Король выгнул бровь, смерил Нимиру взглядом.

– Ничуть, миледи. – Он чуть склонил голову и, понизив голос, добавил: – Боюсь, без вашего присутствия леди де Фродан сбежит от меня при первом же удобном случае. Не так ли, Ручеек? – Рэйгер оглянулся на замершую Юффи и одарил ее той же веселой ухмылкой, что и раньше во дворце.

«А вот это уже наглость с его стороны!» – подумала леди Сапфир и подняла подбородок, одарив его величество прищуренным взглядом.

– Ничуть, – сухо ответила она и добавила: – Трусихой я никогда не была.

– Вот и славно, тогда идем, – невозмутимо кивнул Рэйгер и потянул ее за собой.

Юффили ничего не оставалось делать, как пойти за ним.

– Вы не против пешей прогулки, леди? – уточнил король, пока они шли по широкой улице, прилегавшей к дворцу и выходившей на центральный проспект Таниора.

– Я нет, – живо откликнулась Нимира. – Дома я часто так гуляю по городу, отец не против.

Виконтесса всего лишь кратко ответила:

– Нет.

От близости Рэйгера все чувства обострились, она никак не могла расслабиться и переключить внимание на красоты столицы, хотя раньше, во времена учебы, любила гулять по городу. Ей нравилось сидеть в маленьких сквериках, попивая освежающие коктейли или читая книжку, прогуливаться вместе с подругами по магазинчикам со всякими безделушками или пить какао в одном из уютных кафе. В Таниоре имелись чудесные дворики со скамейками и фонтанчиками, пышными цветущими кустами, в которых так приятно было отдыхать. Да и вообще, столица Димарии производила приятное впечатление на любого гостя, равнодушным не оставался никто, в том числе и коренные жители.

А его величество между тем увлеченно рассказывал Нимире о домах вокруг, о том, как строился Таниор – еще при его деде, об истории города, о каких-то его уголках, о которых даже сама девушка не всегда слышала. Юффиль удивилась тому, сколько, оказывается, знает Рэйгер. Ей почему-то не приходило в голову, что суровый и властный король может быть… другим. Живым и непосредственным, как обычный мужчина, интересным рассказчиком, да и просто веселым и обаятельным кавалером.

– Откуда вы столько знаете о Таниоре? – не выдержала Юффи, воспользовавшись паузой в разговоре – они как раз проходили мимо булочной, в которой девушка часто бывала с подругами, когда училась в пансионе.

Здесь пекли чудесные булочки с разнообразными начинками, как сладкими, так и сытными, на любой вкус и кошелек, и можно было присесть и перекусить после длительных прогулок.

– Словно часто гуляли по нему?.. – добавила она и запнулась, наткнувшись на веселый взгляд Рэйгера.

– О, миледи, вы думаете, я выбирался из дворца исключительно под присмотром родителей или в сопровождении свиты? – Он расхохотался, искренне и громко. – Обладая самыми сильными в королевстве способностями?

Юффи невольно покраснела и досадливо поджала губы. Ну… Да, именно так она и думала, совершенно не представляя, что Рэйгер когда-то был сорвиголова – он ведь сейчас на это намекает?..

– Были бы вы мужчиной, леди Юффи, я бы рассказал вам о некоторых своих приключениях, – подмигнул Рэйгер, и девушка вдруг смутилась – и откровенному намеку в его словах, и общему поведению. – Но я пощажу ваши нежные ушки. Скажу лишь, что от отца мне часто доставалось, пока я не остепенился.

Известие о том, что его величество, оказывается, в юности ничем не отличался от других молодых людей, склонных к авантюрам и проказам, оказалось для Юффиль открытием. От Нимиры донесся вздох.

– Жаль, что я тоже не мужчина, – отозвалась она. – Судя по вашему заявлению, вам есть что вспомнить.

– О, поверьте, да, миледи, – подтвердил Рэйгер и остановился у лотка уличного разносчика – на нем аккуратными рядами лежали засахаренные фрукты.

Виконтесса только успела подумать, что не прочь попробовать любимого лакомства, и тут же вспомнила, что не захватила кошелек. Однако огорчиться Юффи не успела: достав из кармана горсть мелочи, Рэйгер небрежно ссыпал в руку разносчика и обронил:

– Два кулька этим милым леди, любезный.

