Все с изумлением и уважением уставились на него, сам эльф отошел к трону. Даже Честр немного оттаял, видя превосходство Арумиэля над дядей. В следующее мгновение освещение в зале стало еще сильней. Растительные фонари подняли свои бутоны и источали яркий, уже не желтоватый, а белый свет. Стены зала вдруг оживились, и то, что казалось мертвой паутиной и неровными рельефами декора, стало расти и извиваться еще больше, образуя под куполом целые лабиринты и заросли изумрудных вьюнов. Огромные красные цветки появились тут и там, источая тонкий нежный аромат, наполняя собой все пространство, отчего присутствующие ахали и блаженно вдыхали воздух. Но вот один из вьюнов отделился и стал приближаться к трону. Придворные, что стояли ближе всего, отступили в испуге, только окружавшие своего правителя воины даже не шелохнулись.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? — Сдержанно проговорил Ш`Айл, глядя, как тонкий усик растительности приблизился к нему.

Ответа не последовало. Неожиданно пэр Слидвг вскрикнул и оторвался от земли, окутанный тем же вьюном. Растение стало поднимать его все выше и выше, и вот уже Слидвг был поглощен этим лабиринтом, находясь ближе, чем остальные, к невообразимым бутонам. Слышалась лишь возня пэра, его недовольное бормотание и, наконец, крик.

— Черт возьми! Весьма впечатлен вашими умениями, — он чихнул, — но не могли бы вы прекратить ваши игры и опустить меня на землю?

По залу прокатился смех, потому что болтающиеся ноги пэра стали видны всем. Его медленно опускали вниз.

Оказавшись на середине зала, Слидвг нервно поправил одежду и направился к остальным. Гости с широко раскрытыми глазами смотрели на это буйство, и оставалось только догадываться, как удалось эльфу провернуть такое зрелище. Милена же, знакомая немного по прошлой жизни с миром фэнтези, вполне смогла предположить, что перед ней яркий пример магии живой природы, которой владеют все светлые эльфы. Арумиэль мог и еще больше продемонстрировать, но отказался наотрез — больше развлекать публику ему не хотелось, к тому же это исчерпывало его внутренний резерв, и ради чего? Ради прихоти правителя и любопытных. Ш`Айл больше и не настаивал, видимо, понимал это. Возобновились танцы, и теперь среди кружащихся пар придворных можно было увидеть и гостей. К общему удивлению, пэр Слидвг неожиданно пригласил Мэйну. Девушка утвердительно кивнула, хотя двигаться под звуки, отдаленно напоминающие вальс, было боязно. Она подала руку и, закружившись уже неподалеку от трона, где меньше всего можно было заметить танцующих водников, Слидвг первым обратился к ней:

— Мне как Вас лучше звать? Мэйна или Милена?

— Предпочитаю, как Вам удобно. Смотря кого Вы во мне видите — пришельца из иного мира или дочь Кумирана.

— Я в Вас вижу и ту, и другую. Так как же?

Милена пожала плечами.

— Имя Милена мне привычнее. Оно мягче, нежнее и певучей. Мэйна же — мое настоящее, как выяснилось. Но не могу сказать, что я с ним сроднилась. Зовите, как хотите, пэр Слидвг.

— Тогда Мэйна. Это имя моего мира. — И он хитро посмотрел на нее.

Милена же только усмехнулась. Мэйна так Мэйна.

— Хотел поговорить с Вами.

— Поэтому пригласили на танец?

— Отчасти, да и не стоять же в стороне. Я по молодости был лучшим танцором, кстати, вы неплохо двигаетесь. Именно во время танца я познакомился лучше со своей женой.

— И где же она сейчас?

— Придворная дама, должна быть рядом со своей королевой. Но мы не об этом. Я бы хотел примириться с Вами. По некоторым причинам я сделал Вам больно, усомнившись в чистоте Вашего сердца и помыслов. Вы меня простите?

— Несомненно, мне незачем на Вас все время обижаться. Вы хорошо были знакомы с моим отцом…

— Поверьте, зная Вашего отца до его безумия, мог бы поклясться, что он — самый добрый и честный человек на свете!

— Хотите сказать, что он помешался после смерти своей жены?

— И дочери, то есть Вас. Разумеется! Иначе как можно объяснить все, что он делал или говорил? В его сердце вселился темный дух, не меньше!

