Собеседники так увлеклись разговором, что не заметили отсутствия Шатова, который отправился в исследовательскую экспедицию.

  Дверь в соседний вагон была не заперта. На вошедшего без дозволения посетителя уставилась взъерошенная башка еще нестарой женщины.

  - Заходь, не стесняйся. - Предложила хозяйка после приветственного кивка головой. - Я теперь здеся за старшего. Гришку-завхоза ссадили. Делиться, значится, как надо перестал. Сижу, вот, никак не прочту, что в этих книгах прописано. Уж слишком мелко. Помоги, теперь, поди, все грамотные.

  - Не гожусь я, боюсь так читать и не выучился. - Шатов поковырявшись в ухе продолжил. - Болел я в детстве, головой. Никак наука в меня лезть не хотела. Так только, буковки с трудом узнаю.

  - Ха-ха-ха. - Неожиданно звонко и молодо рассмеялась женщина. - Плюсуете, молодой человек, ох плюсуете. Нет в Вас настоящей достоверности. Вы образ играете, а не человека. Разве так, Вам стоять надо? Почему только челка чумазая да сальная, а затылок? Думал пару полос сажей провел и все? Кожа то вокруг чистая, будто грязи никогда и не видела. Хромаешь неравномерно, неестественно. Взгляд бегает, да не забитый. Все в чужие глаза мельком посмотреть норовишь. Короче средненько. Весьма посредственно, как сказали бы в раньшее время.

  - Что-то не пойму я Вас, тетенька. - Не на шутку разволновался Шатов. Как не хотелось прибегать к крайним мерам, да, видать, придётся.

  - Да Вы не волнуйтесь, юноша. Не надо меня топором, как старуху кого?

  - Процентщицу, - вдруг рефлекторно и неожиданно даже для самого себя Павел озвучил продолжение вслух.

  - Тридцать лет на сцене, еще чего-то да стоят. Должна прямо сказать. Гамлет будет тебе пока не под силу. Еще работать и работать. - Веселое настроение все не покидало артистку. - Хотя перспективы есть. Хочешь пару профессиональных советов? Молчи больше, да прячься в уголке. Ты свое уже отыграл. Раз поверили, все - теперь даже если изменишься, никто даже не заметит, правда для свежего взгляда надо будет пару этюдиков сыграть. Так что будьте любезны завтра с утра на репетицию. Побудите для начала Михаилом Синягиным.

  - Образ, конечно, можно совершенствовать, главное, чтобы свободу не ограничили. - Павел, цепко оглядевшись, убедился, что они одни. - Разрешите представиться. - Павел Шатов. Круглый сирота. Следую для лечения в столицу.

  - Елена Николаевна. - С улыбкой представилась женщина. - Сестра - хозяйка. Поступала в театр, а попала в этот вагон. Живу теперь под стук колес поезда. Жизнь здесь увлекательная, работа простая и перспективы умопомрачительные. Так что добро пожаловать. Рада встретить родственную душу.

  - Знаете... Повстречал как-то Самуил Маршак Льва Кассиля. Заспорили они кого из них дети лучше знают. Вышли на улицу и спросили у школьников. - Скажите, знаете кто мы? - Те в ответ. - Конечно знаем - жиды. - Как бы нам с Вами теперь самим на свою голову беду не накликать.

  - Не волнуйся, - подмигнула веселая дама. - Не до нас им теперь. У всех забот полон рот. Возвращаемся, теперь уже окончательно. Конец войне. Надо думать, как дальше жить. Вот ты куда едешь?

  - Домой. У нас квартира была двухкомнатная, в новом доме. - Шатов похлопал рукой по карману с документами.

  - Дай бог. Покажи-ка мне свои бумаги. - Женщина требовательно протянула руку. - Не бойся, не порву. Так, выписка из домовой книги. Квитанция об уплате до сорок восьмого года. Список мебели, оставленной в квартире. Сохранная расписка. Больше ничего нет?

  - Так, вроде и так достаточно. - Неподдельно удивился Паша.

  - Ничего не значат эти бумажки. - Тяжело вздохнула собеседница. - Родители твои погибли. Квартира государственная. Там уже давно кого-нибудь поселили. Мебель, скорее всего, давным - давно разворовали. Концов не найдешь, если даже управдом не поменялся. Так что лучше даже не надеяться. Максимум чего добьёшься сочувствия, а скорее всего, как появишься, управдом тебя постарается в милицию сдать. Там у них все схвачено, за все заплачено.

  - Понятно, - произнес совсем не ожидавший чего - то подобного Шатов, - а если за денюжки?

  - Расценки будьте любезны. Когда соседке помогала внучку записать наслушалась в очередях. Даже койку в неотапливаемом помещении трудно получить. Дадут только если на работу устроился. - Качала головой артистка.

  - Так сколько стоит? - Не терпелось узнать Шатову. Общение с актрисой в миг вернуло вежливые манеры.

  - Очень существенно. Даже жулику дорого. До нескольких десятков тысяч за отдельную комнатушку и только фронтовикам. Койка, конечно, бесплатно, но хорошая, в малонаселенной комнатке пять сотен будет стоить. С другой стороны, и подселить к себе непросто, да и знать надо к кому обратиться. Тут ведь и за спрос посадить могут. - Вновь непроизвольно погрузилась в образ актриса.

  - Значит только демобилизованным. Похоже надо становиться солдатиком. - Шатов призадумался. Легенду надо будет менять.

  - Так добровольцем я тебя мигом сделаю. Сию секунду солдатскую книжку со всеми отметками организую. У меня весь архив здесь. Все равно никто проверять не будет. Часть фактически расформировали. Я тут пока царь и бог, кто бы что себе не думал. Все печати и бланки есть. Даже и орден выправлю. - Раздухарилась канцеляристка. - Прямо со станции документы и отправим в наградной комитет. Получишь уже на гражданке в военкомате.

  - Спасибо. - Шатов присел на койку и взял предложенный стакан "чая". - Сами куда после расформирования пойдете.

  - Мне бы в театр... - Мечтательно произнесла Елена Николаевна, да только вряд ли возьмут.

  - Так не обязательно на большую сцену. Можно ведь поскромнее что-нибудь. В ДК, например, или на эстраду.

  - На площадку в Столконцерт. Там напоят и на кормят и разложат на паркет. Боюсь мне не по возрасту. - Усмехнулась актриса.

  - Я про режиссерскую работу. - Паша серьезно посмотрел на пытавшуюся шутить собеседницу.

  - Нет. - Махнула рукой Елена Николаевна. - Их и без меня переизбыток?

  - Может тогда автором? Есть у меня один сценарий. Музыкальная сказка. Вполне выдержанный текст. Никакой политики, ничего крамольного. Никто не найдет и следа намеков. Пройдет любую цензуру. Не "Парусиновый портфель", конечно, но для детей пойдет.

  - Тогда тебе и быть автором. - Удивилась хозяйка.

  - Зачем? Кто с мальчишкой разговаривать будет. Я за авторство не цепляюсь, мне бы поселиться где, да найти человека, которой бы мне помог обустроиться.

  - Значит, как Шарль Перро, хочешь свою сказку под чужим именем опубликовать. Идея не новая, но в определенных кругах популярная. Теперь бы еще короля - солнце найти, которому твой труд преподнести. - Елена Николаевна в задумчивости зашевелила губами и задумалась, но через миг встряхнулась и продолжила. - Пожить пока можешь у меня, правда квартира как у Зощенко в его лучшие годы. - Актриса бросила взгляд на журнал "Октябрь".