— Да, он, черт возьми, был такой большой, что чуть не порвал мою задницу. Спасибо за презерватив, хотя одного было явно не достаточно. Так что, да, Шейн, теперь я отлично оттраханная девушка! — Затем она переместилась еще ближе, словно собиралась поцеловать меня, или это я собирался поцеловать ее. Черт, я не мог мыслить четко! — Я и не знала, как сильно он мне был нужен. Нуждаться в нем — это словно потребность дышать. Ты когда-нибудь испытывал такое, Шейн?

Я сделал долгий, глубокий вдох, выдыхая сквозь стиснутые зубы. Медленно я поднялся со стула, не разрывая зрительный контакт с ней, она выпрямилась, ее тело двигалось в тандеме с моим.

— Что ты только что сказала? — Ей не пришлось отвечать мне, воспоминания прошлой ночи нахлынули, накрывая меня с головой, утаскивая меня на дно.

Она никуда не ходила.

Грейс отошла от меня и посмотрела на Леа:

— Я собираюсь упаковать еще кое-какие вещи. Дай мне знать, когда будешь готова выезжать. — Она обошла меня, оставляя достаточно места, чтобы случайно не коснуться меня.

Мое тело застыло, мышцы напряглись, и костяшки пальцев побелели. Я ненавидел, когда мои мысленные представления состоявшегося с ней разговора вечно кем-то нарушались. Всегда заканчивается все тем, что я выгляжу как Король Всего Мерзкого в Мире.

— Боже мой, Шейн, ты самая большая сволочь в мире! — завопила Леа мне в лицо. — Ты выбежал вчера из дому, как чертов пятилетка, и она сказала Райану, что не может пойти с ним! Она была здесь всю ночь. Одна! — Она потопала в коридор, продолжая свою тираду: — И, возможно, ты был чертовски пьян, чтобы запомнить, но когда я проснулась сегодня утром, она лежала в твоих объятиях на диване, Шейн. Она осталась с тобой на всю ночь. Она права на счет тебя. Ты не заслуживаешь такого человека, как она.

Я рухнул на колени. Боль пронзила мои ноги, сотрясая кости. Леа была права, я не заслуживал такую девушку, как Грейс. Я не заслуживал кого-то, кто хранил память о нас на протяжении тысяч лет, кто так долго верил в нашу любовь, когда я даже не мог завести нормальный разговор без абсурдных обвинений ее в той хрени, которую творил только один я.

— Ты что, ходишь на факультатив «как быть огромной тупицей», Шейн? Если ты не прекратишь это, тебе никогда не быть с ней. Ведь на самом деле не так уж и трудно для тебя любить только одну девушку, не так ли? — спросил Коннер.

— Я хуже Такера, — сказал я, опуская голову себе на руки. Да, я заплакал. Фиг с ним, я нытик, когда дело доходит до нее. Грейс для меня — все.

Каблучки Леа снова вернулись на кухню. Затем они пнули меня, сильно.

— Вставай с моего чертового пола и иди туда. И проведи остаток своего гребаного существования, заставляя эту девушку забыть, какая ты сволочь, и сделай так, чтоб она тебя полюбила, мудак!

Я вытер слезы, пока она их не успела заметить. Хотя, плевать, увидит ли она, как я вытираю слезы, но тогда она поймет, что я плакал, но... да плевать.

— И иди надень на себя чертову рубашку и прикрой свои восемнадцать кубиков, на которые мне хочется пустить слюни.

— Леа, прекращай говорить такое и хватит глазеть, мне неловко.

Леа улыбнулась мне:

— Вы, сэр, такой милашка, так что я буду пялиться. А если тебе будет неловко, я всегда могу настучать тебе по голове чем-нибудь, пока ты не отключишься, и нафоткать тебя. А теперь иди и завоюй Грейс!

Поднявшись с пола, я побежал по коридору и постучал кулаками по двери спальни Грейс. Ничего. Ну, на самом деле мне показалось, что я услышал чей-то шепот; может быть, у нее было включено радио или еще что-то. Я снова заколотил кулаками в дверь.

— Грейс, пожалуйста, открой дверь, — прошептал я.

С красными глазами и дрожа, она открыла дверь. Мои ноги чуть не подкосились, ведь именно я был причиной ее грусти. Так долго я был причиной ее грусти и страданий.

Настало время изменить это.

Я медленно подошел к ней, поднося свои руки к ее подбородку, обхватил ладонями ее лицо. Провел пальцами под глазами. Дыхание прервалось, и мой голос был пропитан горечью:

— Я не знаю, как мне быть, скажи, как мне все исправить.

