– Да, послушным сыном! – "Тем более что по возрасту, он вполне мог бы быть моим сыном от неё. И почему меня так обидел её отказ, что я назло ей женился на Марси? Теперь уже не вернёшь те потерянные годы... Да, наломали мы дров!"

  Когда они вернулись в кабине, Кел с интересом смотрел на первую полосу утренней газеты, лежащей на журнальном столике. Когда дверь открылась, мальчик обернулся, протягивая им газету:

  – Кто это? Очень похож на северного океанида!

  – Кто именно? На кого похож? – одновременно спросили Джозеф и Келлар.

  – На Северного Океанида. Вот, этот, – Кел указал на крупную фотографию под заголовком: "Инаугурация сенатора Ричарда Келлара".

  4. СЕВЕРНЫЕ ОКЕАНИДЫ

  Кел охотно согласился рассказать о Северных Океанидах. Видно было, что эти люди вызывали у него интерес и восхищение тем, что в их обществе мужчины и женщины имели равные права, и дискриминация искоренена ещё давно.

  Из его сбивчивого путаного рассказа доктор Хеллегран и Келлар извлекали следующее: уже тысячу лет назад жители Планеты Океанов старались создать идеального человека. Ученые-генетики долго бились в своих лабораториях над изысканиями, должными привести к выведению новой расы людей, невосприимчивых к обезвоживанию, вирусам, болезням, с ускоренной клеточной регенерацией, высоким болевым порогом, физически сильного, быстрого, ловкого, выносливого, с повышенной способностью к адаптации и высоким умственным коэффициентом.

  После ряда неудачных попыток эксперимент удался. На свет появились первые "идеальные дети". Наблюдая за ними в закрытом интернате, учёные радовались в надежде, что смогут постепенно улучшить генофонд населения Планеты и лучше адаптировать океанидов к предстоящим полётам на другие планеты.

  Но уже через 15 лет всё рухнуло. "Идеальные дети" имели невероятно строптивый своенравный и агрессивный характер. Однажды они устроили побег, выбив двери и сломав забор в интернате. Охрану они просто смели. Миролюбивые океаниды даже не смогли защититься. Они просто не ожидали подобного.

  Обосновавшись в одной из пустующих пирамид, "идеальные дети" организовали что-то вроде своей колонии, куда не подпускали посторонних. Но потом несколько юношей-колонистов женились на девушках-океанидках, а девушки из колонии стали встречаться с парнями из Большого мира. Дети от их браков родились в точности похожими на "идеальных" родителей. Исследование ДНК некоторых новорождённых показало, что гены "идеальных" людей полностью доминантны и в смешанном браке подавляют гены второго родителя. Уже через 20 лет число "идеальных людей" выросло более чем в 10 раз. Рослые, сильные и воинственные, они нагоняли страх на мирных океанидов, и их становилось всё больше.

  Когда племя "идеальных людей" разрослось настолько, что возникла угроза перенаселения, "идеальные люди" перекочевали в мало освоенное Северное полушарие планеты, объявили его своим королевством, а себя нарекли Северными Океанидами.

  Быстро приспособившись к более суровым условиям жизни на Севере, они за несколько лет построили свои собственные города, технические приспособления и транспорт, научились получать электрическую энергию из воды и искусственно синтезировать продукты. У Северян оказалась увеличенная продолжительность жизни – от 170 до 200 лет. А некоторые Северяне жили и до 250 лет.

  Нравы и обычаи Северных Океанидов резко отличались от нравов их южных соседей. Мужчины и женщины Севера были уравнены в правах, и править королевством могли как королевы, так и короли. Обязательным для всех было обучение военному делу, и армейская служба считалась самой почётной, наравне с научной деятельностью. В отношении Южан Северяне соблюдали снисходительный нейтралитет, относясь к ним свысока из-за их несовершенства. Жили Северные Океаниды не в пирамидах, а в подводных городах ("Вроде ОРКА, только лучше" – уточнил Кел). Одевались Северяне, и мужчины, и женщины, одинаково: штаны из плотной рубчатой ткани, похожей на земные джинсы, рубашки с длинными рукавами, высокие ботинки на толстой рифлёной подошве, а в холодную погоду добавляли ещё свитер и головную повязку. Всё это было из мгновенно сохнущей ткани, так что когда Северный Океанид выходил из воды, его штаны и рубашка становились абсолютно сухими уже через несколько секунд. В одежде северяне предпочитали чёрный, серый и камуфляжный цвета и однотонность. Пестрота, яркие краски и смешение более двух цветов у них считались дурным вкусом, как, впрочем, и всяческие деревянные или ракушечные украшения, столь любимые Южанами. Для Северянина считалось позором иметь плохую физическую форму, и все жители усиленно тренировались в свободное время, наращивая уже от природы данное физическое совершенство.

  Северные Океаниды и внешне отличаются от Южан. Все они – рослые, со смуглой кожей, прямыми чёрными волосами, большими яркими серыми глазами и крупными, красивыми чертами лица. Как правило, все они – стройные, мускулистые. По характеру они – энергичные, волевые, упрямые, целеустремлённые и воинственные. Говорят они на том же языке, что и Южане. Физическое или умственное несовершенство у них считается позором, будь то проблемы с кожей, волосами или зубами, избыточный вес, ослабленный иммунитет... Свои дефекты Северяне безжалостно искореняют, вплоть до курса генетической коррекции.

  Келлар украдкой посмотрела на себя в зеркало: что ни говори, классический портрет Северной Океанидки, со слов Кела! И её родители оба – высокие, смуглые, черноволосые и сероглазые, и она похожа на них. Ей никто не даёт на вид больше 30 лет, хотя ей – на 10 лет больше. Её мать до сих пор выглядит её старшей сестрой и сохранила звание первой красавицы города, а отец каждый год попадает в десятку самых красивых мужчин по результатам опроса женских журналов. Её родители ничего не говорят о своих семьях; вроде оба выросли в интернатах для сирот. Это, несомненно, совпадение, как и то, что они так похожи на этих Северных Океанидов, по словам Кела. И ещё одно совпадение – и она, и родители страстно любят море...

  5. МОРЕ. 23 ГОДА НАЗАД

  Этот остров был известен только им двоим (остров Нери – прим. автора). На нём они отдыхали в тишине от большого город и многолюдья, и городских пляжей с толпами туристов, орущих детей, играющей в волейбол молодёжи и мегафонов спасателей.

  Привязав свой катер в лагуне к выступающему корню дерева, они стали разводить костёр. Когда огонь занялся, Линда устроилась по-турецки на песке и достала из кармана шорт сигареты и зажигалку.

  – Здоровья не жалко? – поддел её Джозеф.

  – А вы что, моим родителям пожалуетесь?

  – Ещё чего. Мне что, больше делать нечего?

  Всех удивляла их дружба. Никто не понимал, как может дружить двадцативосьмилетний кандидат наук, научный сотрудник УБРИ Джозеф Хеллегран с девчонкой, которая ещё даже не закончила школу. Джозеф иногда и сам удивлялся, почему ему так интересно общаться с дочерью своего босса и почему ему порой кажется, что эта шестнадцатилетняя девчонка даже старше его.