Непроглядная пелена все также мирно и вольготно обволакивала старые, кое-где осыпавшие стены, а почти мертвая тишина еще доносила до обостренного слуха едва различимый шепот моря, и мое напуганное сердце продолжало поддерживать в своем хозяине хрупкую как само небо жизнь.

   Я медленно поднялся и в очередной раз осторожно подошел к краю выступа. Фиолетово-синяя дымка вальяжно тянулась ввысь - туда, где среди серой вуали облаков, уже совсем близко, почти у основания созвездия смерти, горела пурпурная звезда.

  2

   Закат выдался бесконечным, словно он нарочно старался подольше задержаться на быстро темнеющем небе. Король стремительным шагом двигался к намеченной цели и его не страшила излишняя уверенность и безрассудство. Таким как он не присуще сомневаться в собственных поступках и в отчаянье искать поддержки и ждать дельного совета.

   Свечи одна за другой гасли вслед Его величества, и казалось, что невидимые слуги и здесь, в самой дальней башне, трепетно опекают своего бесстрашного повелителя.

   Внезапно, король остановился. Кинул через плечо косой взгляд, словно почувствовал чье-то присутствие, и не сказав ни слова, двинулся дальше.

   Дверь в заброшенный зал открылась сама, будто по мановению ветра. Король, не раздумывая, шагнул внутрь. Мрачные углы зала освещало несколько тусклых свечей.

   - Добрых ночей и светлых дней Его величеству! - нараспев произнес голос.

   Канль де Оль вздрогнул, но его испуг пропал также внезапно, как и появился. Король нахмурил брови:

  - Что за глупая идея, встречаться в подобных местах. Я что похож на пустынного вора, страшащегося своего обличия? Что скажешь, Нед.

   Придворный звездочет погладил короткую аккуратно стриженую бороду и добродушно улыбнулся.

   - Я и не думал ни от кого прятаться, Ваше величество. Просто вам прекрасно известно, как наши замечательные повелители силы умеют трактовать неугодные им слова. Раз, - звездочет ловко щелкнул пальцами, - и ты уже заговорщик. Два, - вновь раздался звонкий щелчок, - и ты предвестник несчастья и великих бед.

   - А ты к таким себя не относишь? - с издевкой поинтересовался король.

   - А это как будет угодно Вашему величеству, - легко парировал звездочет.

   В полумраке зала королю трудно было разглядеть лицо придворного мудреца или Глядящего за небом, как его прозвали в народе. А стало быть, оставалось только внимательно прислушиваться к каждой фразе, быстро растворяющейся в тишине.

   Затянувшееся молчание, как было принято по этикету, нарушил король:

   - Если ты хотел поговорить наедине, зачем привел с собой своего ученика?

   Нед не Клут кинул взгляд на мнущегося возле стены невысокого, сильно сгорбленного мужчину, который от нахлынувшего страха, был неспособен вымолвить ни слова.

   - Это, Карвин, Карвин Глид. Смышленый малый, хоть и безграмотный. - Звездочет разочарованно цыкнул.

   - Так вот и взял бы, кого посмышленее, да помоложе. В его возрасте ни одна наука в голову не полезет, - отрешенно буркнул Канль де Оль.

   - Небо покажет, - многозначительно ответил звездочет.

   Король сделал несколько шагов к старому, украшенному трещинами резному трону, и с отвращением прикоснувшись к пыльному бархату, разочарованно выдохнул.

  - Все в мире тлен. Из праха восстаем...

  - В прах обратимся, - докончил за него звездочет.

  - Пустое, - как то отрешенно произнес король, и отогнав от себя ненавистные мысли, добавил: - Так зачем же ты все-таки звал меня, повелитель неба?

  - Я хотел указать на некоторые ошибки... Если позволит, Ваше величество, - осторожно начал Нед не Клут.

   И не успев договорить, он наткнулся на непреодолимую стену непонимания.

   - Ошибки? Указать? - не слишком ли ты забываешься звездочет. - Или подобные фразы тебе нашептали звезды? Неужели ты решил стать, святым служителем звезд?

