Камилла восхитилась выдержкой их связной. Она никак не могла до конца осознать, что эта молодая особа не раз бывала в такой ситуации, что все происходящее для Малышки Эль привычная и, в чём-то, нудная работа. Её сомнения разделял и Зорг, на протяжении всего пути недоверчиво поглядывавший на целеустремлённо шагающую девушку.

  Элинна же была спокойна. Тайными, еле заметными жестами она перекидывалась с братьями, выбирая направление их небольшого путешествия по темным переулкам городка, избегая освещённых и многолюдных улиц.

  - Здесь, - тихо, но веско произнёс Ард, повернувшись к остальным.

  Камилла огляделась. Мрачный проулок, каменные стены возвышающихся над ними домов, грязь под ногами и яркий свет с соседней улицы, где расположились не самые престижные дома отдыха для 'страждущих офицеров'. Они не дошли до цели пару квартов. Там в небольшом заведении подобного рода Малышку Эль должен был уже ждать капитан Эргаш. Как поняла вице-адмирал из пояснений самой Элинны, с офицером она знакома не первый месяц. За последние полгода они несколько раз пересекались по поручениям Наместника Хроншха. Поэтому, когда Элинна связалась по своим каналам и попросила о встрече, Эргаш без промедления согласился, но назначил место встречи сам, мотивируя невозможностью сейчас покинуть систему Орса на длительное время. Никто возражать не стал. Только Камилла с каждой проведённой минутой на поверхности этой планеты все больше хмурилась. Интуиция настойчиво стучала в виски, подавая сигнал, что все не так просто.

  - Ты уверен? - обратилась Камилла к Арду.

  - Дальше идти всем опасно. Привлечём ненужное внимание, - чётко, по-военному доложился парень. - А с этой позиции вам будет проще отследить обстановку.

  Вице-адмирал выглянула за угол, где вовсю кипела ночная жизнь планеты, подняла голову на крыши и мысленно согласилась со словами джаншу. Здесь действительно было удобное место, чтобы рассредоточиться и взять под наблюдение несколько квартов единовременно.

  - Хорошо, - проговорила девушка.

  И хотела уже раздать приказы, а Ард успел протянуть лапу к Эль, приглашая последовать дальше, но спокойный голос адмирала Зорга нарушил их планы.

  - Нет. С Элинной пойду я.

  Произнесённые слова заставили всех обернуться в сторону говорившего. Сама Элинна даже капюшон откинула и смотрела на адмирала с немым вопросом в глазах.

  - Но... - хотела возразить она, однако ей не позволили.

  - Это не обсуждается, лейтенант Ленски, - мужчина обвёл всех членов их группы предупреждающим взглядом.

  Малышка посмотрела сначала на адмирала, потом перевела взгляд на Камиллу. Той же ничего не оставалось, как согласиться. Девушка чувствовала, что Тха не переубедить, поэтому еле заметно кивнула Элинне.

  - Хорошо, - с некоторой неохотой согласилась та и ту же тон малышки изменился на назидательный. - Тогда так. Заведение находится по правой стороне в конце улицы. Внутрь заходим спокойно. По сторонам старайтесь не смотреть. На провокации не поддаваться. А они будут в любом случае.

  С каждым произнесённым словом брови Зорга медленно поднимались в удивлении. Резкая смена от наивной девчушки к уверенному в своих действиях командиру его позабавила. Он уже имел возможность наблюдать за этим преображением Эллины, но каждый раз поражался этой её способности.

  Девушка, не обращая внимания на реакцию на свои слова, продолжала.

  - Столик в нише в конце зала. Эргаш обещал быть один. Разговор в общем зале будете вести сами. Главное сторговаться на 15.

  - А успеете, - Зоргу не удалось сдержать свою язвительность, чем заслужил гневный взгляд карих глаз.

  - Речь будет идти о плате, но на самом деле о времени, что у нас будет на разговор. Или вы так уверенны, что сумеете сыграть роль сутенёра без моих рекомендаций? - Злые нотки проскользнули в голосе Элинны. - Вы не подумали, что можете сорвать встречу?

  Если адмиралу и стало стыдно за свои слова, виду он не подал.

  - Продолжайте, - спокойно произнёс.

  - После того как мы поднимемся в приват комнату, выждите минуту и подзовёте распорядителя. Закажете себе девушку Ирен. Это свой человек. Она проведёт вас наверх к нам и послужит прикрытием. Всё понятно?

  - Да, - коротко ответил Тха.

  Братья стояли каменными изваяниями, но Камилла чувствовала всю степень их недовольства. И могла понять джаншу. Как бы там ни было, именно им отвечать за безопасность Элинны перед Наместником Хроншхом.

  - И ещё, - добавила Элинна, прежде чем протянуть конец цепочки, что был прикреплён к поясу на талии, - разговаривать с капитаном в привате буду я. Вам лучше не вмешиваться.

  - Это почему? - не согласился адмирал.

  Девушка вздохнула.

  Ответила Тха Камилла.

  - Потому что ты новый неизвестный капитану джаншу.

  Зорг достаточно громко фыркнул, но комментировать воздержался.

  - Идём. - Взял протянутый конец цепочки и прикрепил к браслету на своём запястье.

  Шагая в направлении заведения, Зорг чутко прислушивался к шорохам за своей спиной. Мужчина сдерживался каждый раз, когда хотелось обернуться и проверить, как там девушка. Он постоянно себя одёргивал, напоминая самому себе, что это не ребёнок, а боец подпольного движения. И понимал, что в их тандеме именно Эль играет основную роль, отдавая на откуп мужчине только защитную функцию. Однако все убеждения не могли заглушить проснувшийся инстинкт защитить слабого. Откуда взялось это чувство, что так не свойственно было конкретно ему, Зорг понять не мог. Догадывался, что многие аспекты его устоявшегося мировоззрения перевернула встреча с Даяной.

  Остановившись на крыльце на миг, адмирал позволил себе быстрый взгляд за плечо на спутницу и решительно распахнул двери, зная, что Элинна последует за ним. Характерный запах помещения, где в данный момент отдыхали не менее пары десятков посетителей, шибанул в нос. Чуть заметно поморщившись, молниеносно оценил взглядом из-под ресниц окружающую обстановку. Низкий потолок давил атмосферой замкнутого пространства. Достаточно большой зал со множеством низких столиков и удобных диванчиков, что заменяли стулья; барная стойка в дальнем углу; в противоположном - небольшие ниши - всё это открылось взору адмирала от двери. И никаких окон. Только где-то мерно гудела установка, отвечающая за циркуляцию воздуха в зале. Однако она не могла избавить от стойкого запаха алкоголя, запахов еды и пота тел, присутствующих здесь посетителей. Девушки в наглухо закрытых платьях, со склонёнными головами сновали между столиками с подносами в руках. 'Подавальщицы' - отметил про себя Тха. Взгляд переместился в сторону ниш и ноги джана уверенно двинулись в их направлении. Все ниши, кроме одной, пустовали, и у адмирала не было сомнений в цели. Сидящую в глубине фигуру джаншу скрывала тень, но адмирал каким-то шестым чувством знал - это именно тот, с кем была назначена встреча. Пару шагов и со всех сторон раздался характерный присвист.

  - Какая крошка, - кто-то из посетителей не сдержал возгласа.

  Другой ему вторил:

  - Надеюсь, ты останешься здесь. Чур, я первый на очереди.

  Зорг крепче стиснул зубы, помня о наставлениях девушки в подворотне, и продолжил свой путь в дальний угол заведения. Взглядом зацепившись за настороженное лицо ожидавшего их джаншу, адмирал старался удержать рвущееся наружу желание заткнуть особо говорливых кулаком.

  От девушки не донеслось ни звука, но адмирал чувствовал, как натяжение соединяющей их цепочки ослабло, говоря о том, что Элинна неосознанно приблизилась, стараясь укрыться за его широкой спиной. Как бы ни бравировала, такое внимание малышку напрягало. Никакая привычка не могла изменить этого.

  Небрежно заняв место напротив джаншу, чей китель говорил, что перед ними офицер флота, Зорг внимательно осмотрел его. Несмотря на низкое кресло, было видно: мужчина высок, но не массивен, а с более изящной фигурой, нежели его сородичи. Внимательные огромные черные глаза на чешуйчатом лице смотрели на адмирала недоверчиво и напряжённо.