Наташу Коля не видел. Даже стоя утром в стороне от ее подъезда, он не заметил, как она прошла в школу.

   Он решил поговорить с ней по телефону. Узнать ее домашний номер не составило никакого труда.

   Номер домашнего телефона Пичугиных вместе с адресом оказался в старом телефонном справочнике, оставшемся со времен мамы. Коля позвонил вечером, и сразу услышал Наташу.

   Она недолго разговаривала с ним, сказала что учится в той же школе, что ходит в ту же школу, в девятый класс.

   - Ну мы ведь встретимся с тобой, - сказал Коля на прощанье.

   50

   На следующий день он стоял около третьей школы, как всегда, после двух часов дня, поджидая, когда же выйдет Наташа. Правда, в этот раз он стоял не в проулке, как обычно, а рядом со школой, прямо напротив входа, у школьных кустов.

   Наташи не было, но скоро она должна была выйти.

   Около Коли стояла какая-то светловолосая женщина в большой синей куртке. Вдруг она сказала:

   - По моему, вы кого-то ждете.

   - Нет, - сказал Коля, - Никого не жду.

   - Нет, по-моему вы кого-то ждете.

   - А кого я могу ждать?..

   - По моему, вы ждете мою дочь.

   - А как ее зовут?

   - Наташа.

   - Да, - сказал Коля.

   Выхода не было. Пришлось признаться.

   Он внимательно рассматривал маму Наташи. Да, это была она. Это была ее мама. Она была похожа на дочь только своими раскосыми глазами.

   - Могу я тогда Вас о чем-то попросить? - спросила она.

   - Конечно.

   - Не могли бы Вы больше не приходить сюда никогда?..

   - А как вас зовут?

   - Алла.

   - Меня зовут Коля.

   Познакомились.

   - Алла, почему Вы хотите, чтобы я больше не встречался, не разговаривал с Наташей?

   - Потому что Вы взрослый человек. Вы знаете, сколько ей лет?..

   - Да, конечно. А почему вы со мной говорите об этом?

   - Ну как же, с моей Наташей встречается взрослый мужчина!

   - А как вы узнали обо мне? Это Наташа вам сказала?

   - Я слышала вчера, как вы разговариваете с ней по телефону. Вы не могли бы больше не приходить сюда никогда?.. Вот, Вы можете дать мне честное слово?..

   Видя, что она разговаривает с спокойным и с виду нормальным человеком, Алла старалась обращать внимание на его здравый смысл. Была видна ее большая заинтересованность в этом разговоре.

   - Вы не беспокойтесь, - сказал Коля. - Я из нее девку не сделаю.

   - Да?.. - спросила Алла. - Тогда зачем, вообще, вы с ней встречаетесь?.. Зачем она вам нужна? Вот, скажите мне, о чем Вы с ней разговариваете?..

   - Ну ведь скоро она будет взрослой девушкой. Еще год, два, и все. Она для этого уже достаточно взрослая девочка... А о чем я с ней разговариваю?.. Да мало ли о чем можно говорить двум людям ?..

   - Ну, а все-таки! Вот о чем Вы с ней разговариваете?..

   - Да мало ли о чем можно с человеком разговаривать?.. О бурных днях Кавказа, о Родине, о славе, о любви.

   - Вот только о любви, пожалуйста, не нужно! И вообще, вот у меня к Вам просьба, когда Вы разговариваете с Наташей, стойте от нее, пожалуйста, на расстоянии пол метра, на расстоянии вытянутой руки.

   - Хорошо, - сказал Коля. - , хорошо, договорились. Наташа хорошая девочка.

   - Да, она хорошая девочка!

   - Она нормальная, нравственная девочка.

   - Да, Наташа очень нравственная девочка. А как Вы с ней познакомились?..

   - Она влюбилась в меня, и давай от меня бегать.

   - И все-таки, не могли бы Вы оставить Наташу в покое?

   Коля понял, что Алла ничего не знает ни об их отношениях, ни о нем.

   - Посмотрите на меня внимательно, - сказал он, - Может быть я не слишком похож на дурака?.. Вот вы сейчас разговариваете со мной, а потом, а может быть уже сейчас, у Наташи появится или уже есть парень, и Вы об этом ничего не знаете. И чем они там будут заниматься с ним, и что будут делать , Вы не знаете, и Вас это не будет волновать.

   - Да, есть у нее мальчик, но он еще только мальчик, ничего особенного, - сказала мама.

   - Алла, а вы где работаете?

   - В магазине "Книги и книжечки". Но я сейчас там не работаю. У меня трое детей.

   - То есть, у вас родился еще один ребенок?..

   - Да, - сказала Алла, - А вы, оказывается, многое о нас знаете.

   - Конечно, - сказал Коля, - Как я могу не знать Наташу?.. А ваш муж работает на стройке?.. Наташин отец.

   - Он не ее отец. Ее отец далеко, в Хабаровске.

   - То есть, вы когда-то разошлись?.. А потом опять вышли замуж?

   - Да.

   - Понятно, - сказал Коля.

   Постояли немножко.

   Октябрьский ветер летел сквозь кусты, сквозь улицу, сквозь светлые волосы Аллы, развевая их.

   Коля внимательно рассматривал Аллу. В сущности, это были теперь две его самые родные, близкие женщины. Она и Наташа. По крайней мере, он верил и надеялся на это. Алла была понятна ему, и как ее было жалко со всеми ее делами и заботами.

   - А Наташа уже ушла. Вы напрасно ее ждете.

   - Зачем же Вы тогда пришли в школу?

   - Я пришла встречать младшего сына.

   - А разве такого хулигана нужно встречать?

   - А разве он хулиган?

   - Конечно. Кидался в меня камнями, когда я бегал за Наташей. Правда, это было давно.

   - Да?.. - спросила Алла, и заинтересованно посмотрела на Колю. Он ее немного удивлял.

   - Не беспокойтесь, - сказал Коля, - В отношении Наташи я не нарушу ни одной нормы права.

   - Да?.. - сказала Алла, - Ну хорошо, не нарушайте, пожалуйста, ни одной нормы права. И еще. Когда Вы разговариваете с Наташей, пожалуйста, стойте от нее на расстоянии вытянутой руки, вот как стоите сейчас от меня.