– Что значит «пытался»? Ты что, вырывалась, что ли?

– Конечно! Я ни за что не поеду с ним и с его шпаной сомнительного вида!

Таня расхохоталась:

– Как представлю, как тебя Мишка тащит и его друзья держат за ноги, а ты еще орешь: «Я не поеду с тобой, ты гадкий тип, негодяй, и друзья твои мордой не вышли!» Вот это цирк!

Ирина завязала хвост и повернулась к подруге:

– Ничего смешного здесь нет. Если б не появился он… я не знаю, что бы было!

– Так он с тобой не справился? Это еще та комедия… Постой, кто появился?

Ирина поняла, что проболталась, и неохотно сказала:

– Мой парень.

– Так это не Крутов? – Таня уже торжествовала от предвкушения новостей.

– Я же сказала: нет! Меня спас Андрей. Парень, похожий на принца. Весь белый, у него глаза синие, как море, голос, как мелодия…

Ирина вдруг вспомнила, с кем разоткровенничалась, и стала поправлять челку.

– И похож на ангела, как этот, – догадалась Таня, показывая на картинку журнала. – Только таких не бывает, поверь мне, подруга. Все парни – бабники. Так что спустись на землю и встречайся с первым парнем в нашем квартале, то есть с Крутовым.

Ирину стала раздражать тупость подруги. Ее впервые разозлило вечно смеющееся лицо Тани, которая, видно, совсем не слышит и не хочет понимать больше того, что ее интересует.

– Я же сказала, меня спас от него Андрей! Ты понимаешь, насколько я не хочу с Крутовым иметь ничего общего, даже квартал?!

– Ну ты загнула! Он парень красивый, богатый и, между прочим, очень похож на реальность, а ты встретила принца Андрея и бросилась к нему в объятия, мол, спасибо тебе, мой дорогой, что спас меня от злого негодяя Мишки Крутова!

– Да! Так и было! И можешь ему доложить, если тебе невтерпеж!

Тут Таня расхохоталась:

– Похоже, я довела и тебя! Но мне интересно, как твой ненаглядный принц с ними справился?

– Очень даже быстро. Он классно дерется. Тут Шарову понесло:

– Но уж точно не лучше нашего новенького Ниндзя! Он пятерых сегодня уложил, а среди них был Железный Король и сам Питер, представляешь? После этого о нем вся школа заговорила. Говорят, сегодня его на вечеринку пригласила Анжела, дочь мэра. Ее отец держит клуб «Север». Но это полбеды: в него еще весь класс влюбился! А он и правда такой лапушка! Весь правильный такой!

– Ну наконец-то ты увидела в людях что-то хорошее.

– А у нас сегодня с тобой все наоборот! Ты хаешь Крутова, а я говорю только хорошее.

Девочки засмеялись.

Этот сентябрьский вечер был непривычно теплым. Осень наступила поистине золотая и навевала романтические мысли. В этот момент Андрею казалось, что не все так страшно, похоже, жизнь налаживается. Оделся он тоже под настроение: черные джинсы, черная футболка с длинными рукавами и капюшоном, на которой были изображены звезды и написано «Lux». На голове – косынка с нарисованными звездами. На плечо была накинута косуха, на руке сверкал браслет из металла. Коля, увидев Андрея, открыл рот. Он засмущался, сразу увидев себя со стороны: в старой, почти выцветшей синей куртке, растянутых джинсах и белой рубашке, вышедшей из моды. Под взглядом Андрея Колька покраснел:

– Классно выглядишь.

– А мы сейчас с тобой зайдем кое-куда, – хлопнул Андрей друга по плечу. – Ты тоже будешь выглядеть не хуже.

Андрей завел Николая в бутик и сам быстро подобрал футболку, водолазку и джинсы:

– Это подойдет. Меряй, – протянул Андрей вещи другу. Коля же явно этого не ожидал и пискнул:

– Не сходи сума! Я не буду это…

– Ты тоже мне сможешь помочь, поверь, – горячо возразил Андрей и, видя что Коля мешкает, добавил: – Для меня это нетрудно, бери. – Он посмотрел на друга внимательно. – Ну не в таком же виде тебе идти на вечеринку к девушкам!

