– Десять лет!

– Я согласен изменить на год. Десять лет слишком много.

Некоторое время Танапис и Эва без особого азарта торговались за меня будто на рынке. В итоге сошлись на том, что меня отстраняют от службы на два года. Далее ведьма принялась скрупулезно перечитывать каждую строчку договора, придираясь буквально до запятых. Что-то требовала убрать, что-то наоборот расписать более подробно. Разрешающие, которые составляли договор, в свою очередь тоже попросили Эву кое-что уточнить в ее условиях. Тянулось сие действо около четырех теллов. Я уже стал засыпать, как необычная фраза Эвы растормошила меня:

– Что же, мы пришли к соглашению. Остается последний штрих. Измените имя бенефициара с меня на Селина Велиостро. Думаю, доверенный императорской семьи будет лучшим вариантом, не правда ли?

– Зачем меня? – шепнул я Эве.

– Тихо. Так надо.

Через некоторое время принесли чистовой договор в пяти экземплярах. Танапис, а также один важный Разрешающий поставили свои подписи в документе. Договор протянули мне. Блин, я же все проспал. Интересно, что там написано? Я принялся читать документ, однако сухой деловой стиль написанного воспринимался мной очень плохо. Не совершаю ли я сейчас очередную ошибку? А, ладно! Я твердо взял стило в руки и расписался в нужных местах. Разрешающий неспешно достал свои рабочие инструменты и поставил на договорах большую оранжевую тазамскую печать.

– Два экземпляра будут переданы в Мостфель. Один я забираю в управление Давантора. Один остается у лера Велиостро, один в штабе Командующих.

– Итак, – радостно произнес Танапис. – Все условия соблюдены. Попрошу остаться в зале только леров Командующих и тех, кто имеет отношение к делу. Благодарю всех за работу.

Люди степенно потянулись на выход, и вскоре в помещении осталось не больше десятка человек. Командующие достали блокноты в ожидании сведений. Эва начала издалека. Девушка описывала защитные сооружения долины: ловушки на границе, замковые конструкции, оборону поселений. Примерно поведала о количестве гоблинов, гноллов и троллей в долине. Сколько из них воинов и магов. Сколько ходит в патрули и прочее. Командующие все усиленно конспектировали. Первым не выдержал Танапис:

– Лер Невенхнауэр, ваши данные, бесспорно, очень полезны. Но, может, перейдем к сути?

– Конечно. Вы можете захватывать Черный замок.

– То есть? – спросил кто-то.

– Черная ведьма мертва. Управлять немертвыми некому.

Повисла тишина. Танапис откинулся на спинку стула и издал непонятный звук, будто из него выпустили весь воздух.

– Вы держите нас за дураков?! – взревел Симмлано.

– Я подтверждаю ее слова, – перебил я возмущающихся Командующих. – Черная ведьма погибла до моего появления в крепости. Насколько я понял, гоблины все время усиленно искали новую Госпожу.

– Почему ты… – начал спрашивать Далв, однако его перебили.

– Очень ловко, лер Невенхнауэр…

Танаписа уже перебила Эва, сильно повысив голос:

– Давайте не будем о плохом, господа. Вы имеете уникальный шанс вернуть во владения Тазама новый Источник. Черный замок позволит вам контролировать весь запад Галиата и даже восточные земли Бессадора. Сейчас силы защитников очень малочисленны. Если вы опасаетесь отправлять целый легион, то уверяю вас, двух дивизий хватит.

– Да как вы…

– Леры, – повысила голоса ведьма. – Между нами сложились не слишком хорошие отношения. Поэтому я предлагаю нам всем поужинать в одном восхитительном месте. Там мы сможем вволю пообщаться, и я поведаю вам главную причину, почему я настояла на этом договоре. Один день ничего не изменит. Лер Низог, вы заказали ужин в «Королевских покоях»?

– Да, лер Невенхнауэр.

Командующие постепенно утихли. Не все согласились отправиться на ужин даже в этот дорогой ресторан, хорошо известный в Даванторе. Примерно треть поспешила уйти, чтобы отдать необходимые распоряжения. Сам Танапис в итоге ответил положительно.

– Лер Невенхнауэр, для меня большая честь разделить ужин с такой проницательной и красивой дамой.

