Графиня Анха ела мало и медленно, погрузившись в свои мысли, а вот графу не сиделось. Выпив крупными глотками бокал с вином, он снова вышел на дорогу. Материть, бить, что угодно, лишь бы не сидеть в ожидании. Солдаты, чувствуя его состояние, заработали ещё быстрее.

   От всплеска ярости графа отвлекло появление обоза из десятка телег. Мужики настороженно смотрели на людей с оружием, но при виде графа склонились в поклоне.

   -Кто старший?

   Один из возничих торопливо подошел.

   -Я, господин граф. Иргун из Лазарки. Везём железо и немного тканей для продажи.

   -Подозрительное что видели в дороге?

   -Ничего, господин граф! Вашими стараниями дороги спокойны.

   -Совсем ничего?

   -Ну, разве что вашего солдата, господин граф. Весь в крови, но службу знает. Так нам и сказал: "Некогда мне с вами разговоры разговаривать, надо начальство предупредить о завале на дороге!" Мы сначала не поверили, а видишь, правду сказал - мужик кивнул в сторону солдат, очищавших проход.

   Граф уже повернулся, чтобы уйти, и вдруг снова резко повернулся к обознику.

   -Он был один?

   -Да, господин граф! Он сказал, что остальные погибли, когда деревья начали летать. Только он и спасся.

   -Монк! - рявкнул граф, и к нему подбежал солдат, которого граф частенько использовал для "особых" поручений. - Сколько солдат ты направил по северной дороге?

   -Троих, господин граф. Холса, Дранка и Парму.

   -И какой приказ ты им дал?

   Солдат даже удивился.

   -Как вы и приказали - задерживать всех подозрительных.

   -И кто из них мог сказать, что поедет докладывать "начальству" и поехать на север?

   Солдат удивился ещё больше.

   -У нас только один господин - вы, ваша светлость. Если кто-то и мог сказать другое, то только если был не в себе. После ранения, там или по голове хорошо досталось.

   -Точно, господин граф! - неожиданно встрял Иргун - Солдат-то весь в крови был, даже лица было не рассмотреть. И голова была кровавой тряпкой замотана. Но он так и сказал, что когда деревья стали летать, все погибли, и только он один спасся. Да, и две лошади. На одной ехал, а вторую в поводу вёл.

   Граф невольно обернулся в сторону завала.

   -А ещё что этот солдат говорил?

   -Ну.... - Иргун замялся - Ещё сказал, что почудился ему дракон, круживший над ними. Но, - Иргун заторопился - он сам сказал, что может ему и почудилось, потому как было это после того, как ему досталось по голове.

   -Дракон?!

   -Дракон, господин граф. С пастью, крыльями, хвостом и лапами с огромными когтями. Но мы ему нисколечко не поверили! - снова заторопился Иргун, хотя, судя по взглядам, которые он бросал в сторону завала, эта версия становилась для него на первое место.

   Неожиданно граф успокоился.

   -Ладно, потом ещё поговорим. А сейчас выпрягайте всех лошадей, берите топоры, верёвки, пилы, и помогайте моим расчищать дорогу.

   Иргун хотел что-то сказать, но тут же поклонился.

   -Да, господин граф.

   Да и что тут скажешь? Слово против, и голова тут же покатится в пыли. Да и пока дорогу не расчистят, всё равно с места не тронешься.

   Граф проводил их задумчивым взглядом, хотел было идти к графине, но та уже стояла рядом.

   -Тут...-Начал было он, но графиня его перебила.

   -Я слышала.

   -И это нам поможет?

   -Не знаю - графиня как всегда была бесстрастна.

   -Но появление дракона или ещё какой летающей гадости хоть что-то объясняет.

   -Что именно?

   -Нуууу...

   -Зачем дракону валить лес?!

   -Ну... не знаю - наконец честно признался граф.

   -И я не знаю. Но зачем-то ведь это сделали!

   -Не дракон? - сразу зацепился за недосказанность граф.

   -Да с чего вы вообще решили, что здесь был дракон?

   -Следы в замке, разговоры здесь.

   -А если это только чтобы ввести нас в заблуждение? Ладно, не будем спорить. всё равно мы пока ищем непонятно что. - Голос графини вдруг стал усталым - Когда найдёте хоть что-то конкретное, позовите.

