Кто тот, кто на волка, лисицу, собаку похож?

   Кто людей, лишь как добычу себе признает?

   Кто строит себе из тел их, из крови палаты?

   Кто продает обещанья за деньги -- и за деньги от них готов отказаться?

   Кто? Кто? Кто?

   Это -- чужестранец, житель Пэ-синя, богатый чужестранец...

   Но таков же и его посланец-генерал...

20. В плену у самого себя

   Люди в громадных тростниковых шляпах, белых рубахах и портах, но с ружьями, преградили дорогу в начале улицы. Антипыч объяснил Френкелю, что они требуют пропусков.

   -- Какие там, к черту, пропуска! -- закипятился Френкель.

   -- Мне нужно ближайшего генерала народной армии, и ведите меня к нему.

   Китайцы повели обоих путников, окружив их со всех сторон и держа ружья наготове. Улочки города кишели людьми, -- в большинстве оборванными и истощенными. Животных не было видно.

   -- Все подъели, -- сказал Антипыч. -- Все одно, как мы в девятнадцатом годе... Они, сказывают, и раньше-то кошек, собак и даже мышов жрали, а теперь и подавно.

   Кое-где попадались дома европейского типа, но большинство было сложено на живую нитку из бамбука, хвороста и навоза.

   У длинного ряда строений с причудливыми китайскими крышами оборванные солдаты остановились и объявили, что здесь -- штаб генерала. Френкеля и Антипыча провели в караулку. В караулке было душно и загажено. Несколько солдат лежали прямо на полу, подложив под себя ружья. Идол с отбитым носом, но довольно внушительных размеров высился в углу. -- Кумирня раньше была, -- пояснил Антипыч. -- Ээх, жизня... Ни тебе покурить, ни тебе что... Ждать пришлось неимоверно долго. Сильно сосало под ложечкой -- хотелось есть. Френкель принимался несколько раз ругаться, выходил из себя, но стража никак на это не отзывалась. Только раз один из лежавших солдат вытянул из-под себя ружье, нацелился на Френкеля и сказал несколько китайских слов. -- Это он ругается, -- перевел Антипыч.

   -- Спать не даете, товарищ Френкель...

   В сумерках в караулку явился офицер с переводчиком. Он долго допрашивал Френкеля -- с какой целью явился в штаб. Затем, с очень вежливыми поклонами скрылся. Прошло еще довольно много времени, -- наконец, явилась целая толпа солдат, окружили Френкеля и Антипыча, повели по длиннейшим дорожкам и переходам, подобным кегельбану. Дорожки шли среди ряда кумирен и домиков. В какой-то темной клетушке одного из этих домиков Френкеля и Антипыча оставили одних и приказали ждать.

   -- Опять ждать, -- возмутился Френкель. -- А в это время там, может Ваську, эхх...

   -- Боится ихний генерал, -- таинственно сказал Антипыч. -- Несколько раз убить хотели. Они между собой толковали, у них на этот счет просто...

   Наконец, явился давешний офицер, и после ряда поклонов и извинений повел обоих внутрь сравнительно большого дома.

   Сумрак и странный спертый запах полновластно владели небольшой, заставленной ширмами комнатой. Приглядевшись, Френкель увидел слабый свет и контуры человеческой головы в отверстии одной из ширм. Френкель двинулся было к этой ширме.

   -- Мьнога-мьнога -- на мести стояла!! -- сдавленным голосом, но повелительно произнес откуда-то из угла переводчик. -- Цзяня-генелала сама говолила!..

   Голова в ширме зашевелилась, и медленный, но важный голос спросил что-то по китайски.

   -- Спрашивает: что тебе, дескать нужно? -- шепнул Антипыч.

   -- Товарищи, русского комсомольца захватили в плен русские бандиты, -- сказал Френкель. -- Я прошу дать мне помощь, чтобы выручить его.

   Голова скрылась за ширмами.

   -- Цзяня-генелала сказала: уходи!! -- заявил переводчик. И Френкеля с Антипычем увели в ту же самую клетушку. Сейчас же принесли туда по кружке чаю. Чай был ароматен, но крепок и без сахару. Френкель и Антипыч с жадностью набросились на него. Вслед за чаем явилось какое-то теплое варево в котелке.

   -- Похлебки дали, -- с радостью сказал Антипыч. -- Вот-ма, а чем же кушать-то?

   Но взял котелок, налил в кружки из-под чая. С жадностью набросились голодные путники на пищу.

