-Только лучше живого, теплого и рядом в постели.

   Я улыбнулась намеку, и на душе стало как-то спокойнее. Хранитель. Золотой Дракон. Если это и в самом деле он, тот самый, то за свою жизнь я могу не опасаться. Может и в самом деле подумать, как его найти и "нечаянно" разделить с ним постель?

   Женщины поболтали ещё немного, но время было уже позднее, и вскоре Хелси засобиралась домой. Ласковые объятия, поцелуй на прощание, и Карина осталась одна.

   Вечер прошел прекрасно, но её беспокоило поведение подруги. Вроде улыбалась, вроде много смеялась, но беспокойство было заметно. От разговора на эту тему уклонилась, даже спрятала ауру, но для Карины это почти не имело значения. Поза, движения, положение рук, мимика лица, блеск глаз - для опытного взгляда всё это было как открытая книга.

   Налив себе бокал лерийского, Карина уселась у камина и стала перебирать подробности вечера. Итак. Хелси пришла спокойная, но с внутренним напряжением. Быстро выяснилось, что её очень интересуют странные случаи и необычные проявления магии. Потом она спрятала ауру, потом говорили о событиях в Карлоне, а ушла она уже спокойная. Почему? Просто не хватало общения или было сказано нечто важное для неё? Какой ответ она получила на свои мысли? В какой момент?

   Целительница снова начала перебирать подробности, пытаясь выделить ключевые слова, но получалось как-то странно - всё сходилось на том, что Хелси успокоилась после её шутки о мужчине в постели. Это что же получается?! У неё появился интерес к конкретному мужчине? Магу, отношений с которым она и желает и боится? Странно. Хелси уже не маленькая девочка и прекрасно знает о всех нюансах отношений полов. Опять же, именно потому, что не маленькая девочка, её могут мучить комплексы "старой девы". Хотя и в этом случае как-то не сходится. Как целительница, Хелси обладала абсолютно здоровым телом, а с помощью коллег могла не беспокоиться и о внешности. Лицо, волосы, грудь, талия, задница, ноги - на любой, самый изощренный вкус. Но при чем здесь постель? Почему интерес к странным случаям? Она что, своего мужчину потеряла, и теперь пытается его найти таким способом? Вот это было очень странно - магов было не очень много, и большинство из них они знали или по работе, или по общению в академии, да и подходящих по возрасту было не сказать чтобы так уж много. И вдруг Хелси его ищет? Это что получается, это не наш, а какой-то чужой маг? Ооочень интересно. Мужчина, маг, не наш, которого Хелси подсознательно и хочет и боится? Ещё интереснее. Получается, фраза про постель решила её сомнения, подсказала выход? Точно. Хелси ещё так задумчиво произнесла: "Хранитель", словно это слово было для неё очень-очень важным.

   Усмехнувшись, Карина отпила из бокала вино, уже ставшее теплым. Эх, все мы бабы-дуры независимо от возраста, ума и положения. Появляется совсем не видный, самый обычный, но "свой" мужчина, и у каждой из нас сразу отключаются мозги и остается только затуманенный глупый взгляд. Вот и у Карины это случилось. Будет очень интересно посмотреть на мужчину, которого она выбрала. Вполне может оказаться, что странного в нем только какие-нибудь усы, а магия - умение создавать иллюзию цветных шариков на базарной площади.

   Вроде всё разложено по полочкам, вроде всё понятно, но червячок сомнения остался. Почему Хелси была уверена, что её избранник просто обязан был проявить себя за эти последние месяцы, да ещё так, что об это могла узнать вся страна?! Почему она готова была искать даже в соседних странах? Вряд ли это уровень базарного фокусника. Значит всё намного серьёзнее?

   Задумавшись, целительница снова забыла о бокале в своей руке.

   Политика, скорее всего, здесь ни при чем. "При чем" - это мужчина, маг, который своими делами и способностями может прогреметь на всю страну. Значит... Значит надо ещё раз внимательно перебрать все странности, случавшиеся за последние месяцы, и ещё более внимательно слушать сплетни, которые ей рассказывают высокопоставленные пациенты.

