– Маловато, – пробубнил Сергей, – Прямо град Китеж какой-то…

– Град Китеж…, – вновь завелась трубка.

– Стоп.

Сергей на секунду отвлёкся на телефон, нажимая на красный круг внизу экрана, и в это самое мгновение в лобовое стекло что-то смачно припечаталось. Звук был такой, словно мясник врубает увесистый топор в окровавленную тушу животного. Чмоканье и хруст. Сергей дернул руль. Машину закидало. Ноги упёрлись в педаль тормоза. Телефон вывалился из рук, продолжая рассказывать о том, как ушёл под воду град Китеж. Колёса завизжали, заглушая электронный голос. Автомобиль развернуло и выбросило на обочину. Двигатель заглох. Сердце молотом билось в грудной клетке, разнося вибрации по всему телу. Руки, ноги и даже глаза начали дергаться в ритм ударов. Кровь толчками неслась по жилам, будто её гнал огромный поршневой насос, издававший гулкий ухающий звук. Сергей попытался сглотнуть, но пересохшее горло отказалось выполнить это привычное действие, оно лишь запершило противно крякнув.

– Слава Богу, дорога пустая, – подумал Сергей, – Что это было?

– Через сто метров поверните направо, – врезалось в тишину предупреждение навигатора.

От неожиданности Сергея подкинуло в кресле. Ремень безопасности щёлкнул и больно впился в ключицу. Рука непроизвольно потянулась к напугавшему гаджету, вырвала его из крепления и швырнула ни в чём неповинный прибор на заднее сидение.

– Чёртова штука, – ругнулся Сергей, – чуть заикой не сделал.

Только сейчас он заметил на лобовом стекле красные брызги. Они разлетались от небольшого пятна, того же цвета. В центре кровавой кляксы виднелась аккуратная дырочка диаметром не больше кончика шариковой ручки. Ветер, тонкой струйкой просачивался сквозь отверстие и втыкался холодной иголкой в лоб Сергею.

– Какого…

Он отстегнул ремень, вышел на улицу и сокрушённо уставился на испорченное стекло. Воздух за спиной качнулся. Волосы на затылке зашевелились, словно кто-то провёл по ним рукой. Сергей обернулся, но там была только пустая трасса и пыльные перекаты обочин.

– Глюк, как есть глюк, – он пожал плечами и обошёл машину в поисках того с чем так досадно столкнулся, – Должно быть птица. Скорее всего. Не жук же, в самом деле? Хотя, смотря какой жук, – подбадривал себя Сергей, пытаясь через это унять дрожь в теле, – Скажем, к примеру, жук-носорог? Ну да, это зверюга могла бы дырку сделать. Но вроде как он в тропиках водится, а тут? А если это разновидность носорога, какой-нибудь «стеклодыр»? «Стеклодыр», – повторил Сергей и улыбнулся только что придуманному забавному названию, – ему-то, сам Бог велел стёкла дырявить.

Ветер поднял клуб пыли и швырнул его Сергею в лицо. Тот прикрылся рукавом не переставая двигаться вперёд. Под ногой противно хрустнуло.

– Походу улитку раздавил, – подумал Сергей и присовокупил к мысли ругательство на животный мир средней полосы России.

Оставив на одежде пепельные следы, пыльный клуб понёсся дальше закручиваясь в весёлую спираль, изображая из себя, пусть маленькое, но всё-таки торнадо. Сергей опустил глаза, на то, что ему показалось раздавленной улиткой, и в ужасе отпрыгнул назад. Под его ногой был вовсе не слизняк, под его ногой была раздавленная голова огромного чёрного ворона. Сергей мог поклясться, что секунду назад этой птицы тут не было.

– Ветер пригнал? – размышлял он, – Да в ней килограмма два не меньше. А ветерок-то так себе, только пылюгу погонять.

Сергей подошёл к трупику, присел на корточки и стал рассматривать некогда живое пернатое существо. То, что лежало сейчас на асфальте, птицей, назвать можно было с большой натяжкой. Одна лапа подобрана, другая торчит вверх, растопырив когтистые пальцы, крылья раскинуты в стороны, а приплюснутая голова на половину утоплена в кровавую лужицу и имеет ребристую поверхность, аккурат по форме протекторов Серёгиных туристических ботинок. Брезгливо морщась, Сергей проговорил:

– Прости, птаха Божья, не заметил.

То ли от извинений, то ли от слов «птаха Божья», торчащая лапа ворона задергалась и стала сжимать и разжимать пальцы. Сергей отшатнулся назад и плюхнулся мягким местом на асфальт.

