- Папа? - выдыхаю, застыв в дверном проеме.

- Привет, Эбигейл, - отвечает он с душераздирающей официальностью. - Я надеюсь, что не попал в самое неподходящее время. Ну. Я знаю, но... Могу ли я войти?

- Ох. Конечно, - говорю ему, отступая, чтобы он вошел.

Мой папа проскальзывает мимо меня в лофт Эмерсона, выглядя таким хрупким, каким никогда его не видела раньше. Я наблюдаю за ним, совершенно сбитая с толку его внезапным появлением здесь. Последний раз я его видела на церемонии вручения дипломов, и даже тогда он едва поздоровался, прежде чем снова исчезнуть. Он не особо активно присутствовал в моей жизни, поэтому, черт возьми, что он делает здесь, в один из самых напряженных вечеров в моей жизни?

- Папа, - начинаю я, наблюдая, как он неловко стоит в центре лофта Эмерсона. - Почему ты здесь?

- Твои бабушка с дедушкой. Они рассказали мне, что происходит, - бормочет он. - Я понял, что ты могла оказаться в трудном положении, так что подумал, что приду и попробую... Я не знаю. Помочь?

- Но как ты меня здесь нашел? - спрашиваю его.

- Твоя подруга. Соседка. Она намекнула, что ты с Эмерсоном. А адрес оказалось нетрудно найти, - пожимает он плечами.

Я нервно пью вино и тут же чувствую ужас от того, что делаю, поскольку моего отца передернуло.

- Прости, я не должна была, - бормочу, убирая бокал с вином.

- Нет, все в порядке, - уверяет меня папа. - Я не пил уже шесть месяцев.

Я закусываю губу. Ему еще никогда не удавалось продержаться дольше шести месяцев. И я не хочу, чтобы из-за меня у него снова случился рецидив. Чего я хочу, это понять, что заставило отца найти меня сегодня вечером. У нас не было нормального разговора на протяжении многих лет. На самом деле, с тех пор как он влюбился в Деб. Бесконечный цикл рецидивов и восстановлений истощил его. Теперь он выглядит слабым. Сломленным. Мне не нравится видеть его таким.

- Итак, - подталкиваю его. - Ты здесь, чтобы спасти меня от дьявола по имени Эмерсон Сойер? Собираешься сказать мне, что ба и дед правы, и что я должна держаться от него подальше, потому что для меня так будет лучше?

- Нет, - отвечает папа, засунув руки в карманы.

- Нет? – ошеломленно спрашиваю его. – Но…

- Я здесь не для того, чтобы спасать тебя от Эмерсона, - продолжает папа. - Я здесь, чтобы спасти тебя. Попытаться спасти тебя от себя самой.

- Тебе придется поднапрячься, если хочешь, чтобы я повелась на это, - говорю, скрестив руки на груди.

- Я знаю, это звучит сумасшедше, тем более от меня, - говорит отец, стараясь быть откровенным. - Господи, когда твой дед сказал мне какова ситуация, я словно знал, о чем ты подумаешь. Ты подумаешь: «Я просто должна расстаться с Эмерсоном, - и, - Это слишком тяжело, - и, - Это не правильно, позволять кому-то помогать мне, я должна справиться со всем самостоятельно».

Я смотрю на него, смущенная тем, насколько точно он попал в цель. Мы с папой никогда не понимали друг друга. Он даже не пытался вникнуть в мои переживания. Мы не разговаривали. Мы никогда не прислушивались к мнению друг друга. Но сейчас он озвучил то, о чем я, на самом деле, все это время думала и что чувствовала. Что, черт возьми, я должна делать с этим?

- Пап... - медленно произношу, - ты говоришь мне, что я должна остаться с Эмерсоном?

- Думаю, да, - отвечает он, словно удивившись моим выводам.

- Но ты ненавидишь Эмерсона, - напоминаю ему. - Вы двое едва не поубивали друг друга в тот день…

- Пожалуйста, - говорит папа, поднимая руку, чтобы остановить меня, - давай не будем вспоминать.

- Извини, - отступаю, - я просто немного запуталась.

- Я никогда не знал, как правильно вести себя с тобой, Эбби, - тихо говорит мой отец, осторожно подняв глаза. - Но это не твоя вина. Только моя. Пока ты росла, я никогда не уделял твоим потребностям того же внимания, что и своим. Никогда не задумывался, как это отразится на тебе. Я был тогда полностью ошеломлен тем, насколько дорог стал Эмерсон для тебя. Я даже не остановился, чтобы поинтересоваться, как это замечательно, что ты нашла кого-то, с кем могла бы поговорить, поделиться. Бог свидетель, я не поддержал тебя в тот момент.

