— Ты все еще сердишься на меня?
Мирэль промолчал. Да и не хотелось говорить на эту тему. Что было, то было. Но заноза Милена не отступала.
— Я же вижу, что сердишься!
— Если видишь, что спрашиваешь?
— Ты же вечно не собираешься дуться?
— Делать что?
— Обижаться, Мирэль.
— Не собираюсь, забыли уже.
— Вот и отлично! Ты же понимаешь… — В этот момент Мирэль закатил глаза. — Что я не со зла.
— Нет, не понимаю!
— Ага! Все еще дуешься!
— Что за «дуешься»? Где понахваталась этих слов?
— Там, где надо..
— Загадки, тайны, не хочешь, чтобы я их раскрыл?
— У тебя, похоже, тоже тайны?
— Это не моя тайна.
Милена улыбнулась.
— Будь я на твоем месте, обязательно спросила бы: «А чья?»
— Ты не на моем месте, Милена.
Они услышали шаги, приближающиеся к ним сзади.
— И чего мы тут сидим? Чего нам не спится?
— И что же, Палу, тебе-то не спится? — Милена посмотрела на него невозмутимо снизу вверх.
— Может, вы так громко болтали, что разбудили меня.
— Твое место находится достаточно далеко. Чего надо, Палу?
Палу скривился, сделав грозное выражение лица.
— Послушай, «родная», тебе не следует так разговаривать со мной. — Прошипел он и медленно удалился.
— Вот..! — Милена встала следом, сверкая глазами и пытаясь подобрать слово.
Мирэль видел, что Милена вознегодовала.
— Уверен, у тебя есть в запасе еще парочка чудных слов. Но лучше ими не бросаться, все равно никто ничего не поймет.
Она сжимала и разжимала кулаки.
— Он несколько по-свойски с тобой обращается. — Заметил Мирэль. — Что связывает тебя с этой семейкой?
— Мирэль, сейчас, по-видимому, не время откровений. Скажешь, кто эти люди, скажу и я.
Она подождала немножко, но Мирэль продолжал смотреть на нее, загадочно улыбаясь. Что ж, нет так нет.
— Добрых снов, Мирэль.
— И тебе.
Милена прошла мимо Честра и Сенти, те даже не обратили на нее внимания. Палу с Соулом не было видно, они расположились чуть дальше от костра, вглубь леса. Эмиса уже легла и смотрела с противоположной от Мирэля стороны на костер. Все тихо. Бэсси внезапно появилась возле хозяина и села, периодически поводя ушами в разные стороны на посторонние звуки.
— Пей, пей. — Услышала Милена отдаленный шепот.
Что такое? Уже утро? Пронеслось у нее в голове. Она еле разлепила веки и посмотрела перед собой. Костер догорал, а Сенти клевал носом, сидя на специально принесенном бревне. Честр вообще лег и уснул. Вот как Сенти бодрствует! Она привстала. Эмиса спала, отвернувшись от костра к дереву. Мирэль все еще спал. Бэсси уже не было видно. Палу и Соул?
— Пей… — Услышала она вновь нервный шепот.
Это что же получается, она проснулась от какого-то шепота? Вот так чуткость! Милена снова легла и побольше завернулась в плащ. Но сон как рукой сняло. Все. Разбудили. Она посмотрела с жалостью на Сенти. Пусть немного поспит, а она пока подежурит. Но вылезать на холод не очень хотелось. Поэтому она понежилась еще с минуту, и потом все же решилась. Сенти тут же встрепенулся, как только она коснулась его плеча и шепотом позвала.
— Что? — Не понял он.
— Иди поспи, а я покараулю вместо тебя.
— А-а…
Он встал, ничего не говоря, и лег на ее место возле Эмисы. Совсем, что ли? Вот Эмиса обрадуется соседству, и Честр… Милена рассмеялась про себя.
Честр проснулся первым.
— Ты чего здесь?
— Спасала Сенти. Он так сильно клевал носом в костер.
— А сама что не спала? — Он сел рядом с ней и потер лицо, как бы желая сбросить остатки сна.
— Не знаю, мне показалось, я слышала чей-то шепот. Может, кто во сне разговаривал.
— А где Сенти? — Он увидел его развернутый лежак возле Мили.
— Вон там. — Указала она позади себя.
Честр посмотрел и отвернулся, потом снова повернулся. Милена, улыбаясь, смотрела в костер. Хотя она уже гораздо больше знала правила этого мира, все же удивилась, что Честр никак не среагировал на близкое соседство его сестры и друга. Странно. Тут, как по команде, зашевелился Мирэль, встала и Эмиса. Увидев рядом Сенти, она покраснела и посмотрела в спину брата. Тот сидел с недовольным выражением лица, но молчал.
