Солдат удивленно приподнял брови.

- Но как же? А приказ?..

 Офицер лишь пожал плечами.

- Запомни, Гриша: приказы созданы для пренебрегающих свободой людей, я же причисляю себя к другой группе. Когда-то я был таким как ты… - суровые черты лица смягчились и Василий Петрович снова стал напоминать того самого наивного глупенького Ваську, влюбленного в свой идеал. – Случилось со мной нечто такое, что помогло мне обрести самое главное в жизни – выбор. Разум мой теперь подчиняется лишь мне, а сердце радуется… потому что всегда знает, что сделаю так или иначе все верно. Выбор ведь только мой, свобода значит. Смекаешь, Гришка?

 Гришка, кажется, совершенно ничего не понимал. Стоял посреди палатки, хлопал глазами и дивился, как же ротный своею жизнью решился рисковать. Он бы, Гришка, ни за что на такое не пошел.

- Иди, - махнул рукой Василий. – Когда-нибудь поймешь.

 Когда офицер скакал по полю, обводя взглядом удивленных своих солдат и срывал погоны с плеч, луна дарила последние свои лучи… наступал рассвет.

Наше время.

- И что же было дальше?

 «Вот чудо! – подивился мужчина, глядя на часы. Полтора часа прошли совершенно незаметно. – Признаться, эта женщина мастерица рассказывать сказки», - он тихо кашлянул и осекся, чувствуя на себе насмешливый взгляд.

- Ой, да перестаньте притворяться! – рассмеялась Марта. – Вы уже больше часа держите в руках перевернутую газету, бегаете пустым взглядом по строчкам – признайтесь уже, что и Вас заинтересовала эта история.

 Мужчина опустил взгляд, состроив провинившуюся мину.

- Каюсь, Вы меня действительно заинтересовали, - кивнул он. – Но, позвольте, что же приключилось с ним дальше?

 Женщина кокетливо поправила шляпку и приобняв племянника, продолжила.

- Дед рассказывал, что Василий погиб при наступлении врагов. Он выбрал такой путь. Некоторые солдаты, находившиеся с ним рядом, слышали, что в бреду, умирая, он шептал: «Спасибо, что научила свободе. Мне так хорошо…» А один из них даже видел вдалеке силуэт девушки, одетой в какое-то странное светлое одеяние. Она стояла вдалеке, а затем исчезла.

 Мужчина потер ладони.

- Интересная сказка. Ваш дед, признаться, был тем еще выдумщиком, - усмехнулся он.

- А Вы что же, не верите? – удивленно приподняла брови Марта.

- Разумеется, нет. Все это выдумка, красивая легенда, призванная оставить о парне горестные воспоминания. Возможно, он и обрел свободу благодаря холодному разуму, логике и несчастной любви. Незнакомка в тунике – выдумка его солдат, - с уверенностью высказался мужчина. – Спасибо за приятную компанию, но я должен идти. Поезд приехал, - прошептал мужчина, вставая.

 Когда полноватая фигурка в не то темно-синем, не то в черном, скрылась из виду, Марта обернулась к мальчику.

- Почему люди такие скучные? Это ведь чистая правда! – надул губки мальчуган.

 Марта пожала плечами.

- Вспомни себя. Когда мы впервые встретились, ты чуть было не схватился за ружье.

- А ты напоминала Древнюю римлянку, - высунул язык мальчик.