— Если ты подумываешь о том, чтобы все рассказать Блэйзу, помни, я буду все отрицать! — бросила ей Элайн. — Да он и не поверит тебе, поскольку ты сама имеешь на него виды!

После этих слов Крисси стало совсем плохо. Как убедить сестру в том, что Блэйз умышленно вводит ее в заблуждение? Она просто не могла быть посторонним наблюдателем и позволить Элайн сделать аборт. Как-никак, она ее родная сестра. Крисси никогда не сможет простить себе этого. Какое бы решение ни приняла Элайн, она должна понять, что не нужна Блэйзу.

На лице Элайн отразилось презрение:

— Интересно, а что сам Блэйз думает об этих совершенно нелепых сплетнях о том, что он отец твоего ребенка? Только папа мог быть так глуп, чтобы подумать, что Блэйз когда-нибудь спал с тобой… Наш папаша, наивный, полагает, что ни одна женщина от пятнадцати и до пятидесяти не защищена от Блэйза! Да и когда он мог переспать с тобой?!

Вот оно! Крисси внезапно осенила мысль, что есть только один способ отвлечь Элайн от Блэйза. Если бы только ей удалось убедить ее в том, что эти совершенно нелепые сплетни — правда! Элайн, по крайней мере, оскорбится. Схватив свою сумку, Крисси достала портмоне и стала рыться в нем в поисках фотографии Рози.

— Когда? — повторила она, решительно вздернув подбородок. — В-в общем, это была ночь перед твоей свадьбой. Блэйз разбил свою машину на улице, за поместьем. Он был очень пьян, и я отвезла его домой…

Элайн недоверчиво уставилась на нее своими небесно-голубыми глазами.

— Это не смешно…

— А я и не пытаюсь рассмешить тебя.

— Я не собираюсь выслушивать сказки! — Голос Элайн внезапно сорвался, когда она поняла, что, вопреки своим словам, жадно слушает Крисси.

— Это Рози. — Крисси почти небрежно, боясь переиграть, бросила фотографию на покрывало, а потом продолжила в мельчайших деталях рассказывать Элайн о том, как встретилась с Блэйзом в ту ночь.

— Он действительно разбил машину… По дороге в церковь я видела, как ее на буксире оттаскивали в гараж. — Элайн уставилась на фотографию застывшим взглядом и побледнела. — Но он ведь не спал с тобой! Нет! Он просто не мог спать с тобой! Бог мой, ты же тогда едва закончила школу!

— Помнишь, как сентиментальна я была в день твоей свадьбы? — напомнила ей Крисси. — Мне всегда нравился Блэйз… Он был тогда сильно пьян, и к-когда начал приставать ко мне… в общем, я… мне даже понравилось…

— Я не верю тебе… не верю! — Элайн вдруг схватила фотографию и в ярости разорвала ее.

— Когда я о-обнаружила, что беременна, то ужасно растерялась… Тогда я уже находилась в Лондоне и даже подумать не могла о том, чтобы признаться Блэйзу, что жду от него ребенка.

Крисси удивлялась сама себе, что способна на столь мастерскую ложь, на ходу придумывая различные детали и подробности. Она понимала, что только этим способом сможет уберечь свою сестру от убийства еще не рожденного ею ребенка.

— Ты же знаешь, я люблю детей. Вот п-почему я и оставила ее… Я п-подумала, что пусть у меня будет хоть частичка этого мужчины… Мужчины, которого я люблю…

В глубине души она сама ужаснулась своему беззастенчивому вранью.

— Это неправда! — пронзительно взвизгнула Элайн. — Ты все выдумала!

— А тогда почему он дал мне эту работу, — подзадоривала ее Крисси со все растущей уверенностью. — Все еще стараешься забыть о том, чем мы занимались в «Фазане» вчера днем?

— Ты!.. — Казалось, слова покинули Элайн. И потом вдруг она набросилась на Крисси, с такой силой залепив пощечину, что та чуть не упала с дивана. — Блэйз — единственный мужчина, которого я когда-либо хотела! И с кем он связался? С тобой! Мерзкая потаскуха!

Щеки Элайн пылали, Крисси поспешно отскочила к стене. Ее сестра орала как резаная, иногда срываясь на визг:

— Убирайся! Я никогда не прощу тебе этого! Он был моим… ты меня слышишь? Моим! — завопила Элайн ей вслед.

