И, казалось бы, вздохни спокойно, Тха. Девочка под боком, средний братец, поморщившись на решение прекратить тренировки землянки, промолчал и вполне возможно оставил без развития свои планы на мисс Крофт, охрана, которой Тха не позабыл сделать внушение за допущенные ошибки в исполнении своих непосредственных обязанностей, и тем не менее мужчина чувствовал себя некомфортно. Как тут расслабишься, когда за тобой по пятам ходит это чудо? На косые взгляды офицеров адмирал Зорг и раньше никакого внимания не обращал, а теперь и подавно. Только вот реакция командования его несколько задевала. Зоргу приходилось брать девушку не только в вылазки в город, она присутствовала и на частых закрытых совещаниях. На одном из них Кте и не выдержал, поддел язвительным замечанием, что у адмирала Зорга завёлся второй хвост. А этот самый хвост тихо садился в углу, не обращая внимание на высшие чины и их пристальные любопытные взгляды, открывала свой планшет и вновь уплывала в виртуальный мир. К присутствию девушки рядом с собой Зорг старался свыкнуться. С каждым прожитым днём тяга к землянке становилась всё сильнее, заставляя джана прилагать больше усилий, чтобы контролировать свои порывы. Порой до зубовного скрежета хотелось прикоснуться, почувствовать пальцами тепло нежной девичьей кожи, уткнуться в волосы и вдохнуть запах.

  Случались и рецидивы. Тха повадился приходить ночью к её комнате и садиться у двери, чутко прислушиваясь к тому, что происходит внутри, желая зайти и не находя в себе силы переступить через то решения, что сам для себя принял.

  Однажды его там и застал Лорд Даррек.

  - Всё никак не решишься? - проходя мимо, поддел он. - Ну, сиди, сиди.

  Зоргу оставалось только скрипнуть зубами.

  Намёки друга на переведение отношений в горизонтальную плоскость бесили. Но тут джан сам виноват. Даррек при любом удобном случае припоминал Тха все его прошлые подколки, не чураясь дословными фразами самого джана. Томаш мстил за Камиллу. А Тха теперь понимает друга. Нет, Тха не влюбился. Это просто привязанность, симпатия и, надо признаться себе честно, похоть.

  Когда он увидел свою девочку на руках капитана Сорга, сам не понял, как в его душе зародилась такая жгучая ярость, что сам невольно опешил. Вспыхнувшее чувство собственника тараном ворвалось в сознание. Желание растерзать леура только за то, что он может прикоснуться к землянке толкало на безрассудные поступки. С трудом сдержался, ведь перед ним его подчинённые, поэтому каменная маска на лицо, холод в голос. И всё бы хорошо, но он совсем позабыл о Леди Ревейн Ла Рон и её способностях. Сначала Тха взбесился беспардонному вмешательству Камиллы, затем хотелось взвыть в голос, когда понял, что у его слабости появился ещё один свидетель. Да. Тха привык, что для Томаша он как открытая книга и при желании леориец может прочитать все его эмоции, так это друг. А тут Камилла... бывшая курсантка...

  И всё равно, позже он готов был поблагодарить Ревейн за информацию, от которых ладони сжимались в кулаки, зубы скрипели от злости и желания пристроить эти кулаки на кое-чью челюсть. С охраной Тха разобрался, а вот Кте, который решил использовать Даяну как средство манипулирования им, пришлось оставить в покое. Не было доказательств, а зная брата, тот в любом случае вывернется. Вот и приходится следовать совету Камиллы и держать мисс Крофт в поле зрения практически 24 часа в сутки.

  Серебристое солнце уже поднялось в зенит, ветерок треплет волосы на висках, воздух с таким позабытым солоноватым привкусом наполнился шумом города. Иди и радуйся ещё одному дню. А вместо этого у адмирала каждый нерв натянут до предела. Потому что впереди встреча, результаты которой Тха не может предсказать, а в спину сопит мисс Крофт.

  Тха прислушался. Идёт. Опять бормочет что-то себе под нос на джандо.

  При очередном повороте на боковую улочку обернулся. Охрана как ей и положено следует на расстоянии, не выпуская землянку из вида. Правильно. Не стоит допускать новых ошибок.

  Да и сам он собран. Кажется, спиной чувствует дыхание девочки...

  Лёгкое колебание воздуха... Опять? Тело среагировало молниеносно. Одно движение хвоста. Зорг обернулся. Так и есть. Мисс Крофт, засмотревшись на малышню у фонтана, споткнулась на ровном месте. До земли ей долететь не дал хвост мужчины, который крепко опоясал землянку за талию.

