– Какой милый ребёнок! – всплеснула крыльями учительница. – Такой маленький, а уже чувствует рифму! И ведь он ещё не был на моем уроке! И глазищи, как у меня, красивые! А где же его родители?

– Увы, его маму прогнали люди из парка, и Карлуша – так зовут этого воронёнка – осталась совершенно одна… – ответил Лёшик.

– Так она ещё и сиротка! – изумилась ворона. – Бедняжка! Не волнуйтесь, я обязательно о ней позабочусь!

И ворона, совершенно позабыв о Лёшике, принялась обхаживать бедную сиротку, закармливая её червяками и закидывая вопросами.

«Теперь ты в надёжных руках, вернее, крыльях, – подумал Лёшик, глядя на воронёнка, – а мне предстоит ещё найти себе дом». И человечек незаметно проскользнул за куст дикой смородины, а оттуда – на большую улицу, туда, где жили люди. Он решил, что, раз уж пришлось искать новое жилище, почему бы не попробовать устроиться рядом с людьми, существами, к которым он столько лет стремился.

К счастью, уже стало темнеть, и человечек смог бродить по улицам, не боясь попасться кому-нибудь на глаза. Он пытался подыскать себе новое жилище, но всё казалось ему не таким, как хотелось бы. То дом слишком мрачный, то грязный, то зелени вокруг здания почти нет, то во дворе такая злая собака, что даже страшно подумать, какие же там хозяева.

Наконец Лёшиков забрёл в район, где стояло несколько, милых уютных белоснежных домиков с зелёными газонами и красивыми садами. Во дворе одного из строений человечек заметил водопадик и тут же подумал, как, наверное, здорово было бы прокатиться по нему на листочке. Эта идея так понравилась Лёшикову, что он тут же пробрался в дом – хорошо, дверь была не заперта. Внутри горел свет, слышался звон посуды и столовых приборов – хозяева ужинали.

– Внучок, подай мне, пожалуйста, соль, – услышал Лёшик скрипучий старческий голос.

– Вот ещё, – фыркнул в ответ мальчонка, – встань сама и возьми!

– Да я не могу встать, ты же знаешь, что у меня больные ноги, а сегодня я так набегалась, игрушки за тобой убирала… – жаловалась бабушка.

– А что ты их убирала так поздно? Я ещё с утра раскидал, сделала бы пораньше, нашлось бы время отдохнуть! А я целый день с пацанами мяч гонял, я тоже устал… – возразил мальчик.

Слушая разговор больших людей, Лёшик так и застыл от удивления. Ему всегда казалось естественным, когда молодые помогают старым. «Неужели никто не вступится за бабушку?» – изумился он и тут же услышал мужской голос:

– Мама, вот тебе соль, а Вовочку нашего сильно не озадачивай! Он ещё маленький, ему отдыхать больше надо.

«Ну уж нет, – решил Лёшиков, – в таком доме я точно жить не хочу! И никакого водопада не надо, когда вокруг жестокие люди!»

И Лёшик выскочил из особняка, пока дверь не закрыли. Следующий дом, в который он забрался, был похож на первый. Внутри оказалось темно – скорее всего, хозяева уже спали. Заглянув на кухню, Лёшиков заметил на полу миску – в доме явно обитал кот.

«Надо быть поосторожнее», – подумал человечек и пошёл дальше.

На втором этаже располагалось несколько комнат. Из-под двери одной из них пробивался свет, тут, похоже, не спали. Лёшик подошёл поближе и прислушался.

– Так, сиди, не дёргайся! – шёпотом разговаривала с кем-то девочка. – Зубы я тебе почистила, сейчас хорошенько запеленаю и завяжу бантик. Муся, кому я сказала, не мяучь! Посмотри, какая ты красивая стала!

Тут же раздалось жалобное мяуканье кошки.

«Так эта девочка над животным издевается!» – догадался Лёшик и решил обязательно проучить мучительницу. Он пролез через щель под дверью в комнату и увидел девочку лет шести, которая теребила кошку, наряжая её то в одно, то в другое кукольное платье. Не придумав ничего лучше, человечек надел кукольную шапку, так, что она закрывала его лицо, обернулся носовым платком и подбежал к жестокой хозяюшке.

– А ну, отпусти Мусю! – грозно закричал Лёшиков. Он схватил в руку валявшийся на полу карандаш и, взмахнув им, словно волшебной палочкой, воскликнул: – А не то я превращу тебя в мышку!

Мучительница очень перепугалась и выронила кошку. Та мигом выскочила из кукольных одежд и помчалась вон из комнаты. За нею, не дав девочке опомниться, выбежал и Лёшик. Он помчался к лестнице и пробежал уже половину проёма, как вдруг перед ним оказалась та самая кошка.