Это был последний аргумент, и на Колю он подействовал. Коле страшно хотелось хоть раз произвести на всех впечатление. Он давно свыкся, что в классе стал изгоем. Несмотря на его ум, Колю почему-то никто не замечал. Разве что Шумахер иногда к нему обращался с вопросами по программированию. А тут такой шанс поблистать немного и выглядеть не хуже других! Ведь бабушка, воспитывая Колю, предпочитала все деньги тратить на хорошую школу, но не заботилась о том, как ее бедный внук смотрится на фоне богатеньких одноклассников. Но Коля никогда не жаловался. Он все понимал и даже был глубоко благодарен бабушке. Андрей заметил, что друг его сдался, и принес еще кроссовки, ветровку и кепи. Коля был поражен: ему все было впору. Переодеваясь, Николай думал, как он сможет помочь такому парню, как Леха. И впервые не нашел достойного аргумента. Только здравый смысл говорил, что жизнь изменчивая штука, поэтому вероятность того, что скоро будет все наоборот (он будет помогать Андрею), есть.

Коля посмотрелся в зеркало. Перед ним стоял уже симпатичный паренек, и он сам себе сказал:

– Вот что делает с человеком хорошо подобранная одежда.

Тут Коля заметил в зеркале приближающийся свет. Появился Андрей.

– Конечно, – согласился он с другом.

– Я за эти деньги теперь за тебя умереть должен, – смеялся Колька. Андрей даже немного испугался:

– Не говори так! Даже в шутку. Никакая сумма денег не сравнится с жизнью человеческой.

Коле его новый друг все больше казался странным. Портрет Андрея не вписывался ни в один характер, знакомый Коле.

По Колиным словам Андрей понял, что «Север» самое модное место в этом квартале. И владеет этим заведением мэр города, папа Анжелики, которая их пригласила. Вечеринки там зачастую закрытые, но это место посещает не только их класс, но и люди, приближенные к элите города. Сама Анжелика, по словам Николая, «очень избалованная, завистливая и… личность». Впрочем, Андрей это уже сам понял давно. Клуб оказался вполне приличным, на среднем уровне. Там не было явных наркоманов. Видимо, из-за того, что там встречались люди по интересам. Был отдельный зал игроманов, зал рокеров и даже караоке-зал, отделенный от зала танцев.

Когда Андрей и Коля подошли к главному входу в зал, их остановил охранник:

– Ваш пригласительный?

– Где? – спросил Колька у Андрея. Андрей стоял молча, понимая, что пригласительный билет девчонки «забыли» дать. Коля, видно, это тоже понял и, поправив очки, деловито обратился к охраннику:

– Нас пригласила сама Анжела Абелян. Вы слышали о такой?

Охранник был не дурак, он повидал таких ребят на своем веку.

– Слышал. Но вы должны немедленно покинуть зал, – ответил он.

Коля явно не хотел сдавать свои позиции, он ведь сегодня впервые должен был попасть в это престижное заведение, да еще в совершенно новом виде.

– Послушайте, вы будете иметь дело с самой Анжелой! Я Николай Самоделов!

Откуда столько уверенности у Кольки взялось?!

– Самоделов! Тебя не узнать! Богатым будешь! – раздался мелодичный голос за спиной Николая. – Борик, пропусти. Это мои долгожданные гости.

Красавица Анжела была ослепительна. Схватив Андрея под руку, она повела его в центр караоке-зала. Коля поплелся за ними. В зале сразу стихла музыка и гости расступились, освободив центр. Показалась большая сцена. Туда-то и повела Анжела Андрея и, взяв микрофон, обратилась к гостям:

– Хочу представить вам нового человека в нашей школе, который в первый же день победил Железного Короля, – Алексей Ниндзя! Ура!

Все захлопали в ладоши. Коля встал в общий круг, поняв, что Анжелика неспроста решила представить всем Новикова. А Анжела продолжала говорить в микрофон:

– А сейчас по традиции ты должен пройти обряд посвящения в наш круг, – обратилась она к Андрею. Андрей смотрел на нее недоуменно, а Анжелика продолжила:

– Тебе нужно нас удивить. Выступить и этим доказать, к какой категории людей ты принадлежишь.

Андрей, чуть улыбаясь, ответил:

– Я и так могу ответить, для этого не обязательно выступать.

Анжелика улыбнулась, как профессиональная актриса, и промурлыкала:

– Это наш обряд, Алеша. И ты должен нам доказать, чего ты стоишь.