Компания все-таки заблудилась среди поселков и множества поворотов. Виталия старалась восстановить в памяти маршрут, но ей мешали новые сооружения и постройки. Пять лет назад эта местность выглядела по-другому. Кристина начинала психовать, недовольно бурча. Ее терпению пришел конец.

                - Успокойся! – Рыкнула на нее Аня.

                - Направо, направо! Не пропусти поворот – Возбужденно заговорила Виталия. – Я вспомнила!

                Аня с Кристиной, в ожидании, прилипли к окнам. Однако ландшафт нисколько не изменился. Те же домики, сельская дорога и деревья, которые они видели раньше. Лишь спустя какое-то время жилые сооружения исчезли, уступив место лесам.

                - Теперь налево, - Уверенным голосом командовала Виталия. – Еще раз налево, направо. Стой.

                Эрик нажал по тормозам, озадаченно глядя вокруг. Он видел лишь множество высоких вечнозеленых деревьев; никакого намека на цивилизацию.

                - Ты уверена? – Поддела Кристина.

                - Да.

                - Тогда идем.

                - Нет. Вы останетесь здесь. Я пойду одна.

                Поднялся шум; спутники Виталии негодовали, но девушка не обращала на это внимания. Она должна была прийти одна. К тому же, если окажется, что ее догадка не верна, ей понадобиться время, чтобы вернуть самообладание. Слишком уж она настроилась на победу.

                - Я скоро вернусь.

                Виталия вышла из машины и, вздохнув полной грудью, пошла в нужном направлении. Она больше не нервничала, не боялась заблудиться. Девушка точно знала, куда и зачем ей надо идти. Она почему-то была уверена, что лесник все еще живет в своем домике, хотя он мог давно переехать. Девушка также не сомневалась, что увидев ее, он вспомнит маленькую девочку, которая иногда приходила в гости к Джо. Именно четвероногий друг объединил Виталию с Антоном, «подарил» им общую тайну. До появления хаски, они почти не общались. Он водил дружбу с Кристиной и Денисом, а Виталия с Женей и Аней. Хотя, Антон для них всех являлся неким объединяющим маяком.

                В поле зрения Виталии появилась треугольная крыша. Девушка пошла быстрее, предвкушая встречу, которая вряд ли бы состоялась без их с Аней идеи найти деньги. Вот, Виталия уже видела дом, который нисколько не изменился за это время. Она улыбалась, прислушиваясь к лесным звукам. В тот момент, когда девушка стояла напротив дома, переживая сотни воспоминаний, послышался лай собаки, и с губ Виталии сорвалось имя:

                - Джокер! Джо, малыш!

                Из-за дома на встречу Виталии выбежал хаски. Высунув язык, он с подозрением смотрел на гостью, которая звала его к себе. Пес некоторое время стоял без движения, а потом вильнул хвостом и уткнулся носом в ладошку девушки, которая решила, что раз гора не идет к Магомеду, Магомед пойдет к горе. Виталия присела на корточки, обнимая хаски, гладя его по спине, извиняясь за долгое отсутствие. Не смотря на всю радость встречи, Виталию не покидала странное чувство. Ее сердце неприятно ныло. Девушка отстранилась от собаки, внимательно смотря ей в глаза. Что-то было не так.

                - Ты не Джо, да? – Спросила Виталия, глядя на хаски, который облизался в ответ.

                - Нет, - Послышался мужской голос.

                От неожиданности Виталия вскочила на ноги. Она обернулась и увидела знакомого ей мужчину. Лесник держал в руках несколько дровишек, с грустью улыбаясь Виталии.

                - Здравствуйте, а где… Джокер?

                - Идем со мной.

                Лесник оставил дрова у дома и пошел в сторону леса. Виталия последовала за ним, будто он был ее хорошим приятелем. Хаски, копия Джо, тоже решил прогуляться и, обнюхивая территорию, бежал впереди хозяина.

                - Я забыла представиться…

                - Я помню тебя, Виталия, - Голос лесника был наполнен добродушием. – Я тебя ждал.