  - Я не хотел обидеть, Ваше величество, но ... - попытался оправдаться звездочет.

  - Что но? - продолжая нервничать, вновь перебил его король. - Я ценю твои звездные карты и истории о тайнах ночного неба, но не более того... Мы исправно приносим дары и молитвы, строим храмы... Скажи, что же тогда не так?

  - Многое, Ваше величество. Звезды не терпят, когда допускают ошибки. И те, кто нам покровительствуют, вскоре могут с легкостью отвернуть свой взор. И тогда мир измениться навсегда. Храмы разрушаться, а реки и моря покажут свое дно, горы превратятся в развалины, а ...

  - Хватит! Я требую, замолчи! - взревел король. - Я запрещаю тебе произносить подобную ересь. Слышишь, не смей...

  - Как будет угодно, Вашему величеству, - низко поклонившись, ответил звездочет.

   Ученик Неда не Клута попытался повторить хитроумные движения своего учителя, но неуклюже поскользнулся и едва не упал. За что незамедлительно получил от звездочета заслуженную оплеуху.

   Король раздраженно отмахнулся рукой, и две высокие тени скрылись в полумраке мрачного зала. Послышался скрип и звук закрывающейся двери.

   Его величество Канль де Оль, еще долго стоял один среди серых стен, задумчиво взирая зеркальным взглядом, вслед ушедшим звездочетам. В его глазах читалась тревога и обреченность, словно впервые в жизни король не знал, что ему делать и как уберечь королевство от надвигающейся опасности. Даже если великие звезды и не допустят беды, и его верные подданные смогут еще пару лет жить, не ведая страха, пророческие слова господина звездочета рано или поздно обретут жизнь и тогда мир неизбежно падет в тартарары.

   Королю ужасно не хотелось в это верить.

  3

   Если терпеливо научиться слушать тишину можно узнать много интересного. Не так давно я смог различить, как в соседней башне хлопнула тяжелая кованая дверь, и скрипнул плохо смазанный засов. Чуть позже, на море, до которого была не одна лига, начался сильный шторм - я ощутил мощные удары волн и взволнованные крики чаек. Наверное, именно так чувствует себя человек полностью лишенный зрения. Охватить весь мир руками не возможно, а вот дотронуться до каждого нового, и такого интересного звука, не так сложно, если ты полностью слеп. Нужно только желание и время, которого у меня сейчас было более чем достаточно.

   Я осторожно поднял крохотный камень и бросил его в океан мрака.

   Возникший звук сразу же потерялся. Я повторил напрасную попытку. Однако тишина оказалась сильнее.

   Кто бы мог подумать, что я встречу конец мира на краю обрыва, лишенный малейшего шанса на спасенье.

   Глупец.

   Я швырнул третий камень инстинктивно.

   Неужели я решил, что если бы мне удалось покинуть Арнак я смог бы спастись от неминуемой гибели?

   Мир уже не изменить. Никому. Ни храбрым "Стальным волкам", ни всесильным магам.

   Вчера я слышал, как за стенами возросло беспокойство. Отдельные крики, тревожные голоса, ругань. Видимо даже могущественные стражи чувствуют скорое приближение смерти.

   Беловолосые дознаватели пытающиеся добиться правды от тех, кто преступил закон, не в силах противиться судьбе.

   Неужели они этого не понимают?

  Я фыркнул и посильнее обхватил согнутые в коленях ноги. Меня стало сильно знобить.

   - Эй, новенький!

   Я не сразу понял, что ко мне обратился чей-то голос. Мираж или игра моего больного воображения? Возможно, просто болезненное помешательство.

   Не веря самому себе, я весь обратился в слух, отчего страшно зазвенело в ушах.

  - Ты тоже это чувствуешь или я один такой прозорливый?

   Не спеша отвечать, я встал с пола и осторожно посмотрел по сторонам, пытаясь определить - где находится собеседник.

   - Брось дурить, все равно не увидишь...Лучше ответь: ты тоже чувствуешь эту беду? - более требовательно, но все также вкрадчиво спросил голос.