- А "это самое" - вовсе не то, что ты мог подумать, а вовсе даже...

   Ладонь Дзина ослабила хватку, он легко взял её за руку и ободряюще пожал. Даже перчатку не сняв, чтоб его!..

   - С-с-слушай ты, - вырвавшись, просипела Светла. - С-с-существо... ты ведь тоже не человек, и не "вариация", - она припомнила его гнетущую чёрную ауру, - почему тебя-то они не обхамили так и не предложили остальным держать на привязи?

   Дзин усмехнулся.

   - Меня просто не узнали. Здешние распознающие устройства не прошибают мой уровень скрыта. Когда ты станешь сильнее, тебя тоже перестанут узнавать, если не будешь на центральной площади кричать, что ты вампир.

   Светла тяжело вздохнула. В сказочной стране столкнуться с таким...

   - Вампиры слишком сильны изначально, - повторил Дзин когда-то уже сказанное. - Воспринимай подобного рода мелкие неприятности в качестве уравновешивающего фактора.

   - Постараюсь, - пробурчала Светла, хотя ей хотелось немедленно организовать общество борьбы за равные права вампиров.

   - И, кстати, есть множество городков с иным мировоззрением. В Хаосе примут кого угодно, были бы у него деньги, то же касается технополисов. В поселениях Тьмы и Смерти тебя будут уважать... ну, если подкачаешься как следует.

   - Буду качаться, - уныло пробормотала Светла, вновь делая заметки. Этот сумасшедший мир сбивал её с толку. Ей срочно требовался справочник по Игре. И где же обещанная книга?

   - В книжных лавках. А книжные лавки - на рынке. Шуто Горбонос, судя по метке квеста, тоже обитается в тамошних краях, так что сбрасываем лишний лут и отправляемся прямо туда. Тебе ещё и шмотки стоило бы приобрести.

   Светла оглядела себя и понуро кивнула. Её городской прикид мало годился для схваток с двухголовыми псами и Злыми Кабанами. Путешествие не пощадило Блузку и Юбку, туфли были на грани гибели. Накидка, впрочем, неплохо сохранилась, и Светла решила её оставить - бонус к "заколдовыванию" мог быть очень кстати.

   Они ускорили шаг. Местные жители смотрели без особого любопытства, на Светлу не хмурились - должно быть, здесь никого не тревожил её генезис, или они не обладали возможностью распознавания. Игроки попадались реже, шли мимо, иногда здоровались, чаще всего простым кивком. Пару раз обменивались гильдийскими приветствиями, несколькими фразмами в духе того диалога с торопливым гномом, интересуясь, что за новые монстры появились на локациях, и что группа из них набила.

   Девушка в кожаном доспехе поздоровалась с Блиской и Дзином, хмуро спросила, есть ли у них соображения по поводу того, что значат "неродные" монстры на разных локациях, и что за суету затеяла вдруг Гильдия Охраны Порядка. Но волшебница и самурай ничем не могли ей помочь.

   Тощий высокий закутанный в плащ мужчина, посверкивая искусственым глазом, осведомился, не собирается ли Дзин со товарищи "мутить новый рейд", обещая в этом случае "подтянуть своих". Дзин заверил, что поставит в известность, для приветственного рупокожатия и тощий и самурай сняли перчатки, но тут же вновь натянули их. На предложение передать Кровавой Элис привет и поцелуй Дзин вздрогнул и оглянулся в комичном ужасе, говоря, что ещё хочет пожить.

   Тощий посмеялся, глянул на девушек. Светла заметила, что диафрагма в его стеклянном глазу характерно сжалась, напомнив объектив зеркального фотоаппарата. Он меня что, сфотографировал?

   - Привет Блиска Дзин привет не знаю тебя но уши у тебя классные щёлк!.. - а вот налетевшая из-за угла девушка с косичками, как будто собранная из тугих пружинок, и не попыталась скрыть это. - Отлично Светла а меня зовут Белка будем знакомы! Блиска это правда что здесь двухголовые псы появились? Ну офигеть бафни мне резист от стихий позязя!.. Лут будете торговать загляните к Растаману даёт на пару монет больше хотя как торговаться будете. Спасибо чмоки полетела!..