                Мужчина и девушка шли, храня молчание, только ветки и шишки хрустели под их ногами. Лесник легко и аккуратно поднимал мешающие ветки, пропуская Виталию вперед. Девушка несколько раз спотыкалась, но мужчина подхватывал ее, возвращая равновесие.

                Виталия подсознательно понимала, куда ее ведет старый знакомый, но она отказывалась в это верить. Отгоняя неприятные мысли, девушка пыталась сосредоточиться на дороге, которая вела вверх. Вскоре компания покорила небольшую вершину, оказавшись на полянке. Отсюда открывался прекрасный вид. Ветер путал волос Виталии, а дневное солнце окутывало его своими лучами. Оглядевшись, девушка заметила небольшой крест, торчащий из земли. Она рефлекторно замотала головой, отказываясь в это верить. С надеждой она обернулась на лесника, по лицу которого поняла, что не ошиблась. Джо был здесь…

                - Как это случилось? – До того долгое время молчавшая, тихо спросила Виталия.

                - Он умер во сне, а спустя несколько дней я узнал, что Антон скончался в тюрьме.

                Виталия прикрыла рот ладошкой, сдерживая слезы.

                Собаки самые преданные существа на планете. Им не важно, сколько их хозяева зарабатывают, кем являются, с какими демонами борются. Если вы заслужили их любовь, они никогда не предадут вас. Для них чуждо выражение «спасай только свою задницу»; они всегда будут рядом. Собаки не осуждают, не ругают, не винят, они только хотят внимания и любви. Им нужен хозяин, который будет всегда рядом, которому нужна их преданность! Многие люди, заводящие домашних питомцев, на самом деле не заслуживают их.

                - А кто это? – Виталия кивнула в сторону хаски, которого в первые секунды приняла за Джо.

                - Его сын, Даниэль. Я всегда чувствовал, что Джо не мой питомец, он лишь живет со мной. Его душа принадлежала Антону, а мне хотелось найти своего друга.

                Виталия понимающе кивнула.

                - Идем в дом? Я боюсь, что скоро пойдет дождь.

                - Но ведь на небе не одной тучки и светит солнце.

                - Погода непредсказуема, - Подмигнул лесник, и они спустились с холма.

                Оказавшись в доме старого знакомого, Виталия приняла приглашение и села за стол. Даниэль скрутился клубочком недалеко от нее. Девушка ждала возвращения лесника, оглядывая помещение. Здесь было также уютно, как и раньше. Виталия грустно улыбалась, не желая думать о том, как ей спросить мужчину о деньгах. Мысли о них в этом месте казались ей кощунственными. Человек, который живет в гармонии с собой, с природой вряд ли когда-нибудь поймет ее желание найти бумажки. Сейчас, если честно, она сама его не понимала.

                Мужчина вернулся к Виталии с огромной чашкой чая и белым конвертом в руках. Он молча протянул его ей и, позвав Даниэля, вышел из домика. Виталия удивленно окликнула хозяина, но он не обернулся. Нахмурившись, девушка перевела взгляд на конверт и с нескрываемым волнением вскрыла его. С замиранием сердца, Виталия приступила к чтению:

                «Привет, Виталия. Наверное, не по себе получать весточки с того света? Хотя, по-моему, в этом есть что-то таинственно-волнующее.

                Если ты читаешь это письмо, значит, ты сидишь в домике лесника. Надеюсь, там ничего не изменилось. Знаешь, я до последнего вздоха (в прямом смысле слово, уж извини за каламбур) благодарил судьбу, что она подарила мне Джокера. А также я мысленно сотню раз говорил спасибо леснику, который приютил его. Надеюсь, Джо узнал тебя и сейчас радуется, как щенок. Не хотел признаваться раньше, но он по-настоящему любит тебя. Иногда я даже ревновал его к тебе. Скажи ему, пожалуйста, что я очень скучаю.

                Предполагаю, что ты навестила нашего общего знакомого не просто так. Уж не знаю, как быстро ты смекнула, что деньги спрятаны у него, но в любом случае ты молодец! Я предупредил лесника, что ты придешь за деньгами, поэтому он безболезненно их отдаст. Я даже подозреваю, что он будет рад от них избавиться. Надеюсь, они принесут тебе счастье, хотя из-за них свое я упустил.