Губы горели от недавнего поцелуя, и пальцы девушки невольно потянулись прикоснуться к ним, но она одернула себя, нашла взглядом Нимиру и поспешила к ней. Хотелось немедленно покинуть зал, уйти как можно дальше. Что сделает Рэйгер, когда осознает в полной мере случившееся, Юффиль даже думать не хотела. А ведь завтра еще прогулка с ним! Она мимолетно удивилась, почему его величество не остановил ее, но списала все на его ошарашенность поступком дерзкой леди и едва удержала истеричный смешок. Рэйгер поцеловал ее. И получил за это по лицу. «Готова спорить на что угодно, с ним такое в первый раз, – ехидно отозвалась Лазурная. – И теперь он не отстанет от тебя, дорогая». Юффиль не хотела думать о последствиях своего опрометчивого поступка, она остановилась рядом с принцессой и тронула ее за локоть.
– Ваше высочество, – быстро произнесла девушка, испытывая настойчивое желание оглянуться – вышел король или нет с террасы?
– Миледи? – Нимира весело посмотрела на нее. – Вы выглядите взволнованной. – Взгляд алерийки красноречиво остановился на губах виконтессы.
Ручеек снова почувствовала, как загорелись щеки, невольно опустила глаза и пробормотала:
– Ваше высочество, простите, я не очень хорошо себя чувствую и хотела бы удалиться к себе…
Нимира изогнула бровь, покосилась за спину Юффи, и виконтессу невольно пробрала дрожь: между лопатками отчаянно зачесалось, и Лазурка подтвердила: «Он на тебя смотрит, между прочим. С очень странным выражением». Леди де Фродан чуть не подскочила на месте, с трудом справившись с порывом нервно оглянуться. Принцесса издала смешок и понимающе кивнула.
– Пойдемте, миледи. Долг вежливости я выполнила, думаю, его величеству хватит такта не преследовать вас. А вы мне все расскажете, – решительно произнесла Нимира и подхватила виконтессу под локоть.
Издалека улыбнувшись отцу и постаравшись, чтобы улыбка вышла не очень кривой, Юффиль с облегчением последовала за принцессой из зала. Она тоже надеялась, что король не будет ее преследовать.
– И что же от вас хотел его величество? – спросила нетерпеливо принцесса, когда они удалились от шумного зала.
Юффи глубоко вздохнула.
– Он меня поцеловал, а я дала ему пощечину, – выпалила девушка, и сердце снова пропустило несколько ударов при воспоминании о том, что произошло на террасе.
Рэйгер улыбался, глядя вслед так поспешно покинувшей террасу леди недотроги, и его пальцы медленно гладили щеку, к которой приложилась ладошка Юффили. Он оказался не готов к тому, что маленькая виконтесса будет действовать столь решительно и смело, хотя и предполагал возмущение леди его поступком. Его величество тихо рассмеялся, ничуть не разгневанный, хотя обычно не терпел, если ему перечили. Тут же… «А малышка смелая, – раздалась задумчивая и одновременно довольная мысль Дага. – Она мне нравится, Рэй».
– А уж мне-то, – обронил король и невольно облизнул губы.
От поцелуя до сих пор остался слабый привкус ванили, и Рэйгеру страстно захотелось еще раз прикоснуться к мягкому рту, ощутить снова этот чудесный нежный вкус. Опять пришло сравнение с Алартой – его чувства к прежней жене отличались бо́льшим спокойствием и нежностью. Юффи же… Боги знают, почему она так действовала, но от взгляда на нее, на этот упрямо вздернутый подбородок, видя ее прищуренные синие глаза, Рэйгер словно возвращался лет на десять назад в пору молодости, когда кровь бурлила от эмоций. Неужели леди в самом деле не стремится завоевать его внимание? Его величество недоверчиво хмыкнул, покачал головой и направился к выходу с террасы. «Не играет, – подтвердил дракон его мысли. – В самом деле, Рэй. Малышку не прельщает перспектива стать твоей фавориткой».
– Но ведь я ей нравился, – возразил он негромко зверю. – Тогда, год назад.