– Это просто рефлекс. Когда курице отрубают голову она ещё даже бегает. Да, я сам это видел у тетки в дерене. Рефлекс, да рефлекс.

Он поднялся, отряхнул джинсы и задумался, убрать с дороги или не убирать этот комок перьев.

– С одной стороны вроде бы и надо, – рассуждал Сергей, – самому было бы неприятно измарать колёса в птичьих потрохах, а с другой стороны, местные хищники и тут неплохо пообедают.

От размышлений его отвлёк чвакающий звук. Взгляд сам упал на ворона. Голова птицы подала признаки жизни и попыталась вызволить себя из липкой красной жижи. Челюсть Сергея поползла вниз. То, что он увидел далее, шло в разрез с теорией курицы и отрубленной головы. Расплющенная черепушка ворона приняла свою естественную форму, будто к ней подсоединили велосипедный насос и пару раз двинули штоком. Крылья затрепетали и, готовый обед для хищников-трупоедов, с проворством танцора брейк-данса, оттолкнувшись спиной от асфальта, встал на ноги и встрепенулся. Помотав головой, он с хрустом раззявил кривой клюв, заморгал иссиня-черными глазами и уставился на Сергея. Тот попятился назад, выставив руки вперёд, скороговоркой приговаривая:

– Хорошая птичка.

Ворон сделал шаг навстречу человеку, потом ещё один, растопырил в стороны огромные крылья и гортанно зарокотал.

– Ходу отсюда! – мелькнуло у Сергея, и он опрометью бросился к машине.

Спустя секунду он уже накидывал ремень безопасности и запускал двигатель. Сверху, по крыше что-то загрохотало. Казалось, будто с неба посыпал мелкий град, и он звонко перестукивается, весело подпрыгивая на металлической поверхности. Чутьё подсказало Сергею, что это вовсе не градины.

– Кыш, – закричал он во всё горло и вдавил педаль газа.

Прозвучал громкий хлопок и шесть металлических гвоздей заскрежетали по полированной поверхности крыши.

Двигатель набирал обороты. Стрелка спидометра неуклонно ползла вверх. Восемьдесят, девяносто, сто.

– Ворон, он ожил, – нервно повизгивал Сергей, – какого хрена, там, мозги наружу, а он…

– Поверните направо, – проговорил настойчивый женский голос с заднего сидения.

Сергей, не без испуга, крутанул руль вправо и с заносом вошёл в поворот. Он покосился в зеркало заднего вида, убедился, что чёрная птица его не преследует, с облегчением выдохнул и сбросил скорость. Стрелка опустилась до семидесяти.

– Я ни хрена не понимаю, как? Этого не может быть. Должно же быть этому рациональное объяснение, – он потер лоб ладонью и почувствовал на ней тонкую струйку воздуха, – Ах ты.

В пылу событий Сергей забыл про испорченное лобовое стекло, и сейчас он с остервенением дёргал ручку омывателя, переключая разные режимы дворников. Пятно, из багрового, нехотя стало бледно-розовым, а через минуту исчезло совсем, оставив лишь пару красных точек возле уплотнителя, как напоминание о произошедшем. Избавившись от раздражителя, в лице кровавого пятна, Сергей почувствовал себя немного лучше и решил разобрать ситуацию:

– Так, давай с начала, – говорил он сам с собой, – Когда ты шёл по трассе, птицы там не было? Ну, по крайней мере, а её не видел, хотя трасса просматривалась отлично. Ладно. Ветер и пыль в глаза? Я, конечно, не хочу нагнетать, но мне, на секунду показалось, что ветер нарочно швырнул мне пыль в глаза. Погоди, как нарочно? Не знаю. Просто клуб пролетел именно там, где я шёл. Ха, чувак, – усмехнулся он себе, – ты гонишь. Скорее всего, это ты, шёл там, где летела пыль. Пусть так, но как ты объяснишь появление ворона? – он передёрнулся на последнем слове, – Мистика. Вот и я о том же. Вообще откуда он взялся? Меня сейчас занимает другой вопрос. Как он ожил? Ладно, ожил, какого хрена начал нападать? Куча вопросов и не одного ответа. Слушай, ну если не можешь ответить на эти вопросы, то и не засоряй ими мозги. Как говорил твой препод по журналистике: «Старайтесь задавать такие вопросы, на которые сложно ответить и тогда интервьюируемый покажет себя во всей красе». Э, погоди, это не та фраза, вот та: «Если вы не знаете ответа на вопрос, то и не засоряйте им мозги». Да я только что это сказал, – снова усмехнулся он сам себе, – давай заканчивать эту мудистику, лучше перейдём к составлению плана интервью, надеюсь, это отвлечёт.