Он запнулся, и замолчал: внезапно налетевший могучий вихрь закрутил в воздухе остатки костра, вспыхнувшие ярко-красным пламенем. Вместе с ними в диком танце завертелись Асвовские лосины и рваная рубаха.

Раздался громовой удар, полыхнула молния — это при ясном-то звёздном небе! — и всё успокоилось так же внезапно, как и началось. Даже угольки попадали точно на те же места, где лежали, а рогульки с сушащимися вещами воткнулись в свои же дырки. Но теперь перед костром стоял высокий человек в высоких чёрных сапогах, чёрном одеянии и чёрной плащ-накидке. В его, само собой, чёрных глазах угли почему-то отсвечивали серебристым.

— Здравствуйте, — грустно сказал человек. — Властелина Крыльев Чёрного Ветра вызвали?

Он попытался сделать страшное лицо, но оно от этого лишь стало ещё более усталым.

— А… — только и смог сказать Андреа. Робот владел собой лучше.

— В некотором смысле о вас тут беседовали, да… Но так что б вызывать — вряд ли. Да вы присаживайтесь, что стоять-то!

Высокий человек вздохнул, скинул с плеч плащ, и осторожно на него уселся. Робот, выигрывая время для Андреа, хлопотливо продолжал:

— Сир Асв рассказывал для примера некую историю, ну вы сами знаете, слухи всякие ходят…

— Понятно, — безнадёжно махнул рукой человек. — Опять ложный вызов. Я посижу у вас немного, отдохну, вы не против?

— Д-да, пожалуйста, — наконец сумел совладать со своим языком Асв. — Только у нас угостится нечем, сами вот, только рыбу подгорелую и грызём…

— Да с этим-то просто…

Все так же устало человек сделал пасс рукой, и невесть откуда на пляжике возник богато сервированный стол, а под каждым из сидящих у костра возник мягкий стул с гнутыми ножками — под каждым, кроме Ла-Вай-Ли, она не меняя позы спала теперь на низком диванчике.

Правда, ножки стульев тот час же на четверть ушли в песок, но переколдовывать Властелин Ветра не стал. Ещё один стул оказался свободным, и догадавшись зачем, Ану-инэн сообщила:

— Он не будет. То есть он не этим питается.

— Что, и не вылезет даже? — удивился человек.

— Он — эта железяка вся и есть, — пояснила Голди.

— Первый раз такое вижу. Век живи — век учись, — удивлённо пробормотал Властелин, и спохватился:.

— Да вы ешьте, не стесняйтесь. Я-то уже не голодный.

Ану-инэн вздрогнула. Голди тоже немного побледнела, но решила поддержать беседу:

— А кого вы сегодня съели?

— Милая девушка! Вы будете смеяться, но даже по канве сюжетов я никого не ем. Для героев и прочего населения обычно вполне хватает слухов об очередных моих преступлениях, так что у меня не возникает необходимости их совершать. А уж желания никогда и не возникало.

— Извините, — потупила взор Голди.

— Да нет, ничего. Это всё нормально. Я уж тем доволен, что вы при виде меня в обморок не попадали.

— Слышь, Асв! Ты ничего не напутал, а? — подозрительно спросила Ану-инэн, беря куриную косточку. — Ты точно против таких воевал?

— Я против всяких воевал, — упрямо ответил Андреа.

— А вы мастерский персонаж? — вяло поинтересовался Властелин, чуть повернув голову.

— Ну, был. Крутой герой Андреа Сакрольд Вридус, может слышали? — ответил Андреа с вызовом.

— Не приходилось. Хотя впрочем, какая разница — вы обычно все так похожи друг на друга! Все уверены в том, что меня нужно победить, и в том, что меня можно победить. И прут с налитыми кровью глазами… А мне тоже надо роль отыгрывать, хотя какой там отыгрыш! Всё заранее известно… Вот скажи, крутой, тебе самому не скучно? Идти на бой, заведомо зная, что победишь?

— Да вроде нет.

— Наверное, потому что ты не часто этим занимаешься. А я так устал… Девицы эти, каждая вторая — истеричка, каждая четвертая — шлюха, сразу же приставать начинает — ну как же, такое приключение! Потом герой появляется. Я его могу вот так вот…

Властелин смешно дёрнул мизинцем — могучая сухая сосна ниже по течению переломилась пополам.

— Или вот так…

На этот раз легко дрогнул средний палец, и в останки сосны ударили сразу три зелёные молнии, оставив от могучего ствола кучку золы.