– Ах, вы мне льстите. Предлагаю встретиться в «покоях» через два телла. Мне надо немного времени, чтобы подготовить мое новое платье. Не могу же я явиться в элитное заведение, будто наемница с дороги?

– Вы совершенно правы.

Мы с Низогом и Эвой вернулись в трактир. На мне и так был новый модный наряд, купленный ведьмой, поэтому переодеваться не пришлось. Я сидел внизу за столом, Далв скрылся в своем номере. Ждать пришлось намного меньше, чем я полагал. Прошло всего полтелла, как Эва стремительно слетела по ступенькам и прошла в трапезную. Одежда на ней была надета все та же походная. Не останавливаясь, ведьма прошествовала на выход. Я подорвался и пошел следом.

– Эва, ты куда? Зачем тебе сумки? Ты уезжаешь? Как же ужин в ресторане?

– Поужинаю в другой раз, – ведьма быстро направилась к конюшне.

Я со всех ног помчался в номер и принялся быстро кидать свои немногочисленные пожитки в сумку. Потом побежал обратно в конюшню. Эва уже заканчивала седлать своего скакуна.

– А что… с договором? Где Далв? – я немного запыхался. Ранение давало о себе знать.

– Пусть поспит. Ему полезно.

Я стал готовить свою Пылинку к выезду.

– Мы убегаем от кого-то?

– Я никому не верю. Особенно дорвавшимся до высших чинов толстолобым воякам.

Эва прекратила возиться с конем и подошла ко мне. Я также остановился и повернулся к девушке.

– Ты прекрасно справился, подстилка ее высочества.

– Спасибо. Только я никакая не подстилка.

– Лер Селин…

– Что такое, лер Ли? – сразу узнал я добрую половинку.

– Простите… нас. И прощайте.

Ведьма вытянула руку в таком знакомом жесте, и меня поглотила темнота.

Гигантская белая троллиха с черными длинными волосами с увлечением облизывала мое лицо. Она была одета в пышное платье, похожее на наряд Вивьен во время императорского бала. Огромный скользкий шершавый язык щекотал. Выбраться же из объятий троллихи не представлялось возможным.

– Ну, прекрати!

Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной лошадиную морду.

– Пылинка, отстань.

Кое-как я поднялся на ноги. Меня всего шатало. Похоже, чем ближе стоишь к ведьме, тем страшнее ее сила. Снаружи уже царила ночь. Сколько я провалялся? Четыре телла, десять? Я доковылял до трактира и обнаружил непонятное столпотворение в передней части трапезной. На скамьях спали три вооруженных человека. Еще четверо сидели, держась за голову.

– Лер Велиостро?

– Да, что случилось?

– Лер Невенхнауэр напала на нас, когда мы хотели последовать за ней.

А! Так они не спят, а в отключке. Похоже, Танапис и впрямь послал не слишком опытных наблюдателей.

– Куда она поехала?

Говоривший вяло махнул куда-то в западном направлении.

Я поднялся наверх и обыскал наши комнаты. Пусто. Вот… гадина. Странное чувство поднималось откуда-то из глубины. Наверное, это обида и злость. По крайней мере, именно такие чувства испытывают люди в подобных ситуациях. Где мой кодекс, ведьма?! Далвая обнаружил без сознания на полу. Дверь в его комнату осталась открытой. Я кое-как растолкал Разведывающего.

– Твою мать!

– Да, после Бао башка трещит просто ужас, – посочувствовал я Низогу.

– Она и тебя приложила? Вот стерва! Я же тебя предупреждал!

– Я помню. Далв, мне нужна твоя помощь. Пойдем вниз.

Баюкая свою голову, Низог спустился со мной и сел за один из столов. Я раздобыл письменные принадлежности у хозяина трактира и принялся выводить строчки еще немного подрагивающими руками.

Мама и папа!

Со мной все хорошо. Я сбежал из плена Черной ведьмы. Сейчас пишу из Давантора. Я посылаю вам договор о Гиблой долине. Пусть он пока у вас побудет. Мне не пишите, я сейчас отправляюсь в дорогу.

Я задумался. Маловато, надо еще написать. Что там в последнее время происходило?