Продолжать тему она не стала. Если бы хотел, он рассказал все сам, а клещами она из него ничего вытягивать не станет.

Оставшуюся дорогу они молчали, лишь иногда обменивались незначительными репликами. Каждый думал о своем. Ночь пришла быстро, окутав мир черной парчой, и, когда они подъехали к вилле, Мелани показалось, что все окна освещены.

Александр остановил машину и продолжая сидеть за рулем, сказал:

– У нас гости. Интересно, кого черти принесли на сей раз.

Мелани тоже не хотелось ни с кем встречаться. И почему ей так везет? Они вошли в дом и сразу услышали:

– Александр!

К нему на шею бросилась молодая женщина, и, когда наконец она от него оторвалась, Мелани смогла ее рассмотреть. Это была высокая эффектная шатенка с потрясающе длинными ногами. Коротко стриженные волосы были уложены в элегантную прическу, а темно-зеленое платье обтягивало ее фигуру, точно вторая кожа, выгодно подчеркивая округлую форму бедер, тонкую талию и высокую грудь. На ее лице, по мнению Мелани, было многовато косметики, но женщине шло. Косметика выделяла ее кошачьи глаза и пухлые губы.

– Дора, вот так сюрприз! – На лице Александра заиграла искренняя улыбка, и Мелани смутилась. – Ты одна приехала?

– Конечно же нет.

Им навстречу поднялся мужчина, на которого она сначала не обратила внимания. Он был приблизительно одного роста с Александром, но заметно уступал ему в ширине плеч. Маленькие усики и бородка придавала его лицу особую выразительность.

Он подошел к ним и поздоровался с Александром.

– Рад тебя видеть. – Его глаза остановились на Мелани, которая одиноко стояла около двери. – Я вижу, мы у вас не единственные гости.

Александр бросил на нее тревожный взгляд, значение которого она не поняла.

– Да, – коротко ответил он. – Это Мелани Харт. Мелани, это Дора Дибсон и ее брат Рафаэль.

– Очень приятно с вами познакомиться. – Рафаэль подошел к ней и поцеловал руку. При этом его глаза задержались на ее груди.

Мелани пришла в ужас, вспомнив в каком она виде.

– Взаимно, – ради приличия сказала она. Ей хотелось, чтобы он поскорее отпустил руку, которую задерживал в своей ладони дольше, чем полагалось, и отошел.

Она снова перехватила взгляд Александра. Его подхватила под руку Дора, и он не возражал.

– Когда вы приехали?

– Пару часов назад. Рафаэлю в Афинах кое-что надо уладить, а мне надоело одной сидеть в Орегоне, вот я и решила отправиться с ним.

– И правильно сделала.

За эти слова Мелани готова была его прибить. Как он может? А чему, собственно говоря, она удивляется? Они, по-видимому, давно знакомы, и он обрадовался их встречи. Она отошла на задний план.

– Мы уже начали беспокоиться, вы долго не возвращались. – Кристина сидела на диване с чашкой кофе. Рядом стояла трость. – Дора все время интересовалась, когда вы вернетесь. Она очень по тебе соскучилась, Александр. Как же, вы так давно не виделись…

Мелани могла поклясться, но Кристина не рада вновь прибывшим гостям. По крайней мере ее неприязнь по отношению к Доре была хорошо заметна, про Рафаэля она пока ничего не могла сказать.

– Мы задержались на пляже, – проговорила она.

– Вижу, вижу, ты даже не успела переодеться. – Пожилая женщина ей подмигнула, и она не удержалась от смешка. – Купались?

– Да как сказать… – Поймав удивленный взгляд Александра, Мелани поняла, что дала повод для раздумий. Ну и пусть! Ее мало беспокоило, что может подумать Дора и ее брат, продолжавший на нее глазеть. Она не станет им сообщать, что не умеет плавать.

– Мы не ужинали, решили подождать вас. – В глазах Кристины заплясали озорные чертики.

Александр, от которого не отходила Дора, сказал:

– Тогда нам стоит переодеться.

– Я тоже так думаю.

– Мы мигом. – Он взял Мелани чуть повыше локтя и повел за собой.

Они поднялись на второй этаж, свернули за угол, и Мелани вырвала руку.

– Ты постоянно делаешь мне больно, – без злобы проговорила она.