   Люди работали безостановочно, да и вскоре выяснилось, что завал не так уж и страшен - деревья ложились в одном направлении, и там, где дорога петляла, перекрывали её полностью. Но на других участках, где направление дороги совпадало с поваленными деревьями, были довольно большие участки, лишь чуть перегороженные ветками. Но всё равно прошло почти два часа, пока нашли что-то "конкретное". Подбежавший солдат выпалил без всякой субординации:

   -Наших нашли!

   Вид мертвых тел давно уже не волновал графа, но на этот раз он осматривал трупы очень внимательно. Несколько раз обошел тела, присматриваясь, что-то прикидывая. Вскоре картина боя ему была ясна во всех деталях.

   Подойдя к графине, стоявшей чуть в стороне, небрежно бросил.

   -Все убиты одним и тем же оружием - каким-то особым ножом. Раны страшные, но это всё-таки железо, а не когти зверя. - Он ещё раз оглянулся на тела - здесь все трое, но один из них раздет, и лошадь только одна. Скорее всего, убийца переоделся солдатскую форму, перемазался кровью и несколько часов уже скачет на север. Торгаши, похоже, его и видели. И мы по-прежнему не знаем кто он. - граф задумался - Странно всё это. Если это наш вор, то почему он использовал нож, а не магию? Если убил тихо, то зачем столько шума, устраивая этот завал? Не вяжется как-то.

   -Эти... - графиня кивнула на трупы - Были хорошими солдатами?

   -Постоять за себя могли. И чтобы убить троих, с мечами, всего лишь ножом...

   -Я же предупреждала!

   -Ну, вряд ли кто из них торопился умереть. Возможно, вор и в самом деле кое-что может. Но человек, каким бы он ни был бойцом, всего лишь человек. Меня начинает беспокоить упоминание о летающем драконе. Раньше я считал это легендами, но теперь придётся что-то придумывать, чтобы его поймать.

   -Вы начинаете в него верить?

   -Но... обозники сказали...

   -Сами они ничего не видели, а только передали слова человека в окровавленной одежде. Вот вы бы стали рассказывать всем встречным о своем сообщнике-драконе? - граф хмыкнул - Вот именно. Гораздо больше похоже на отвлекающий маневр - пока все смотрят в небо, никто и не посмотрит на человека.

   -А как же убийство на южной дороге, следы когтей в башне? А что, если человек лишь выполняет поручения дракона, но не по свое воле, и пытается натравить на него как можно больше народа?

   -Поймает - узнаем. Я же склонна считать всё это мистификацией, чтобы пустить нас по ложному следу. Пока точно известно лишь то, что вор (или один из воров) - человек, хороший боец и, возможно, необычный маг. Действует он по своей воле или по чужой указке, ещё предстоит разобраться.

   Граф кивнул.

   -Плохо, что мы потеряли много времени. Вор со сменной лошадью может скакать очень долго, и догнать мы его сможем не скоро. Но ничего, ему тоже надо есть, спать, догоним.

   Графиня чуть улыбнулась.

   -Думаете, он так так и будет скакать в одном направлении, старательно привлекая внимание окровавленной одеждой? Боюсь, что он уже сменил облик и растворился среди людей.

   -И что вы предлагаете? Простить такое оскорбление?!

   -Разумеется, нет. Но по горячим следам мы его не поймали, и теперь придётся действовать более планомерно. Отправить людей на юг, отправить людей в город - пусть ищут всё необычное и странное, произошедшее за последние два-три месяца. Возможно, узнаем хотя бы о внешности этого вора - ведь он где-то жил, питался, с кем-то разговаривал. Ведь не просто же так он выбрал для посещения именно наш замок? Отправляйте солдат, следопытов, пусть ищут, перекрывают дороги. Но, повторюсь, очень сомневаюсь, что они что-то найдут. Единственной зацепкой пока остаются камни, которые можно продать только в крупном городе, и необычная магия вора. Так что видится и другой путь - солдаты пусть ищут на наших землях, а я поеду в столицу. Поговорю с ювелирами, предупрежу, посулю награду. Пустим слухи среди преступников, и как только вор попытается продать наши камни, то сразу получит кучу неприятностей. Возможно, ему удастся выкрутиться, но следы, слухи всё равно появятся, и надо будет только правильно понять их. К тому же, вор производит впечатление сильного мага, и мне нужно приготовиться к встрече с ним.