   Да, будет любопытно взглянуть на избранника Хесли. А может он ещё даже не догадывается, что уже стал "избранным"? Карина улыбнулась - а что, вполне может быть и такое.

   Гарда

   Делать было совершенно нечего. На работу не надо, на хлеб насущный зарабатывать не надо, друзей и приятелей нет, враги уже есть, но пока до меня не добрались. Только и оставалось, что спать до одурения, жрать в три горла и гулять по городу, пытаясь найти применение своим силам и может быть хоть как-то подступиться к главной задаче - выяснить хоть что-то о Золотых Драконах.

   Как подступиться к этому, я даже не представлял. Об ограблении графини не было ни единой сплетни (во всяком случае, на улицах и в тавернах, где я ошивался, об этом не было сказано ни слова). Богатенького народа в столице, естественно, было много, но мне хватило и глупейше-поспешного ограбления сокровищницы графини. Один раз мне повезло, но надо и совесть иметь и не совать бездумно голову в капкан. Нужно осмотреться, наладить связи, составить план и пр. и пр. А на всё это нужно время. Как раз времени у меня было навалом, но я ещё толком не решил для себя - чего же мне хочется больше? Приключений? В гробу бы я видал "удовольствие" от погонь и драк. Драгоценности? Даже тех, что я утащил у графини, мне вполне хватит до конца жизни. Остается что - поиск сведений о Драконах? Вроде я этого и хотел изначально, но как к этому подступиться? Библиотеки? Книжные магазины? Это работы на многие годы. Знать бы ещё, с чего начинать. Ведь не придёшь и не спросишь: "А нет ли у вас каких-нибудь книжек про драконов?" Спросить, конечно, можно, только вот взрослый дядька, увешанный оружием, и задающий подобные вопросы, сам неминуемо вызовет вопросы. Можно было бы попробовать переодеться этаким великовозрастным "ботаном", увлекающимся сказками народов мира, только вот... Новое лицо мне очень нравилось, и я по десять раз на дню смотрелся на себя в зеркало. Смотрел очень внимательно, и быстро заметил очень нехорошую вещь - оно менялось. Нет, не в смысле плыло, ломалось, деформировалось. Целительница поработала на славу, но... улыбчивый приятный мужчина исчез очень быстро, а лицо словно стало отпечатком моей судьбы и характера. Появились морщинки у глаз, губ. Стоило мне чуть прищуриться, сердито сжать губы, и лицо приобретало жесткое выражение. Не злобное, а именно жесткое, а может и жестокое. Как говорится: "Такому убить - что сплюнуть". Вроде я и не особая сволочь, не маньяк, но мне сейчас и в самом деле убить человека - как высморкаться. Не всякого, конечно, но любого, кто бросится на меня, я убью без раздумий и сожаления. Может именно поэтому со мной теперь стараются не связываться? Во всяком случае, в тавернах, которые я посещаю чаще других. Несколько небольших скандалов и разборок, закончившихся мордобоем и членовредительством, старожилы замяли, и теперь я один из них. Теперь я могу прийти в любое время, есть, пить, а излишне шумных, пытавшихся поговорить со мной "по душам", оттаскивали в сторону свои же.

   Вот и хожу я по всем рынкам, тавернам, ем, пью и слушаю, в надежде услышать нечто знаковое. А что это такое? По большей части разговоры - как и в любом другом кабаке в любой другой точке вселенной. На первом месте - работа и знакомые. На втором - сплетни. На самом последнем - про политику. И как в любом другом месте, правители - плохие, налоги плохие, и стражники плохие, и армия дерьмовая, и ... короче, всё как везде. Светские сплетни если и промелькивали, то на уровне "а вот кучер сказал..., а вот привратник говорил..., а вот служанка по секрету рассказала". При должном желании и умении и из этого можно было извлечь пользу, но заниматься шантажом я не собирался, а мусолить, кто с кем спит и кто кого обманывает, было просто противно.