Коряво Палу извиняется, подумала Милена, но кивнула. Она давно его простила и не сердилась, разве что немного — просто она не соглашалась с их нынешним положением. К тому же вдали от жениха об этом ей постоянно напоминал Сенти, а теперь и вовсе приходится играть роль невесты. Странно, что ей совсем этого не хотелось, ведь многие девушки сочли бы ее за ненормальную: отвергла такого красавца, потеряв такую удачную партию — приближенный к королю, ученик магистра, да еще и спесь с него вся сошла, прямо чудо в дорогой упаковке. Милена и сама не раз представляла в мечтах подобного принца, а что теперь? Наверное, все же мечты мечтами, а в реальности ощущения могут быть не те.

— Палу, я буду играть роль твоей невесты, но если мне хоть что-нибудь не понравится… Извините, но я не отождествляю себя с этим миром.

Палу подумал, что все из-за того, что Милена — простолюдинка, не привыкшая к манерам и традициям высшего общества.

— К тому же почти всюду захватили власть кумияры. Может так случиться, что некому будет аннулировать наш фиктивный союз. Что тогда?

— Король жив!

— Охотно верю! Но вы не допускаете, что, может, и нет? Вы же не предполагали нашествие и проникновение кумияров?

— Милена, в наших кругах не бросаются словами-сомнениями. Мы верим в лучшее и говорим о победе. Король жив!

— Ну, если ты так говоришь! Я прямо окружена оптимистами. Мне можно позавидовать.

— Откуда у тебя они?

— Кто?

— Шрамы.

— Это мое украшение, не нравится?

Видя серьезный настрой Палу, Милена несколько осадила свой сарказм, но ее хватило ненадолго.

— С детства их ношу. Послушай, а они не могут послужить нашему разделению? Ты скажешь королю: Она меня обманула! Мало того, что простолюдинка, так еще лицо в шрамах!

Палу очень сердито на нее посмотрел.

— Что?

— Хочешь сказать, я совсем не гожусь тебе в мужья? Тебя прямо выворачивает от этой мысли!

Что это он?..

— Уверена, ты и сам рад от меня избавиться!

— Да уж рад! Разве можно с такой язвой прожить всю жизнь?!

— Узнаю прежнего Палу…

— Да ты кого хочешь возродишь!

Милена замерла. Ей вдруг стало смешно, что такой красавец буквально ругается с ней из-за того, что она не хочет играть роль его невесты. Разве когда-нибудь она могла себе такое представить? Нет, даже надежды на что-то подобное не было! А теперь… И девушка разразилась истерическим смехом. Палу глянул на нее, нервно дернув щекой, и неожиданно подхватил. В комнату вошли остальные.

— И чего вы так радуетесь? — Мирэль показался первым. От него, как всегда, веяло сдержанным любопытством.

Но те продолжали смеяться.

— Ничего. — Выдавил наконец Палу, опустившись на ближайшую кушетку. — Ну, чего встали, проходите!

Эмиса подошла к Милене и тут же шепнула на ухо:

— Вы чего с Палу, помирились?

Милена только кивнула. Честр сел, вытянув ноги.

— Скукотища! Я позеленею со скуки, пока дождусь конца этого заточения. Чего мы здесь торчим в этом подвале? Мое терпение на исходе! Скорее бы уже отправиться в путь.

— Не торопись, еще успеешь нагуляться. Верно я говорю? — Мирэль спрятал руки за спиной, разглядывая то, что лежало на шкафу, в котором обычно висела одежда.

— Хотите знать, кто еще с нами пойдет?

— Трэм еще кого-то выкупил? — Честр выпрямился в кресле и заинтересованно посмотрел на Палу.

— Нет. Я о глазах и ушах магистра.

— Думаю, я знаю, о чем пойдет речь. — Мирэль еще раз прошелся вдоль стены и сел на низенький пуфик возле дивана.

Все посмотрели на следопыта. Его отросшие вьющиеся темные волосы спадали на лицо, закрывая щеки и глаза. Иногда Мирэль заправлял их руками назад и так держал некоторое время.

— Догадался? Как? — Палу был крайне удивлен.

— Меня сейчас больше беспокоит исчезновение Бэсси. Я не видел ее со времен заточения. Но, думаю, в этом виноваты глаза и уши Трэма.

