-- Помогаешь нам с легендой? -- поинтересовался я.
-- От чего бы ни помочь? -- пожала плечами лесничая. -- Пойдём в дом -- ещё и на карте всё покажу и расскажу подробней. А пока -- спойте ещё, ребята...
Нам не сложно ещё сыграть, правда, брат? Тем более что струны так и льнут к пальцам...
Утро всё равно наступило слишком рано. Ответственный за подъём Ван швырнул в меня молнией с пальцев и когда я скатился с кровати, со сна не понимая, что происходит, этот гад сделал вид, что спит! Ну, боевая подушка -- страшное оружие для побудки и воспитания гадких старших! Оказалось, что и для младших сей воспитательный инструмент тоже подходит. Старшие братья! И прибить их жаль, и жить с ними... весело.
Сборы были короткими, больше времени заняла побудка Маньяков. Упиравшуюся Маню я за ногу вытащил из постели и в отместку получил прямой наводкой пятку в челюсть. Даня получил от Апокалипсиса пинка под рёбра и подскочил дать сдачи, но наглый светлый успел удрать.
Прощание с лесниками вышло коротким, но душевным. Ведь попрощались мы, собственно, ещё вчера. Роса и Яр пожелали нам удачи. Ван и близнецы, очень собранные, серьёзные, готовые к долгому и нелёгкому пути, взмыли в небо раньше меня. И сразу же в воздухе потеряли всю свою собранность и серьёзность, превратившись в слегка сумасшедших подростков, мгновенно начавших игру в догонялки...
А я пристально взглянул на двух лесничих. Золотоволосые, высокие, тренированные и гибкие, закалённые своей странной и нелёгкой жизнью, похожие как брат и сестра. Но они не родственники, это видно. А ещё они не являлись теми, кем хотели казаться. Это отражалось в лукавых искрах, танцевавших в глазах Росы и лёгкой, беспечной улыбке Яра. Деревце, которое я вчера так упорно выкапывал -- на месте и без единого следа того, на что я вчера потратил столько сил. Сами собой такие вещи не происходят, а что никто больше не подходил туда с лопатой -- я уверен. Сколько дорог и лет за спинами этих двух, сколько судеб и миров? Не стану спрашивать, кто же вы двое... и не стану гадать. Приучен уважать чужие тайны.
-- До встречи! -- взмахнул рукой в прощальном жесте я, и прежде, чем взлететь, негромко добавил: -- Легенда...
Ну и куда эта троица успела учесать?! Ага, вон что-то мелькает на горизонте... Точно, ниточка связи тянется туда. Кто тормоз -- я тормоз?! А в наглую светлую рожу не получить, не?!..
...Роса проводила взглядом мальчишек и девчонку, негромко сказала в след:
-- Ходят-бродят по дорогам всех миров, добрые и дерзкие дети богов... Это ты -- легенда, малыш...
Сколько их сгинуло на вечных Дорогах меж времён и мирозданий? Дети богов сильны и смелы, но гибнут даже не успев повзрослеть -- многие ненавидят и боятся этих чудесных ребят. Сколько смертных мальчиков и девочек, рождённых от смертных родителей, погибли, даже не подозревая, что умирают из-за своего происхождения, из-за своих чудесных и свободных душ, смелых сердец? Обернувшись к Ярташану, женщина некоторое время любовалась улыбкой и золотыми искорками в глазах мужчины, поднявшего лицо к небу.
-- Ну что, проводим малышей хотя бы до выхода из Заповедника?
Яр улыбнулся ещё шире, остро взглянул на Росу и неуловимо изменился. Теперь никто не смог бы принять его за простого лесничего.
-- Конечно, проводим, Радеса. Заповедник всё-таки опасное место, даже для детей богов. Садись.
Сияющий белый единорог принял на свою спину хрупкую деву-богиню в платье, сплетённом из прочного, искусно выделанного в виде цветов, трав и птиц, металла. Это платье могло служить и доспехом, а за спиной босоногой богини был хоть и маленький да изящный, но от того не менее смертоносный лук. Тонконогий, статный единорог легко сорвался с места и помчался гигантскими прыжками, едва касаясь земли.
"Хорошие... -- подумала Белая Дева, наездница Единорога, запрокинув лик к небу. -- Только несчастные..."