Грейс прильнула к моим рукам и тяжело вздохнула.

— Просто будь мне другом, Шейн, начнем с этого. Что-то большее может уничтожить нас обоих.

Я обнял ее и прижал к своей груди. Она обмякла в моих руках и положила голову мне на сердце.

— Черт, девочка. Мне так жаль, я вел себя с тобой как Такер.

Она подняла голову с моей груди и засмеялась.

— Ага, так вот в чем твой секрет — ты берешь у него уроки или есть еще что-то? Я тут подумывала вышвырнуть тебя из группы и пригласить его на твое место!

Наши тела немного отодвинулись друг от друга, и я закинул руку ей на плечо и вывел в гостиную, неся ее сумку.

— Между нами есть разница, признавайся, я же симпатичнее него, да?

Она засмеялась и пихнула меня бедром.

— Леа, — завопила она через мое плечо. — Я пригоню джип! — Грейс пошла к двери, но я удержал ее за рубашку, сжимая пальцами мягкую ткань. Медленно пятясь назад, она улыбнулась, и ткань выскользнула из моих пальцев.

Леа и Коннер подошли ко мне сзади, и от кого-то из них я получил локтем в живот, скорее всего, это была Леа.

— Итак, на тебе нет свежих синяков или порезов, значит, она не стала выбивать из тебя извинения, как это сделала бы я, — поддразнила Леа. — Что произошло?

Крепко сжав губы, пытаясь скрыть улыбку, я не смог удержать смешок.

— Я еду к твоим родителям вместе с вами. Я так давно не виделся с мистером и миссис Росси, — подмигнул ей я.

Леа подпрыгнула на месте и прижала руку к своему улыбающемуся рту.

— Пресвятой Канал Открытий Секса[33], Коннер, да мы попадем в порно-ураган между этими двумя. Коннер, лучше тебе поехать с нами, потому что если мне придется наблюдать за их пылким-грязным-непристойным-сексом-взглядами, то лучшего вибратора для удовлетворения, чем ты, мне в мире не найти!

Брови Коннера поползли прямо на лоб:

— Где, черт возьми, я откопал тебя? Это так горячо, хотелось бы мне посмотреть, как ты будешь использовать этот свой вибратор.

Я поморщился и отодвинулся от них.

— Лааадно. Я возьму свою сумку для пробежки, в ней есть какая-то одежда. — Потом они присосались друг к другу, словно я был невидимкой. Да, мне точно пора было валить из того коридора.

Не прошло и десяти минут, как Грейс подъехала к подъезду и посигналила, мою кожу закололо от прилива адреналина. Надеюсь, Грейс не разозлится от того, что я еду с ними. Но еще стоя на полу кухни, на коленях, я решил, что ни за что не отпущу ее. Никогда. Она заслуживает мужчину, который будет бороться за нее, самого лучшего мужчину, и я буду им.

Втроем мы подбежали к двухдверному джипу Грейс, и Леа открыла пассажирскую дверь, затем потянув вперед переднее сиденье. Коннер и я забрались назад, складывая наши сумки в небольшое пространство между сиденьями. Леа захлопнула за собой дверь и искоса улыбнулась Грейс.

— Они не пустят нас одних.

Благодаря зеркалу заднего вида, я увидел, как губы Грейс изогнулись в потрясающей улыбке, а потом ее взгляд встретился с моим. Какое-то время мы смотрели друг на друга, среди городского хаоса, пока она не вырулила джип на дорогу. Я понимал, что начинать с дружбы было бредом, мы с ней прошли этот этап. Но я в любом случае подарю ей дружбу, где-нибудь на недельку, а потом — она моя. И, как бы подтверждая мои мысли, через аудиосистему джипа заиграла песня группы Avenged Sevenfold «Так далеко».[34] Боже, я б с радостью выступил с этими ребятами.

— Люблю эту группу, — проговорил я это Грейс в зеркало. Она увеличила громкость. О, да.

Грейс поехала на юг по Второй Авеню, и мы попали в пробку, передвигаясь сущими сантиметрами по туннелю Куинс Мидтаун. Леа застонала и начала жаловаться на то, как много людей живут в мегаполисе, в то время как мы с Коннером пинали ее сиденье. Спустя два часа, проведенных в пробках, Леа открыла все окна и ужасающе подпевала Limp Bizkit о том, «кто скрывается за голубыми глазами».[35] Я умолял Коннера заткнуть ее, но он лишь смеялся.