По крайней мере, она говорила в прошедшем времени! Элайн намного труднее было смириться с мыслью, что она делила Блэйза со своей младшей сестрой, чем с мыслью о том, что Блэйз обманывал ее. Крисси должна была бы чувствовать себя виноватой, но ничего подобного она не ощущала. Она поехала в Ридинг, решив не давать Блэйзу возможности подозревать ее в том, что она встречалась с Элайн.

Когда она вернулась домой, Гамиш открыл ей дверь и сообщил, что Флосс забрала Рози с собой в деревню. Крисси побежала на кухню. Обычно Флосс оставляла в холодильнике завтрак для Блэйза. Однако сейчас, хотя было уже больше трех, он был все еще не тронут. Крисси начала уборку в гостиной, и вскоре все вокруг сверкало. Крисси подумала, что завтра постарается навести мало-мальский порядок в столовой, когда услышала визг тормозов возле дома.

Ей стало не по себе. Внезапно она приняла решение, что лучше ей будет побыть сейчас подальше от Блэйза, и ринулась на кухню. Крисси шла по коридору, и вдруг сильные мужские руки сжали ее запястье.

— Элайн была здесь недавно, полураздетая, билась в истерике, что-то бессвязно выкрикивая, как сумасшедшая, — четко проговорил Блэйз убийственным тоном, от которого у нее по спине пробежал холодок.

С ума сойти! Крисси никогда не приходило в голову, что Элайн вот так, лицом к лицу, встретится с Блэйзом. Неужели она все рассказала ему об их разговоре?

— М-мне б-больно, — неуверенно прошептала она. — Отпусти меня!

Блэйз выпустил ее руку. Крисси стала растирать ее, лихорадочно соображая, что же ей теперь делать. Естественно, он не поверил ее лжи. Элайн поверила, а он нет, убеждала себя Крисси. Но в таком случае он вполне мог убедить и Элайн в том, что она, Крисси, лгала. Элайн не простит ей лжи и непременно расквитается с ней. У Крисси было одно-единственное преимущество: Блэйз не должен был помнить той ночи! Если бы помнил, то уже наверняка опроверг бы ее слова.

— Я не верю тебе!.. Ты, должно быть, лгала! — обвинение было брошено ей в лицо как гневный вызов.

Он пребывал яростном недоумении. Какое счастье! Значит, действительно ничего не помнит из той давно прошедшей ночи! Значит, она добилась своего, и Элайн уехала отсюда, совершенно убежденная, что Рози — дочка Блэйза.

— Во-первых, — резко начал перечислять он, — тебе было только семнадцать. Никогда, даже не смотря на то скотское состояние, в котором я тогда находился, я бы не прикоснулся к тебе! Во-вторых… я никогда, слышишь, никогда не занимаюсь сексом без презерватива. В-третьих… почему ты не призналась мне, что Рози — моя дочь? Почему ты согласилась работать у меня, и только сейчас рассказала все Элайн?

Он прижал ее к двери кухни всем весом своего тела, так что ручка сильно упиралась ей в спину. Густая краска залила лицо и шею Крисси. Чувствовалось, что Блэйз действительно был потрясен ее признанием. Она даже представить себе не могла, что что-то могло так глубоко задеть его, поколебать его самоуверенность и цинизм. На какое-то мгновение Крисси ощутила чувство вины, но вспомнила о еще не родившемся ребенке Элайн и о диком желании Блэйза отомстить ей и ее отцу. Когда все уляжется, она раскроет ему всю правду, но не раньше.

— Будь ты проклята! — Блэйз был в ярости. — Если ты сейчас же не заговоришь, то я за себя не отвечаю!

— Что и-именно я должна сказать тебе? — испуганно спросила она, глядя в его искаженное гневом лицо.

— Признайся, что ты лжешь! Все это твои грязные выдумки от начала до конца! Вот что я хочу от тебя услышать, — заявил он.

Превозмогая страх, Крисси заставила себя пристально взглянуть в эти холодные синие глаза.

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Я н-не предполагала, что Элайн расскажет тебе… Я не хотела, чтобы ты обо всем узнал. Если бы ты держался подальше от моей сестры, то так и пребывал бы в полном неведении…

— В твоих словах нет логики. Если я отец Рози… что в высшей степени маловероятно… но даже если это и так, то ты ведешь себя так, словно я здесь ни при чем!

Хладнокровие, которое приходилось сохранять Крисси, мгновенно улетучилось.

— Ну и где, по-твоему, произошло это загадочное зачатие? — язвительно произнес Блэйз, пытаясь вытянуть из нее хоть слово.