Кажется, той мелочи хватило бы на весь лоток, как заметила Юффи по удивленно поднятым бровям и радостной улыбке продавца, и через пару мгновений в ее руке уже оказался кулек с фруктами.

– Приятного аппетита, леди, – любезно улыбнулся Рэйгер, и его взгляд чуть задержался на виконтессе.

Она отправила в рот дольку персика, прожевала и только потом ехидно поинтересовалась:

– Об этом вам тоже мой отец рассказал?

– Нет, но вы очень выразительно смотрели на лоток, – огорошил Рэйгер признанием и снова ухватил ее за руку. – Идем дальше? Тут есть замечательный сквер с небольшим прудом, ходит легенда, что рыбки в нем исполняют желания. – Голос короля стал тише, и вот теперь уже смотрел только на Юффиль.

– В Таниоре столько интересных мест! – воскликнула Нимира и тоже выудила из кулька засахаренный ломтик.

Виконтесса порадовалась, что принцесса своей фразой сгладила острый момент – ей показалось, король опять на что-то намекает. На что, Юффи предпочитала не думать. «А тут и думать нечего, – отозвалась Лазурка. – Цветок, прогулка, сладости – милая моя, да за тобой ухаживают, между прочим!» «Да на здоровье, – мысленно буркнула Ручеек и поправила пион – она держала его той же рукой, что и кулек со сладостями. – Мне до этого дела нет!»

– Потом можно зайти в эту чудную булочную. – Рэйгер махнул в сторону той самой, о которой не так давно думала Юффиль.

– Оттуда вкусно пахнет. – Нимира заинтересованно посмотрела на указанное заведение. – Но сначала пруд, – решительно заявила она.

– У вас есть заветное желание? – улыбнулся король, направившись вперед.

– Думаю, у каждого из нас оно имеется, – негромко и серьезно ответила Нимира, покосившись на него.

– Возможно, – не стал спорить Рэйгер.

Некоторое время они шли молча, погруженные каждый в свои мысли, а потом король свернул на узкую улочку и прошел под каменной аркой, за которой и находился сквер с прудом. Юффи знала о нем, сюда они тоже бегали с Нори, Эоной и близняшками. Правда, желания тогда у девушек были простыми, все больше об учебе да о родных. Где-то они сейчас все?.. Кого куда раскидала жизнь?.. Виконтесса неслышно вздохнула, углубившись в воспоминания, и пропустила момент, когда Нимира поспешила вперед к пруду, и они с королем остались вдвоем.

– Дайте-ка сюда. – От голоса короля Юффиль вздрогнула и очнулась от мыслей, непонимающе уставившись на него.

Рэйгер выхватил цветок из ее пальцев, все еще свежий и ничуть не завядший, и шагнул почти вплотную. Виконтесса чуть не шарахнулась от неожиданности, но ладонь его величества придержала ее за талию.

– Стой спокойно, не укушу, – со смешком произнес Рэйгер, и то, как легко он перешел на «ты», снова заставило Юффи занервничать.

Девушка замерла, сердце заколотилось в груди с бешеной скоростью, сбивая дыхание. Ее взгляд не отрывался от кружев на рубашке Рэйгера, а он между тем аккуратно вставил цветок в прическу виконтессы. Его ладонь так и лежала на талии Юффи, и она ощущала тепло даже через несколько слоев ткани и корсет. А может, это волнение виновато… Ведь вкусный запах туалетной воды короля щекотал ноздри, будоража кровь и тревожа фантазию… Которая упорно подсовывала картинки с той террасы…

– Вот так гораздо лучше. – Рэйгер чуть отстранился, окинул Юффиль довольным взглядом, но не торопился отпускать.

Более того, его пальцы коснулись подбородка виконтессы, заставив ее поднять голову и смотреть в глаза королю. Она затаила дыхание, слегка растерянная, волнение усилилось, и мелькнула суматошная мысль: «О боги, неужели прямо здесь поцелует?..» Рэйгер усмехнулся, погладил большим пальцем дрогнувшие губы Юффи.

– Судя по вашему взгляду, у меня есть все шансы нарваться на вторую пощечину, леди, – вполголоса произнес он, наклонившись ниже. – Но я умею учитывать прошлые ошибки, – еще тише произнес Рэйгер и… развернул виконтессу к пруду. – Догоняйте принцессу.