– В следующий раз постараюсь действовать нежнее. У тебя очень чувствительная кожа. – Александр провел указательным пальцем по локтевому сгибу, и у нее появились мурашки. – Никто из нас двоих не предполагал, что сегодня появятся гости.

Мелани поняла его намек, и ей стало грустно. Он говорит о сегодняшней ночи.

– Дора с Рафаэлем твои друзья? – спросила она, уходя от темы.

Он догадался об ее уловке.

– Дальние родственники. Но, несмотря на их появление, я не позволю тебе изменить решение. – В его голосе появились металлические нотки.

– Ты хочешь сказать, что ничего не изменилось и ты придешь сегодня ко мне? – недоверчиво уточнила Мелани.

Что-то в ее словах ему не понравилось, и он сжал челюсти.

– Вот именно. Ничего не изменилось.

Она растерялась.

– Но… как же они?

– А при чем здесь Дора и Рафаэль? – фыркнул Александр. – К нам они не имеют никакого отношения.

– Мне показалось… – начала она, но, спохватившись, вовремя остановилась.

– Мелани, мы с тобой обо всем договорились. Ей-богу, ты ведешь себя как ребенок. Я тебя ни к чему не принуждаю, но и играть тоже не позволю. Я тебе давал шанс, но ты им не воспользовалась.

Она не стала уточнять, что у нее не было никакого шанса или она его просто не заметила. Мелани опустила глаза.

– Нет, не может быть… – со стоном сказал Александр и приказал: – Посмотри на меня.

Она робко взглянула на него из-под опущенных ресниц.

– Ты меня боишься? – Похоже, он уверен в этом.

– Немного. – Ее голос дрогнул. – Александр, я… Господи, да что же это такое?.. Я хочу, чтобы ты мне помог, но, когда ты начинаешь на меня злиться, я как-то теряюсь.

Он глухо застонал и, прижав ее к груди, зарылся лицом в пушистые волосы. Она испуганно ойкнула, но потом робко обняла его за пояс. Увидев, как бьется жилка у него на шее, она привстала на цыпочки и дотронулась до нее губами. Прикосновение к солоноватой коже обожгло ее, по телу словно пробежал электрический разряд.

– Девочка, малышка… Я не достоин твоей любви… – с болью прошептал он и стиснул ее в своих объятиях.

Неожиданно он резко отстранился от нее. Она часто заморгала.

– Мы забыли. Нас ждут.

– Да, ты прав, – согласилась она. – Увидимся внизу.

Он согласно кивнул и зашел в свою комнату. Она тоже прошла в свою и прислонилась к двери. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, счастье переполняло все ее существо.

Но победу праздновать было рано.

Мелани долго стояла в нерешительности перед гардеробом. Она не знала, что ей надеть. Ей не хотелось ударить лицом в грязь. Она не могла допустить, чтобы Дора чувствовала себя хозяйкой положения.

Наконец она остановила выбор на длинном черном платье с глубоким декольте, которое соблазнительно открывало ложбинку меж грудей. Это платье ей подарила Стефани в прошлом году на день рождения.

Она быстренько надела его, с помощью шпилек собрала волосы кверху, оставив несколько прядей свободными, и немного подкрасила глаза. Удовлетворенная своим видом, Мелани спустилась в гостиную.

Александр уже был там. На нем были черные брюки и белоснежная рубашка. Выглядел он безупречно. Впрочем, как всегда.

Как только она появилась на лестнице, глаза всех присутствующих остановились на ней. Она почувствовала, что снова краснеет. Ей не особо нравилось привлекать к себе внимание.

За столом она оказалась рядом с Рафаэлем. При других обстоятельствах она, может быть, и наслаждалась бы приятной беседой, но ее мысли принадлежали Александру и предстоящей ночи. Рафаэль что-то говорил, она изредка вставляла реплики, удивляясь, что ей удается угадывать и говорить то, чего от нее ждут. Но один его вопрос привлек внимание всех.

– Вы подруга Александра? – Рафаэль произнес это громко, чтобы его услышали и остальные.

Дора перестала трещать и с недоумением уставилась на брата. В ее взгляде читался укоризненный вопрос: «Неужели тебя интересует эта серая мышь?».

Кристина усмехнулась и отложила вилку и обратилась в слух – ей было интересно, как они будут выпутываться. Мелани не знала, что ответить, но ее выручил Александр: