- А теперь за дело! - сказал маршал и крепко пожал капитану на прощание руку.

Во второй половине того же дня в районе южнее Бадена Петр пересаживался со своего «виллиса» в машину командира танковой роты 9-й гвардейской армии, наступавшей в направлении отрогов Австрийских Альп. Боевой маршрут этой роты проходил через квадрат, в который со спецзаданием направлялся Павленко. Варианты действий обсудили на месте.

Последовала команда занять места в танках. Петр простился с товарищами, провожавшими его: Яцыной, Якименко и новым шофером «виллиса».

- Встречайте в Вене, возле комендатуры! - крикнул Петр друзьям.

- Как - в Вене? Там же еще гитлеровцы, - удивился Яцына.

- Ничего, через несколько дней, уверен, Вену освободим!

Сержанты на прощание махали пилотками. Среди них на этот раз не было отважного боевого друга Давида Едиберидзе. Накануне при выполнении боевого задания он получил тяжелое ранение. На бронетранспортере его доставили в госпиталь.

Каждый день Петр вспоминал Давида. Особенно в часы относительного затишья или ночью, когда наступал короткий отдых. Сон сразу не шел. Подолгу лежал Петр с открытыми глазами, и перед ним в эти мгновения выплывало из порохового дыма бледное лицо тяжело раненного друга.

Для Давида Едиберидзе фронтовая дружба была дороже всего на свете. И поэтому с ним было легко [232] в любой, самой трудной ситуации. К тому же он слыл весельчаком, острословом. С такими, как Давид, не страшно хоть в огонь и воду.

Однако не только веселой шуткой подбадривал Едиберидзе товарищей. Он заражал их личным примером, смелостью и отвагой. А еще у коммуниста Едиберидзе слово не расходилось с делом: сказал - сделает, выполнит с честью. Вот почему Петр всегда брал его на самые сложные боевые задания представителей Ставки.

Тяжело было Павленко на этот раз без старшего сержанта Едиберидзе.

В районе Австрийских Альп шли жаркие бои. Преодолевая упорное сопротивление врага, танкисты уверенно продвигались вперед. Вот и танк, в котором находился Павленко, достиг заданного квадрата. Повсюду виднелись следы сильной бомбежки. Остатки гитлеровцев бежали.

- Приехали! - крикнул Петр танкисту. - Это то самое место, куда нужно.

Танкист понимающе кивнул. Машина остановилась. Открыли люк, осмотрелись. Кругом лес и скалы.

- Красота-то какая! - невольно восхитился Петр.

Рядом загрохотали танковые орудия, послышалась пулеметная дробь. Пришлось быстро убраться в люк. Стрельба стихла. Снова осмотрели местность. Проехали немного дальше и опять остановились.

- Смотрите, что там такое? - указал капитан.

Невдалеке, в скалах, виднелось непонятное сооружение. Длинная наклонная металлическая ферма, похожая на эстакаду, одним концом входила в глубь каменных карьеров, другой конец, постепенно возвышаясь над скалой, резко обрывался над лесом. На всей плоскости фермы отчетливо виднелись две параллельные полосы, издали напоминающие рельсы узкоколейки. Все направились туда. Не пусковое ли это устройство для ФАУ? Нет. Начали искать спуск вниз. Сбоку показалась дорога, ведущая к загадочному сооружению. Кругом - трупы убитых, искореженные машины, брошенное оружие. Много воронок…

- Спустимся вниз, - сказал Петр командиру.

- Давайте.

Танк медленно пополз по дороге, тянувшейся к карьеру. Выехали на ровную бетонированную площадку. Увидели основание наклонной металлической фермы, [233] а совсем рядом - несколько металлических дверей, плотно прикрывавших входы в помещения, высеченные в отвесной скале. Повсюду строительный материал, разный инвентарь. Объект еще строился.

- Ну все. Никаких действующих стартовых площадок ФАУ тут нет, - решил Петр, - поехали наверх!

Для выполнения основной части задания - розыска подземных заводов - командование армии выделило в распоряжение Павленко специальный, хорошо вооруженный бронетранспортер с отличным, обстрелянным экипажем, командовал которым старшина Павел Дробышев. На бронетранспортер посадили трех сержантов-саперов. С ними Петру и предстояло разведать подземные заводы в районе столицы Австрии.

В Вену группа прибыла днем 12 апреля, в то самое время, когда советские войска добивали остатки сопротивлявшегося гарнизона гитлеровцев. Въехали в город с запада, через старинный парк Шенбурнского дворца. Вокруг цвели удивительные по красоте растения. Здесь оказалось относительно спокойно. Но остальная часть города была в огне и дыму.

Машина на большой скорости пронеслась по городским улицам и выскочила на окраину. Дальше поехали мимо промышленных предприятий. В течение нескольких часов исколесили большой район, но никаких признаков подземных объектов не обнаружили. Фашисты умело спрятали их.

- Поехали вон к тому дальнему пустырю! - сказал капитан.

- А стоит ли? Там свалка мусора, видите? - усомнились его товарищи.

Петр на миг заколебался: а вдруг он ищет не в том районе, где надо? Сличил карту и план с местностью. Припомнил, что именно эти места видел на аэрофотоснимках. Нет, все в порядке, попали они в нужный квадрат.

- Все же посмотрим, что это за свалка и что за мусор.

Двинулись на северо-восток, к огромному пустырю, где виднелись кучи мусора. Туда вела плохонькая, сплошь в колдобинах дорога - редкость для тех мест. Все выглядело запущенно, заброшенно. Поблизости ни жилых построек, ни промышленных сооружений. Людей тоже не видно. [234]

Бронетранспортер подъехал к пустырю. Кругом воронки от крупных авиационных бомб. Петр припомнил, что именно сюда нацеливались наши дальние бомбардировщики, Внимательно осмотрел местность и вдруг заметил низкие стеллажи. Они стояли между кучами мусора и разных промышленных отходов. На стеллажах оказалась сортовая сталь, железо и цветные металлы в болванках разной длины и толщины, в полосах круглого и квадратного сечения. Поверх всего - тот же мусор.

- Маскировочка что надо! - усмехнулся капитан.

- А что здесь спрятано? - поинтересовался Дробышев.

- Сейчас увидим.

Подошли к большой куче мусора и начали разглядывать ее. Оказалось, это - искусно закамуфлированный огромный цилиндр с жалюзи. «Вентиляционное устройство», - мелькнула у Павленко догадка.

Тщательно исследовали цилиндр. Сомнений не осталось. Там, внизу, - подземный завод. На огромном пустыре много таких куч мусора. Все это вентиляционные шахты. Но где же вход в подземелье? Как его найти? Проехали по всему пустырю, но входа не нашли. Что делать дальше?

- Вон там, по дороге, кто-то идет, - доложил солдат, стоявший на бронетранспортере.

Петр обернулся и увидел, что от города по дороге идут молодые мужчина и женщина, тащат за собой тележку. Советские воины подъехали к ним, поздоровались.

- Арбайтен?

- Я, я.

Капитан пожал руку мужчине. Австриец о чем-то быстро заговорил, все время указывая на многоэтажные дома рабочего городка, - туда они держали путь. Мешая русские и немецкие слова, Петр спросил, не знают ли они, где здесь подземный завод и как в него войти. Путники опять стали показывать на дома рабочего городка. Павленко понял: им предлагают проехать туда и выяснить все там. В городок отправились на машине все вместе.

Прибывших австрийцев радостно встретили родственники, среди которых был седоволосый мужчина. После недолгих взаимных приветствий и расспросов молодой [235] рабочий, которого привезли на бронетранспортере, и седой мужчина отошли в сторону поговорить - видимо, о том, что интересовало гостей.

Минут через сорок бронетранспортер, на борту которого кроме боевого расчета находились молодой и старый рабочие-австрийцы, мимо знакомого пустыря направился к рощице, подступавшей с запада. Едва начались деревья, старик велел остановить машину у огромной кучи сухих веток и хлама. И указал туда рукой: мол, здесь то, что вы ищете. Воины соскочили с машины и начали осторожно растаскивать ветки, пустые ящики и стружку. В самом низу оказались листы железа. Отбросили их в сторону и увидели огромные двухстворчатые двери, прикрывающие вход в подземелье.