Спустя какое-то время они дошли до маленькой тихой речушки, здесь решили остановиться и немного освежиться. Соул и Палу, как всегда, отделились, и какое-то время их не было видно и слышно. Пока они отсутствовали, остальные, искупавшись и переодевшись, принялись обсуждать дальнейший более безопасный путь в горы. Милена с Эмисой сели напротив мужчин и расчесывали свои роскошные волосы. Мужчины же предоставляли своим волосам высохнуть сосульками.
— Лучше держаться подальше от реки! — Настаивал на своем Сенти. — Кумияры могут быть близко.
— Они прямо-таки всей толпой на водопой идут! Сенти, нам тоже вода нужна.
— Милена, река извилистая, где-нибудь мы с ней пересечемся.
— Зеркала все еще молчат. — Эмиса бросила расческу и решила убедится, так ли это, достав свое зеркало.
Все с интересом наблюдали за ней, продолжая обсуждение.
— Пойдем лучше через долину великанов.
— А что, если кумияры-великаны нас растопчут?
— Великаны на это способны меньше всего! — Убеждал их Мирэль. — Они самые несговорчивые. Их мало чем можно напугать.
— Он прав, надо идти там. — Палу с Соулом появились внезапно.
— Молчит. — Проговорила Эмиса и поправила свои светлые распушившиеся волосы.
Милена же поверх своих темных густых волос повязала шнурок, только на этот раз не вокруг шеи, а вокруг головы. У Палу заходили желваки, теперь она выглядела не как простолюдинка, а вообще неизвестно кто. Он сердито сел между братом и Честром. Заторможенный Соул по приказу Палу сел чуть поодаль от них. Его утренние улыбки к обеду как всегда сменялись на угрюмый вид, а к вечеру опять появится странный уставший и несчастный вид. За все это время он так и не сказал вразумительных слов, только к вечеру, если что найдет, возмутительно начинал мычать, но Палу тут же выгонял его от всех куда подальше. «Зачем он взял его с собой?» — все думал Сенти, зная своего брата, которому трудно было что-то навязать. Свободолюбивый, самоуверенный, ценящий только свое мнение… В общем, не в характере Палу возиться с каким-то умалишенным, тем более слугой. Да Палу особенно с ним и не сюсюкался — то толкнет, то гаркнет, отчего все подпрыгивали. И с каждым разом неприязнь к Палу в путешественниках росла, в том числе и у Сенти. Заметив это, Палу поубавил свой пыл и сменил гнев на милость. Похоже, и Соул тоже искупался.
Стемнело. В этот раз вечер выдался холодным, так что все собрались в кучку возле костра. Лошадей тоже привязали поближе. Милена, в этот раз охотившаяся наравне со всеми, возвращалась в лагерь одна. С полными руками дичи. Она буквально гордилась своим уловом и меткостью, почти без промахов! Шелест листвы позади нее заставил остановиться. Возможно, это Эмиса или Сенти, Мирэль с Бэсси ушли в противоположную сторону. Честр в этот раз остался с Соулом в лагере, несмотря на все его протесты.
Шорох листвы повторился.
— Сенти? Эмиса? Палу… — неуверенно проговорила Милена. Но ей никто не ответил.
Она сделала осторожный шаг и тут же остановилась: прямо перед ней вышла белая кошка, сверкая в темноте глазами. Бэсси, удивилась Милена. И решила было успокоиться или разозлиться, что Мирэль опять приставил к ней Бэсси в качестве няньки, но что-то странное в поведение ушира насторожило ее. К тому же у Бэсси были синие глаза. Боясь сделать шаг, Милена так и замерла, не зная, опустить ей взгляд или продолжать смотреть. Все же решив отвести глаза чуть в сторону, она сделала шаг назад, потом еще. Кошка медленно с шипением пошла ей навстречу, не отводя своего изучающего взгляда. Милена сейчас готова была поделиться всем, чем угодно, тем более дичью. Поэтому, быстро откинув ее от себя, она надеялась, что голодный ушир кинется за едой, но этого не произошло. То ли уширы больше предпочитали человечинку, то ли этот был сыт. Но Миленой заинтересовался серьезно. Он не касался ее, только смотрел, даже не принюхивался. И тогда Милена подумала, что, возможно, это тот самый ушир, преследовавший их с гор. Хотя это было всего лишь предположение. Самец был настолько огромен, что приходилось только удивляться, как в их семействе до сих пор сохраняется матриархат? Теперь она много знала об этих кошках из рассказов Мирэля. Ушир вдруг сделал безразличный взгляд, отвел морду и спокойно побежал в сторону, медленно растворяясь, словно в тумане. Милена смотрела на это чудо, не мигая, пока не поняла, что туман действительно наползал и покрывал землю. Увидев брошенную на земле дичь, Милена схватила ее и понеслась скорее в лагерь. Сердце ее гулко стучало. Дрожь нарастала по всему телу. Она остановилась, чтобы отдышаться, как только завидела костер. Почему эта кошка преследует их? Почему она их не трогает? Что это вообще такое?