  Тха незаметно выдохнул, осторожно приподнял Даяну и поставил на землю.

  - Я случайно! - прозвучало привычное.

  - Я так и понял! - спокойно ответил он и поспешил отвернуться, продолжая путь, чтобы мисс Крофт не заметила его улыбку. Это какое по счёту падение на сегодня? Пятое? А ведь ещё и полдня не прошло. Таким образом он в совершенстве овладеет техникой боя Руне, где бойцами задействуются все конечности. Тха за эти дни наловчился ловить землянку чуть ли не с закрытыми глазами.

  Веселье тут же слетело с адмирала, стоило вспомнить, взгляд Даяны направленный на его хвост. Восхищённый взгляд, в котором читается неуправляемое желание потрогать, рассмотреть, понять физиологию. Одним словом, журналистка. Но почему-то было обидно, что девушку привлекает в нем только пятая конечность. Хоть бы раз показала, что и он сам ей интересен.

  Хорошо, что они уже практически пришли, а то кожей чувствуется этот плотоядный взгляд зелёных глаз, чья хозяйка позабыла на время о планшете, переключив свой профессиональный интерес на его хвост.

  Двери кафе бесшумно разъехались при его приближении. Это не тот ресторан, который Тха посоветовал Томашу, когда друг решил организовать свидание с собственной женой. Здесь и помещение поменьше, и дизайн попроще, и служба безопасности не так рьяно исполняет свои обязанности. Синие глаза окинули зал с низким потолком. Подметили разношёрстную массу посетителей, оккупировавших большинство столиков в это обеденное время. Идеальное место для встречи с тем, кто не следует слепо букве закона. В этой толпе Зорг, облачённый в китель без опознавательных знаков и напоминающий простое костюм госслужащего, вряд ли привлечёт к себе ненужное внимание.

  Тха направился к свободному столику у окна, попутно кивнув охране на ещё один пустующий. Какие бы причины не заставили его посетить кафе, а покормить свою подопечную он обязан. Вышколенные гвардейцы поняли адмирала без слов. Саерт уже усаживал мисс Крофт за столик, а Мираш поспешил сделать заказ. Сама Даяна потратила пару секунд, чтобы осмотреться и, не найдя ничего достойного своего внимания, опять уткнулась в планшет. Тха поймал её скользящий взгляд, на долю секунды погрузился в зелень глаз, отчего в груди ёкнуло, и разочарованно вздохнул, когда девушка безразлично отвернулась. Ему ничего не оставалось, как вернуться к насущным проблемам.

  До слуха доносились увещевания молодой мамочки, уговаривающей своё чадо съесть хотя бы ложку. Малыш сидящий на её коленях упорно отворачивался. Тха тоже бы капризничал, субстанция в тарелке совершенно не вызывала аппетит. На другом конце зала негромко переговаривались трое служащих какого-то учреждения, вывеску которого Тха заметил вниз по улице на противоположной стороне. Разговор мужчин не мешал неспешному обеду. Компания молодых джанов, устроившихся у высокого окна, громко обсуждали очередную девушку, спешащую по тротуару мимо. Все как один сошлись во мнении: фигурка у незнакомки достойна внимания.

  Тха сидел вполоборота к входной двери и поэтому не пропустил появление нового посетителя. Ещё молодой джан в несоразмерном комбинезоне, судя по всему являющемуся хитом местной моды, остановился около его столика. Молча оглядел Тха, молча присел.

  - У меня для вас заказ, - парень вытащил из-за пазухи планшет с логотипом службы доставки.

  Тха так же молча кивнул на прозвучавшую кодовую фразу. Молча расписался в получении. По столу к нему придвинули хран.

  Адмирал не сомневался, что на нём записана вся интересующая информация. Как связаться с посредником, где встретиться с Шельраном, какие меры предпринять, чтобы не привести за собой законников. Тха знал правила игры. Вряд ли этот паренёк слышал о нём, уж точно никогда не видел, но когда-то дана Тха, молодого бесбашенного мужчину в определённых кругах узнавали все. Это тогда ему происходящее на теневой стороне жизни Империи казалось забавным приключением. Вскрытие секретных баз, кражи технических документов. Не раз он собственноручно переплавлял через границу с Сектором важные сведения технического характера. Поэтому, когда Кте намекнул на него во время упоминания о контрабанде, Тха нисколько не обиделся. Его семье есть, за что осуждать младшего отпрыска.