Бездымный костерок в глубоком костровище, обложенном камнями, весело потрескивал за спиной. Ван смылся на разведку местности. Двойняшки готовили ужин, а у меня в животе бурчало от голода.
-- Ну долго ещё?! -- в очередной раз поинтересовался я, не выдержав пытки голодом.
-- Вроде тощий, а такой прожорливый... -- вздохнула Манька с бесконечным терпением в голосе.
-- Не тощий, а жилистый. И не прожорливый, а очень голодный, -- буркнул я. -- Садисты.
-- Иди лучше дров на ночь ещё притащи, чем сидеть и страдать, -- сказал Данька.
-- Заразы белобрысые, -- выразил своё мнение я, вставая и направляясь в лес.
Манька сообщила, что, она, конечно, зараза, чем вполне довольна. Данька добавил, что он ещё и гад, чего не отрицает. Отвечать им я не стал, шагнув в темноту летнего леса. Потом придумаю месть, а то они забыли, что шутить со мной безнаказанно могут только Ван и Киса. Да и то, через раз.
Шорох листьев и прохлада ветерка. В свете луны мир становился зыбким и призрачным. А луна здесь совсем такая же, как дома. Как там мама?.. И Шон с отцом...
Стоило только вспомнить о семье, как живо перед глазами встала картина их гибели. Сжав зубы от злости на себя, я попытался избавиться от непрошеных мыслей. Где-то по пути я видел сухое дерево. Кажется, к западу отсюда, метрах в тридцати. Так, где тут запад?
Взлетать, продираясь сквозь густые кроны, не хотелось, и я потопал пешком. Сухостой нашёлся быстро. А немного повыше, на утёсе, неподвижно стоял залитый лунным светом золотоволосый эльф в чёрном. Я поднялся к брату. Он как-то отстранённо покосился в мою сторону, и снова замер в прежней позе. Озерцо внизу, с другой стороны утёса, казалось наполненным лунным светом, а не водой.
-- Я единорога видел...
Чего?! Нет никаких единорогов! Вопрос "Ты чё курил?!" застрял в горле -- брат не шутил.
-- Когда?
-- Недавно совсем... Помнишь, я сказал тогда, что на карте подписано "Долина Единорога", а Таэш сказал, что я слепой и это место называется "Долина Девы"? Мы оба не правы. Пиктограммы там полустёршиеся, на сгибе. На самом деле написано "Заповедник Девы и Единорога".
Всё равно мне, что там написано. Нет, конечно, не всё равно, но только не тогда, когда я уже второй день вижу брата исключительно притихшим и подавленным. Он пытается ещё ершиться, да только никогда прежде я не видел Вана настолько тихого и... смиренного? Где ярость и сила такие, что даже дед иногда отступал? Где хищный прищур с насмешливой полуулыбкой?
Брат смотрел на озеро, не замечая моего взгляда. Раньше бы обязательно поинтересовался, какого демона я на него уставился, сказал бы какую-нибудь колкость. Или глянул недовольно, рыкнув, чтобы нашёл себе занятие поинтересней. В общем, повёл себя как нормальный тёмный. Сейчас же он вёл себя как самый смирный светлый... Как будто... сломленный.
Сломленный. Меня прошиб холодный пот, а после бросило в жар. А ведь это я виноват. Я обломал его гордыню, задавил непримиримый дух. Когда его душу наизнанку вывернул, пытаясь тут тварь достать, это для гордого и яростного светлого было худшим унижением. Потому что он оказался не всесильным старшим братом, а... Нет... нет, я не буду даже помнить никогда о том, что узнал. И ведь действительно -- не помню.
-- Ван. -- Брат полуобернулся, взглянув вопросительно. -- Я не помню, что было. Я пытался только выжечь тварь. А остального -- даже не заметил.
-- Это не важно, -- тихо отозвался светлый. -- Главное, что я помню. Ты показал мне меня самого таким, каков я на самом деле есть. -- Он помолчал, потом с горечью обронил: -- Я даже тени ар'Грахов не стою...
-- Совсем охренел?! -- Схватив брата за плечи, я его как следует встряхнул, едва удержавшись от того, чтобы двинуть ему кулаком в челюсть. -- Не вздумай больше такое говорить! Ты врёшь сам себе, нарушая первый закон Рыцарей! Ты же мой брат! Старший брат!..