— И в то же время не могу. И по канве не положено, да и жалко: они ж в сущности ребята неплохие… Приходится поддаваться. Тоже не сахар: каждый раз после героевой победы у меня замок рушиться должен. Парню-то что, а мне заново отстраивать. Правда я уж давно себе в долине дом поставил, всю мебель туда перетащил, так что самого по себе замка мне не жалко, но всё равно — так надоело!

— Извините, конечно, но вы что — один такой на всю систему? — Андреа отставил в сторону деревянную кружку с крепким пивом, несколько обиженый огульно нелестной характеристикой борцов со злом.

— Такой — один. Я ж не виноват, что даже те Творцы-Создатели, которые появляются заново ничего лучшего не придумывают, как посылать своих героев против меня. И Древний Белый Маг тоже практически один на всех.

Властелин вздохнул.

— Я ему уже не раз говорил: ну хватит тебе рыцарей ко мне засылать. Давай ещё чего-нибудь придумаем. А он — нет да нет. Законы жанра, говорит. Он, хоть умный, а…

Видимо, он хотел сказать что-то вроде «упрямый как осёл», но сдержался, и нашёл другое слово:

— Правильный, словом. Создатель порешил — значит так оно и будет. И сердиться на него я не могу: тоже ведь пашет не разгибаясь, ещё почище моего. Я-то что: обрушил замок — построил замок. А Древний Белый Мудрец каждому молодому идиоту должен и сказок порассказывать, и заклинаниям никому не нужным выучить, и полдороги рядом с ним пройти… Он когда ко мне заходит, так даже жалко старика. Но упорный он, этого не отнимешь. Выдует полчайника, все пряники, какие найдутся сгрызёт, и опять за дело.

В кармане чёрной рубашки что-то ритмично запищало. Властелин Крыльев Чёрного Ветра вытащил оттуда небольшой кристалл, слегка сжал его, и всмотрелся в замерцавшие глубины камня. Вновь вздохнул, и безрадостно произнёс:

— А это похоже, и впрямь меня. Опять принцесса… Ладно, до свидания, всего хорошего. К вам же, уважаемый Сакрольд Вридус у меня просьба — паче чаяния придётся на канву против меня попасть, так заходите попросту, без драки. Посидим, поговорим, а замок я потом и сам разломаю.

Человек в чёрном встал с сидения, поднял обе руки, плащ крыльями вздыбился над плечами, и опять налетел короткий и могучий вихрь, а когда он стих, то Властелина рядом уже не было, хотя стол со всей сервировкой остался в полной сохранности.

Они ещё немного поговорили, но от выпитого и съеденного всех потянуло спать. Заботливо завернув остатки трапезы в скатерть, Ану-инэн запихнула её вглубь машины, и прикрыла сверху ободранным сидением — мало ли какая зверюшка ночью полезет? Хоть как-то припасы будут защищены. Андреа тем временем сходил туда, где лежали останки уничтоженной Властелином сосны, и нашёл там, как и рассчитывал, кучу сучьев, не попавших под удар зелёных молний. Этих сучьев должно было хватить до рассвета, и подкинув пару-тройку из них на кострище, он с удовольствием растянулся на песке.

— Слышь, Асв… — вместо «спокойной ночи» пробормотала Ану-инэн. — Ты во сне попробуй что-нибудь придумать, а?

Он не стал отвечать, и улёгся поудобнее на теплом песке. Вот ещё, думать. Утро вечера мудренее! К тому же наверняка утром вернувшийся из гостей У-у расскажет что-нибудь такое, из-за чего все придумки пойдут коту под хвост. Да и вытащенный с того света Космонавт Ноль тоже наверняка осветит ситуацию с какой-нибудь неожиданной стороны.

Кстати, о Космонавте… Андреа вздохнул, поднялся с налёжанного места, и подойдя к продолжающему дрыхнуть без задних ног спасённому, осторожно привязал свисающие с бока скафандра шланги к бамперу джипа. Робот, сволочь такая, дождался, когда Андреа сделает это, только потом соизволил заметить:

— Ни к чему это. Я же всё равно тревогу подниму, если он сбежать захочет.

— А чего ж сразу не сказал?

— Мало ли. Может это твоё хобби — узлы вязать.

«Засунь своё чувство юмора себе в… в выхлопную трубу!» — подумал Андреа, но только подумал: ведь в конце концов именно робот-"танк" вытащил всех из практически безвыходного положения, и за это ему можно было бы простить и не такое.