   -- Хрустит чегой-то в ней, вроде хрящи какие, -- вопросительно сказал Антипыч. И, поднеся поближе к свету, воскликнул:

   -- Да ведь это, мать ее, кузнецы! Товарищ Френкель, -- провалиться, кузнецы!

   -- Тьфу, саранча, -- ответил, разглядев, Френкель.

   -- Стой, да тут и мясо есть, -- радостно воскликнул Антипыч, ковыряясь в котелке и вытащил что-то странной формы.

   -- А, черт, не будем разбирать, на свете ничего поганого нет, -- ответил Френкель. -- С голодухи все сойдет! Китайцы едят -- не дохнут.

   Через час явился все тот же офицер и объявил, что цзянь четвертой народной армии Хаоли-Фу, посылая привет предкам Френкеля, не может дать никакой помощи; почтительно извиняется, потому что все бины (солдаты) на счету, а город под опасностью удара со стороны хитрой лисы -- дудзюня провинции Фынь-Чжоу.

21. Способности Френкеля

   Ранним утром Антипыч пошел до ветру. Вернулся он очень возбужденный.

   -- Вставайте скорей: аэроплан, сейчас провалиться, аэроплан!!

   -- Какой там еще аэроплан? -- сквозь сон пробормотал Френкель.

   -- У генерала-то у этого -- аэроплан сломатый! Так я, мол, не почините ли. Ведь, вы, кажись еще в Гоби говорили, что летали когдай-то?

   -- Ну и что? -- все еще не одолев сна, спросил Френкель.

   -- А то, что почините -- и айда выручать товарища Свистунова!

   -- И верно, -- закричал Френкель, подскочив пружиной. -- Показывай, где самолет!

   У высокой, грязной стены отчетливо и как-то не к месту розовели двойные крылья гигантской птицы.

   -- Французский биплан Бреге, -- определил Френкель, подбегая. Но из-под самолета вылез сонный, угрюмый китаец и качнул ружьем.

   Антипыч быстро и лихорадочно забормотал что-то по-китайски. Часовой посмотрел раскосыми глазами очень недоверчиво и, словно нехотя, дал дорогу Френкелю.

   Влезть на сиденье пилота, проверить тяжи, поверхностно осмотреть мотор, планы, -- было делом нескольких минут: все было в порядке. Даже баки были почти наполнены. Даже из пулемета торчала наполовину недострелянная лента. Скорей, скорей!

   -- А где летчик! -- внезапно вспыхнул вопрос.

   -- Нету у них летчика, -- махнул рукой Антипыч. -- Какие у них летчики. Японцу, говорит, голову срубили, который летал. А своих нету. Он говорит, это воздушный змей, дракон, который сверху убивает...

   -- Вот он, -- дракон профессора, -- не слушая рассуждений Антипыча и шагая к дому штаба, думал Френкель.

   Через десять минут Френкель и Антипыч стояли в приемной генерала. Теперь было ясно видно, что на ширмах нарисованы извивающиеся драконы и фантастические птицы. Заинтересованный рассказом Антипыча дежурный офицер скрылся где-то в глубинах дома.

   Для Френкеля, увлеченного жгучей и стремительной мыслью -- спасти Ваську, -- дальше было все, как в тумане. Как-то смутно мелькали перед ним какие-то люди, в окошечке ширмы проплыло старое изнеможденное бабье лицо генерала, потом Френкель очутился перед столом, а за столом сидел человек во френче с синими обшлагами. Какие-то пальцы потянулись; захватили кисточку, умакнули в чашечку с тушью и начертили несколько головоломных значков на листе бумаги, потом стукнули печатью.

   -- Разрешил... -- озарило Френкеля, и он схватил лист. Но пальцы не выпустили листка. Френкель в свою очередь потянул листок к себе.

   -- Они вот что говорят, товарищ Френкель, -- переводил Антипыч. -- Они говорят, чтобы вы им какую-то поручению исполнили. Значит, на машине чтобы слетали в Учан, в гоминдан ихний, и отвезли какие-то бумаги, сильно важные... И тогда они вам разрешат. А так -- нет.

   -- Как же это? А Васька-то? Ведь времени много пройдет, -- проносилось в голове у Френкеля. -- Как же быть-то? А, черт, нужно соглашаться! Единственный шанс разыскать Ваську! Скажи им, что я согласен, -- громко сказал Френкель, поднимая глаза.