— Вы провели параллель к тому, что говорили духи вод?

— Удивительно, но их слова ясно отображают то, что происходило ранее.

— Вы видели сейчас моего отца, когда он вернулся?

— Нет, даже не искал с ним встречи.

— Мне очень жаль, что Вам пришлось многое пережить, и я рада, что Вы в здравии, и Ваша жена тоже.

— Спасибо. Женился я уже после тех событий. Был вдовцом на тот момент, когда поступил охранять Вашего отца.

— Хотела бы я его увидеть.

— Я рад, что Вы не на той стороне и не можете быть орудием мщения или разрушения в его руках. К тому же светлые духи никогда не отождествят себя с темной душою, это я точно знаю.

— Вы многое знаете. Откуда?

— Я подружился с одним из духов. — Слидвг, покрутив ее, довольно улыбнулся и посмотрел в глаза.

Уже посеребренные с годами виски придавали ему умудренный вид. Тонкие сеточки морщинок не бросались так сразу в глаза, а похудевшее за время путешествий лицо выглядело живее и моложавей.

— Пэр Слидвг. — К ним подошел Палу, и они сразу остановились. — Простите меня, но не могу я потанцевать с моей невестой?

— Можете и имеете право. — Слидвг отпустил Милену, заглянув еще раз ей в глаза, желая убедиться, что их разговор не прошел даром и, возможно, будет иметь продолжение. Девушка только улыбнулась и кивнула.

Палу подошел близко и протянул к ней руку. Она тут же ощутила его тепло на своей талии, красивые глаза мягко улыбались. Он что-то задумал. И совершенно точно не просто так решил с ней потанцевать. Мэйна мельком бросила взгляд в сторону трона. Мужчины, оставшиеся без пары, стояли возле эльфа и о чем-то говорили. Среди них был и Сенти. Эмиса танцевала с ее братом Мирэлем. Брат. Надо же, у Милены есть брат, пусть и двоюродный. Даже не верится, что родная частичка, но все же есть. Пусть они еще оба не осознали и пока избегают говорить об этом чаще и глубже, как хотелось бы. Палу обратил ее внимание на себя, притянув ближе.

— Ты же не против поговорить? — Заметил он ее некоторую отстраненность.

— Нет.

— Поговорим о нас.

— Поговорим, хотя мы только это и делаем. По-моему, все между нами предельно ясно. Разве нет? Или что-то изменилось? Потому что у меня ничего не изменилось. — Милена сомкнула брови к переносице.

— Даже не знаю, как тебе это сказать.

— Говори, как есть.

— Я боюсь тебя обидеть, огорчить.

— С каких это пор, интересно?

— Знаю одно, Сенти не одобрит и будет в бешенстве.

— Твой правильный брат все еще не привык к твоим выходкам?

— Не привык, походу дела ему такое и в голову не приходило. При случае шепни ему это на ушко, ладно.

— Да ну вас. Делать мне больше нечего.

— Вы с ним хорошие друзья.

— Почему бы и нет. Так получилось, что много времени проводим вместе, и ссориться нам ни к чему.

— В то же время я заметил некоторый разлад.

— Ах, вот ты о чем?

— Вообще-то нет, но, коли разговор коснулся…

Милена задумчиво отвернулась.

— Что между вами не так?

— Я уже не помню. И не понимаю.

— Спрашивал брата, он молчит. Наверное, конкретной причины нет. — Палу как-то загадочно улыбнулся.

— Так не бывает. Всему есть причина.

— С этим не поспоришь.

— Палу, о чем ты хотел со мной говорить?

— Хорошо, не хочешь о Сенти, поговорим о нас.

На самом деле, Милена больше хотела говорить о Сенти, чем о Палу или о себе.

— Говори.

— Ты готова аннулировать нашу помолвку?

Девушка так удивилась, что это сразу отобразилось на ее лице. Ну, во-первых, неожиданно, во-вторых, так привычно ощущать себя в роли невесты, пусть и фиктивной.

— Что? Уже? А как же с разрешением короля?

Палу нахмурился и помрачнел.

— Твоя реакция, Милена, меня пугает.

— Почему?

— По ней я могу заключить, что ты не желаешь этого разрыва. И это все осложняет.

Девушка сразу поняла, что он имел в виду.

— А, нет-нет, Палу. Ты неправильно понял, я не против! Но только, ты же сам говорил…