- Не говори так, - отвечаю ему, к горлу подступает комок. - Я всегда любила тебя, пап. Ты должен это знать.

- А я люблю тебя, - говорит он, нерешительно пересекая комнату и подходя ко мне. - Я довольно ужасно давал тебе это понять.

С большой осторожностью папа берет меня за руки. Он пристально смотрит на меня, и впервые я чувствую, как он, на самом деле, понимает меня.

- Эбби, - говорит он. - Ты любишь Эмерсона также сильно, как когда вы были подростками?

- Нет, - шепчу осипшим голосом. - Сейчас я люблю его намного сильнее.

- Тогда не убегай, - говорит он, сжимая мои руки. - Останься и пройди с ним через это. Не отказывай ему из-за гордости или мнимых приличий. Это нормально - позволять людям помогать тебе. Особенно людям, которые любят тебя больше, чем кого-либо.

- Но что, если что-то пойдет не так? - искренне спрашиваю его. - Что, если мы будем обижаться друг на друга, или почувствуем, что застряли, или изменим свое мнение…

- Тогда, по крайней мере, ты точно будешь знать, что попыталась, - обрывает меня папа. - Я знаю, что тебе было больно все то время, когда ты и Эмерсон были порознь. Это моя вина, что так случилось. Моя и Деб. Но можешь честно сказать мне, что ты не потратила последние восемь лет, задаваясь вопросом, что бы случилось между тобой и Эмерсоном, если бы? Я не могу позволить тебе потратить ближайшие десять лет, снова задавая себе этот вопрос. Жить в боли. Мне нужно, чтобы сейчас ты услышала меня, Эбби.

- Я слушаю тебя, - говорю ему, и это правда.

- Я знаю, это страшно, милая, - говорит папа, положив руки на мои плечи. - Но сейчас ты должна рискнуть. Время пришло.

- Хорошо, - шепчу я. - Хорошо, пап.

- Хорошо, ты рискнешь? - надавливает он.

- Я рискну, - говорю ему. - Но я могу упасть, ты же знаешь.

- Всегда есть шанс, - печально отвечает он. - Поверь мне, я знаю. Но знаешь, что случится, если ты не упадешь? У тебя вырастут крылья.

Он целует меня в лоб и обнимает. Я крепко обнимаю его в ответ. Думаю, сегодня мы впервые были искренни друг с другом. И чтобы этот миг настал, потребовалось, чтобы моя жизнь почти полностью пошла под откос.

Жизнь забавная штука, не так ли?

Мой папа и я видим, как распахивается входная дверь, и небольшой комок меха врывается в лофт. Рокси бежит прямо ко мне, скуля от восторга, что по-прежнему нашла меня здесь. Когда следом за ней в лофт заходит Эмерсон, то же чувство облегчения светится в его глазах. Он волновался, что я уйду. Облегчение сменяется удивлением, когда он узнает моего отца, стоящего рядом со мной.

- Боб? - говорит Эмерсон, переводя взгляд между нами.

- Привет, Эмерсон, - отвечает отец, пожимая ему руку. - Извини, что без предупреждения, но мне просто нужно было поговорить с дочерью.

- Оу. Конечно, - отвечает Эмерсон, крепко пожимая руку в ответ.

- Вам, ребята, нужно многое обсудить. Не буду мешать, - говорит папа. - Но, Эмерсон... Знаю, я не вправе просить тебя о чем-либо, учитывая, как обошелся с тобой в прошлом. Просто будь добр с ней. Относись к ней лучше меня.

- Я так и планирую, - говорит Эмерсон, направляя взгляд на отца. – Что бы она ни решила, это важно для нее.

Мой папа слегка улыбается, но решительно машет мне на прощание и уходит. Эмерсон и я смотрим, как за ним тихо закрывается дверь. На мгновение все вокруг замирает, и только Рокси не прекращает активно вилять хвостом. Когда, наконец, Эмерсон смотрит в мою сторону, в его глазах светится надежда.

- Итак... - начинает он, - твой отец дал тебе какой-нибудь хороший совет?

- Знаешь, что? - мягко смеюсь я. - Он действительно дал его.

- Этот совет включает в себя убраться от меня как можно дальше? - спрашивает Эмерсон, делая шаг ко мне.

- Не совсем, - говорю ему, шагнув в ответ навстречу. - На самом деле, все наоборот.