Палу нахмурился.

— Все же мы говорим о разных вещах.

— Ты пока что еще ничего не сказал. А я близок к истине…

— Какое самомнение!

— Магистр хочет послать с нами своего ушира.

— Какого ушира? — Не поняла Милена.

Палу откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.

— Да, мы просто блещем талантами. Дар есть дар. Верно, ушира, но не простого. Мы разработали модель обычного ушира-самца, сделав его немного крупнее и наделив иллюзорными свойствами. По сути это машина…

— Робот?

— Милена, что значит робот?

— То, что ты сказал — машина, еще бывают киборги, андроиды…

— Можешь дальше не продолжать. — Махнул на нее Честр, давно смекнувший, что эту девушку не всегда можно понять, а от объяснений становилось только хуже.

Пока Палу продолжал расписывать достоинства робота, Милена шепотом спросила у Эмисы, где Сенти. Та пожала плечами и ничего не ответила.

— А где вы были? Разве он не с вами?

— Был с нами, потом побежал за тобой и не вернулся, тогда мы пошли за вами. Ты бы видела эти крытые сады Трэма, там все автоматизировано: и полив, и уход, просто сказка!

Сенти появился только к ужину. И где его носило? Он зашел довольно бодрый, веселый, но все равно было непонятно, где можно в закрытом подвальном этаже так долго прятаться? Или Сенти напросился на аудиенцию к магистру? Да вряд ли, о чем им говорить? Как ни в чем не бывало он зашел и расположился на соседнем стуле возле брата, напротив Эмисы. Еда уже стояла на столе и манила вкусными запахами. Как только все приступили к ужину и немного поумолкли, Сенти наконец заговорил.

— Все равно не могу привыкнуть к мысли, что ты — ученик магистра. Просто в голове не укладывается. Я всегда был уверен, что ты — отъявленный боец, но никак не человек, копошащийся в чертежах, железках и еще чего-то. И к чему такая таинственность?!

— Когда первый раз набрали группу, на нас напали. Мы сидели в маленьком домике, на тот момент это была летняя переносная лаборатория магистра, где мы прошли первые тесты на изобретательность. Пошел мелкий дождь. Учитель, заменявший на время магистра, вышел. Вскоре мы почувствовали запах гари, дым повалил со всех щелей. Стало щипать глаза, мы кашляли, бегая то к двери, то к окнам, но все было заперто снаружи. В тот день мы перепугались так, что месяц отходили и боялись вообще приблизиться ко всяким этим штукам.

— Как вы спаслись? — Милена перевела взгляд с Сенти на Палу.

— Учитель и спас. Помню, он вломился к нам в тот момент, когда огонь проник внутрь, поедая деревянные столы и вещи вдоль стены рядом с дверью и окнами.

— Поджигателя нашли?

— Даже если и нашли, нам об этом не доложили. Сказали, неудачный опыт… Что-то там наговорили, я и не помню. Но закрытые окна и двери — это не случайность! Вот с тех пор нас перевели и пустили слух, что нас расформировали, не выявив нужных задатков.

— Ты что-нибудь изобрел? — Глаза Эмисы блестели.

Палу скромно опустил глаза и пожал одним плечом.

— Есть кое-что, но это своеобразная вещь.

— Мой брат что-то изобрел. — Сенти произнес это так, словно смаковал саму мысль. — Это надо срочно увидеть!

А Милене казалось, что его радостное и веселое поведение наигранно. И никак не могла заставить себя не наблюдать за ним.

— Не думаю… У меня этого нет.

— Ну, магистр покажет? Надеюсь, это не проблематично?

— Расскажи, что это? — Милена заинтересовалась.

— Краска.

— Ха?!! — Сенти откинулся на спинку стула.

— Краска, ее наносишь на поверхность предмета, и он становится невидимым.

— Подожди-ка, — Честр опешил. — Так в тебе течет кровь горцев?

— Нет, насколько я знаю. — Палу усмехнулся. — Можно подумать, что таким складом ума могут обладать только горцы. Сами-то вы не ученые.

Эмиса шикнула на брата, чтобы тот не сказал чего лишнего, и опустила глаза. Честр только нахмурился на сестру.

— А как же ты потом этот предмет найдешь?

— Это уже проблема. — Палу улыбнулся и зачесал рукой волосы назад.