«А сейчас она повзрослела, – невозмутимо отозвался Даг. – Ты ей нравишься, но не настолько, чтобы восторженно пускать слюни при одном только взгляде на тебя, как большинство твоих прежних обожательниц», – насмешливо добавил дракон. Рэйгер переступил порог зала и сразу нашел взглядом Юффиль. Она стояла рядом с принцессой спиной к нему, а вот Нимира смотрела на короля. И улыбалась. Ноздри Рэйгера хищно раздулись, радужные глаза прищурились. Значит, у виконтессы есть гордость. Что ж, весьма похвально и… ужасно привлекательно. Давно его величеству не попадались такие девушки, и удивительнее всего то, что Юффиль не хотелось просто соблазнить и на этом закончить. Рэйгер вдруг понял, что желает знать все про нее: чем она интересуется, что ей нравится, что нет, чем она любит заниматься в свободное время, все-все. Чем ее можно удивить, рассмешить, вызвать на лице искреннюю улыбку. И как сделать так, чтобы она сама его поцеловала.
Откуда вдруг такие странные желания и чувства к девушке, которую он видит от силы второй раз в жизни, Рэйгер пока не задумывался. Он привык доверять чутью, и пока оно его ни разу не подводило. И если впервые за все время после смерти жены его так сильно потянуло к женщине, сопротивляться не стоит. Ко всему прочему, Рэйгер привык получать то, чего хочет. А Юффиль де Фродан он хотел получить в свое полное распоряжение. Не только телом, но и душой. «Поздравляю, твое величество, влюбился, что ли, снова?» – прилетела от Дага насмешливая мысль. Король решительно направился к виконтессе. «Рано еще говорить, – уклончиво ответил Рэйгер. – Пока я хочу узнать ее как можно лучше…» Но леди де Фродан малодушно сбежала, видимо, испугавшись последствий своего поступка на террасе. Король не стал пугать Юффи еще больше, дав ей спокойно уйти. Вместо этого он направился к лорду Сапфиру.
– Добрый вечер, советник. – Рэйгер тепло улыбнулся герцогу. – Рад видеть вас, наконец, в Таниоре. Вижу, вы вернулись с дочерью? Кстати, вы толком и не объяснили, почему так надолго покинули столицу, – небрежно добавил он, внимательно наблюдая за Анво.
Лорд Сапфир улыбнулся в ответ.
– У Юффи обнаружились способности, и граф де Эйно предложил развить их, – честно ответил герцог. – Я сопровождал дочь.
– Вот как, – заинтересованно протянул Рэйгер. – И что за способности?
А виконтесса не так проста, как оказалось. И тогда, год назад, значит, ему не привиделось, что у леди Юффиль имеется интересная особенность дара. Король подозревал, разговор с герцогом де Фроданом поможет узнать много интересного про запавшую в мысли леди. И ох как она удивится и, скорее всего, разозлится, когда поймет, что ему известно про нее!
Элила неподвижно сидела в кресле в своих покоях во дворце, уставившись в одну точку, и по ней никто не мог бы сказать, что графиня в ярости. Ей дали отставку! Кто бы мог подумать! Получается, зря она старалась все эти месяцы, потакала любому желанию Рэйгера?! А он выставил ее за дверь, едва появилась эта… штучка! Пальцы леди сжались, она до скрежета стиснула зубы. Маленькая паршивка, и чем взяла? Ни фигуры, ни лица, разве что свеженькая и молоденькая. Ладно. Элила не настолько глупая, чтобы в открытую делать пакости этой де Фродан, особенно после предупреждения короля. Но есть много других способов. И пусть в постель Рэйгера графине вряд ли вернуться – его величество своих решений не менял, – однако не дать другой занять ее место под силу леди де Гринле.
Бывшая фаворитка короля встала и подошла к шнурку для вызова прислуги, резко дернула за него. Служанка появилась буквально через несколько минут.
– Миледи? – почтительно произнесла она, присев в реверансе.
– Я хочу знать все о передвижениях виконтессы де Фродан, – отрывисто приказала Элила. – Она состоит в свите принцессы Нимиры. Каждый шаг, даже если леди отправилась просто прогуляться. И с кем она встречается тоже. Завтра утром начни собирать мои вещи. – Графиня отошла к окну, отстраненно глядя на темный парк за окном. – Я переезжаю.
Служанка мудро не стала задавать лишних вопросов. Она молча склонила голову и вышла. На слуг никогда не обращают внимания, а деликатные поручения, подобные только что услышанному, девушка выполняла довольно часто, наблюдая за интересующими госпожу людьми.