   И полетела. Дзин поглядел ей вслед и картинно прочистил мизинцем уши:

   - У меня от твоей подруги в ушах звенит, - пожаловался.

   - Не у тебя одного, - сказала Блиска, разглядывая свиток, который сунула ей Белка в руки.

   - Что это?

   Блиска спрятала дар в инвентарь и улыбнулась сладко:

   - А это... секрет!..

   Рынок был несуетный и ленивый. Торговые ряды, каменные и дощатые места. Вразнобой торговали вещами, оружием, едой, волшебными предметами и алхимическими ингридиентами.

   Люди и нелюди степенно ходили торговыми рядами, приценивались, торговались. Над лавками вспыхивали сообщения, что покупают и продают в этом конкретном месте.

   Сориентировавшись по карте, Светла направилась в сторону крестика.

   Шуто Горбонос стоял у своей лавки. Обычный карлик в пёстром колпаке, продающий какие-то бутыли и травы.

   Рассчитав клиента, он повернулся к ожидавшей группе, улыбаясь до ушей - похоже, сделка была удачной, - и тут же нахмурился недоуменно. Залез в нагрудный карман, выудил пенсне на цепочке и нацепил на нос. Светла вдруг поняла, что будет дальше:

   - Мы здесь... - начал Шуто Горбонос, остановив взгляд на ней и тыча пальцем.

   - Да-да, знаю, - прошипела вампиресса, невольно показывая клыки. - Не любите тварей вроде меня.

   Она сделала широкий шаг вперёд, поймала его за протянутую руку и вывернула.

   - Тебе письмо, - сунула в раскрытую ладонь злосчастную записку и отступила.

   - Светла!.. - сдавленно вскрикнула Блиска. - С местными нельзя так...

   - Стоять на месте!..

   Вокруг откуда ни возьмись объявилось с десяток стражников Коротышки с топорами и арбалетами смотрели сурово. Блиска торопливо вскинула руки, Дзин тоже - и при этом что-то показал волшебнице на пальцах. Та сдвинулась ближе к Светле, которая не торопилась "сдаваться", а прикидывала, не взять ли карлика в заложники.

   - Господин Горбонос, - позвал один из стражей, отличающийся от остальных какой-то плетёной сверкающей финтифлюшкой на плече и ярким поясом. - Уважаемый, отойдите от нарушителей!

   Шуто с удивлённой перекошеной рожей разминал помятую руку, читая записку.

   - Всё в порядке, парни, - проговорил он наконец.

   - Но они же!.. - начал было десятник.

   - Всё в порядке, - с нажимом повторил Шуто Горбонос. - Это я был невежлив... за что извиняюсь.

   Он скомкал записку, сунул в карман и широко улыбнулся.

   диннь!..

   - В самом деле, мы погорячились, - заговорил радостным голосом, и даже не передёрнулся при виде ответной "приветливой" улыбки Светлы. - Я получил добрые вести, и должен как следует вознаградить гонцов!..

   Десятник хмурился и сомневался, но Шуто Горбонос в пять минут заболтал и заморочил его. Стража разошлась, сокомандники Светлы расслабились. Сама она читала сообщение о сданном квесте:

   Поздравляем! Вы успешно завершили квест "Тайное письмо"!

   Награда:

   Вы получили 10 золотых!

   Ваша Репутация в городе Холмоноры улучшилась до Нейтрального уровня!

   Ваша Репутация в городе Норгород улучшилась до Нейтрального уровня!

   Ваша Репутация в торговой гильдии города Холмоноры улучшилась до Приветливого уровня! (подробнее)

   Ваша Репутация в торговой гильдии города Норгород улучшилась до Приветливого уровня! (подробнее)

   Вы получили способность "Древние языки и тайные шифры"! (подробнее)

   Вы повысили свою способность "Древние языки и тайные шифры"! (подробнее)

   Вам открыт кредит доверия торговой гильдии города Холмоноры до 10 золотых! (подробнее)

   Вам открыт кредит доверия торговца Шуто Горбоноса до 10 золотых! (подробнее)

   Вы получаете возможность пользоваться услугами следующих торговцев информацией: Шуто Горбонос, Мелла Горбонос...