять баллов, — гордо сказал Иван. — Больше никто не получил такой высокой оценки.
— Тогда помогай. Я сдавал планетоведение двадцать лет назад.
— Пожалуйста… Первые две высадки — советские космические корабли “Восток-12” и “Мир”. Даты и тэ дэ известны каждому школьнику. Третья — неудачная высадка американского корабля “Атлант”. Кратер Птолемей. Экспедиция погибла. Четвёртая — она же первая успешная американская экспедиция. Высадка в цирке Птоломея. Они нашли там разбитый корабль экспедиции “Атлант”. Только тогда на Земле и узнали о гибели предыдущей экспедиции. 1982 год — американская экспедиция “Альбатрос”. Постройка американской базы в цирке Клеомед.
— “Альбатрос” сначала совершил посадку в кратере Ар-захель, — поправил Лён, — и уже позднее перелетел в цирк Клеомед, где была построена первая американская научная станция.
— Эта первая американская станция была по счёту третьей лунной, — продолжал Иван. — Первые две — наши “Москва” и “Искатель”. Шестая лунная экспедиция…