– Спасибо тебе! Кто ты такой и что делаешь в нашем доме? – спросила она.

– Я – Лёшик, – представился человечек. – Я искал себе дом и случайно забрёл к вам.

Кошка грустно покачала головой.

– Не советую тебе здесь жить. Моя хозяйка очень вредная и избалованная. Она замучила уже всех животных в доме, и если узнает о тебе, то обязательно превратит в свою новую забаву. Беги-ка лучше отсюда, пока она не принялась тебя искать.

Лёшик вышел из дома очень грустный. На улице уже светало, а он до сих пор не нашёл себе жилище.

«Придётся спать в траве или снова на дереве», – с сожалением подумал он. Честно говоря, это сильно расстроило Лёшикова – он так надеялся остановиться где-нибудь поближе к людям, узнать их быт, их привычки, что мысль о жизни в дикой природе совсем не радовала. Но делать было нечего – человечек, позёвывая, растянулся на мягком мху под большим деревом и вскоре сладко заснул.

Его разбудили голоса – один принадлежал девочке, другой, как стало понятно из разговора, её бабушке.

– Куда ты вышла? – сокрушалась старушка. – Сидела бы в библиотеке, играла бы на пианино. Отдохнула бы! И стак устала, уроки всё утро делала.

– А зачем ты такие тяжёлые сумки таскаешь? – возражала девочка. – Давай хоть одну, донесу!

– Да куда тебе нести? – воскликнула женщина. – Как ты вообще из дома сама выбралась, ах, Стаська!

– Дошла же, и дальше дойду! – упрямилась девочка.

Этот разговор очень заинтересовал Лёшикова, и он выглянул из-за дерева, чтобы рассмотреть бабушку и её внучку. Каково же было его удивление, когда он понял, что девочка слепая! Да-да, именно так, мой юный друг! Милая крошка с белокурыми волосами, одетая в красное в горошек платьице, стояла совсем близко. Девочка, которой на вид было около двенадцати лет, казалась очень красивой. Только в руках у неё была палка, на которую обычно опираются слепые люди, а на глазах солнцезащитные очки.

– Как же ты дойдёшь, помощница моя, если ты и дороги-то не видишь? Давай сюда руку, я помогу! И отдай мою сумку! – сказала старушка, подтвердив опасения Лёшикова.

– Бабушка, перестань! Я знаю, что смогу, ты просто иди рядом и отдыхай, хорошо? – ласково ответила девочка и, щупая палкой землю перед собой, двинулась вперёд. За нею, охая и ахая, пошла старушка.

«Интересно посмотреть, где они живут», – промелькнуло в голове у Лёшика, и он побежал за удаляющимися людьми. Их особняк был совсем близко – в нескольких шагах. Красивый, двухэтажный, с большим зелёным садом и уютной беседкой.

Девочка поднялась на крыльцо дома, а бабушка поспешила открыть перед ней дверь. Пока хозяева входили, Лёшик успел проскочить внутрь и очутился в большой просторной прихожей с огромным зеркалом и цветами в высоких вазах. Бабушка с внучкой, громко обсуждая покупки, свернули налево, где располагались кухня и столовая. Лёшиков пошёл направо и попал в гостиную с камином, где уютно потрескивал огонь и витал смолистый аромат дров. Старинная мебель: столы с витыми ножками, тумбочки с замысловатой резьбой на дверцах, удобные мягкие кресла, на окнах плотные кремовые шторы с кисточками – Лёшик трогал всё это и поражался великолепному вкусу хозяев. Наконец, он прошёл дальше и изумился так, как не удивлялся уже давно. Потому что перед ним оказалась огромная библиотека – такая, что может впечатлить любого, даже тебя, мой юный друг! Только представь: все стены этой комнаты от пола до потолка были заняты книжными полками. У стены стояла приставная лестница, чтобы можно было достать книги, расположенные на верхних стеллажах. Томов в комнате хранилось так много, что Лёшику показалось, будто все издания мира были собраны в этой библиотеке. Тут жили книги большие и маленькие, тонкие и толстые, с картинками и без картинок. Книги о приключениях, о морях и океанах, о музыке, о деревьях и цветах, о птицах и животных, о разных странах и городах… Лёшику понравилось в библиотеке всё – и книжные полки, полные несметных сокровищ, и большое пианино рядом с дверью в сад, и сухой букет цветов, который стоял в вазе на столе. Лепестки сухих цветов с тихим шорохом падали на столешницу, создавая иллюзию осени на летних узорах скатерти.