- Эм, привет опять, - сказал Акулья Пасть, смущённо почесывая в затылке и пытаясь изобразить на своей физиономии не угрожающую ухмылку, а подобие приветливой улыбки.

   - ... - Беда вздрогнула плечами... и засмеялась с оттенком истерики. Вслед за ней вдруг захохотал Жвалы - это было похоже на скрип стальной щётки по заржавленному листу жести, - и зелёный, нормальным почти человеческим смехом. Как это иногда бывает, смех зажил сам по себе, стоило одному успокоиться и перевести дух, как прыскал другой, и ржач стоял над поляной. Акулья Пасть и Емельян, не затронутые всеобщим внезапным сумасшествием, с некоторой симпатией друг к другу переглянулись.

   - Вам... вы... силушки не хватило победить нас в честном бою, так вы решили нас смехом уморить?!. - проикала наконец Беда.

   - Это с чего бы мы в честном не смогли бы вас победить?!. - возмутился Дон, крутанул посох и едва не уронил.

   - Что, решили всё же попробовать? Ну-ну... - Беда попыталась поднять лук, выронила стрелу, согнулась, подбирая, постанывая и держась за живот.

   Емельян шагнул вперёд.

   - Это заклинание такое? - поинтересовался.

   - Действительно, похоже, - Акулья Пасть моргнул. - Эй вы... проклятые!.. Приходите уже в себя!..

   Он подхватил товарищей за шкирки и встряхнул.

   - Эм, ребята... давайте не будем, а? Кто бы не победил, на возрождение часть победившей команды всё равно улетит. А питомцы точно все сольются - и что тогда выигравшие будут делать на неизвестной локе? Так что - мир по дороге.

   Беда, явно собираясь ещё что-то съязвить, захлопнула рот со стуком, приличествующим больше Акульей Пасти. Посмотрела на Емельяна с удивлением.

   Тот кивнул.

   - Мир по дороге, - повторил явно ритуальную фразу.

   Эпизод 15. Мир по дороге

   02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)

   Фраза оказала поистину волшебное действие, не хуже иного заклинания. Все перевели дух и расслабились.

   - Это - Скрим, зелёного зовут Дон. Я - Гоша, - сказал Акулья Пасть. - Мы тут проходом, неприятностей не ищем, но они сами нас находят.

   - Меня зовут Беда - ну, да вы знаете... откуда-то. А это Емельен.

   - Емельян вообще-то. Что за неприятности?

   - Стреляли, - нарочито беспечно ответил зубастый, и троица вдруг нервно поглядела туда, откуда они явились в первый раз. - Мы шли к выходу и чуть не попали под робо-раш.

   - Ну?!. - Беда тоже взгляделась в чахлый кустарник. - Здесь?!.

   Емельян припомнил, что она как будто погибла от того самого. Вот только знать бы, что означает это странное слово.

   - Малость дальше, - сказал Скрим. - Там маяк, и откуда взялся? Новые монстры на локах, понятно, случается иногда, но маяки!.. Не повезло угодить в миграцию, еле ноги унесли...

   Беда взмахнула рукой перед собой. Догадываясь, что она открывает, Емельян тоже высветил карту. Между их настоящим местоположением и значком лестницы была нарисована неширокая волнистая линия, помеченная рисунками - слишком грубыми и условными, чтобы можно было понять, что таким образом обозначено. Ясно только, что у этого чего-то есть зубы, а капканы ли это, расставленные на тропе, или головы крокодилов, торчащие из болота, понять не представлялось возможным. Зона миграции? Территория, захваченная робо-рашем, что бы это ни было?

   - Уверен, суть вы постигли, - сказал Гоша.

   - Да. Маяк как раз на пути. И вы хотите, чтобы мы пошли вместе.

   Гоша оскалился:

   - Не обольщайся, мягкокожая. Мы бы и сами прошли. Просто затратили бы больше времени и усилий.

   - Нисколько не сомневаюсь, о могучий твердоло... твердокожий!.. - пропела Беда.

   - Предводителя Образ давит, - прикрывая рот раскрытой ладонью и округлив глаза, громким шёпотом "по секрету" пояснил Дон.

   - Есть немного, - буркнул Гоша. - Итак, что надумали? Проходим зону и на следующей локе разбегаемся, хоп?

   Емельян и Беда переглянулись и кивнули. Трое перевели дух.

   - Пати не предлагаем. Ничего личного, просто... - Емельян обозрел указующий на него палец. Акулья Пасть убрал руку за спину и смущённо ухмыльнулся.

   Емельян переглянулся с Бедой, объяснений не дождался. Девушка лишь дёрнула головой, и он проскрипел:

   - Как вам будет угодно.

   - Славно, - кивнул Гоша. - Нам надо отдохнуть, исцелиться, починиться, подождать перезарядки умений, обкастоваться. И, возможно, обменяться товарами?

   Дон сдвинул на глаза свой "прибор ночного видения", пошевелил пальцами в воздухе, и взмахнул руками, словно отстраняя невидимые остальным записи.

   - Насчёт починки. Не хватайтесь за стволы, я вывожу своих.

   Из кустов выхромали два крысиных барона.

   - Только вы у меня остались, бедненькие, - что-то скорбно бормоча, техник наклонился и то ли почесал у первой крысы в загривке, то ли что-то переключил, и тварюшка со скрежетом, электрическим треском и жужжанием стала обходить поляну. Зелёный присел рядом со второй и материализовал отвёртку, бросил маску на глаза. Тут же недовольно зыркнул на Емельена и отвёл "бедненьких" в сторонку.

   - Чувак, ты в курсе, что светишься?

   Чудная парочка, подумал Гоша, изучая их. Человеческая девчонка, проклинатель и призыватель, и андед, не разбери-поймёшь, волшебник или боевик, похоже, постарше в уровнях. И призывать, во всяком случае, тоже умеет - бинты на обезьянине такого же дизайна, что и на нём. Оба прикинуты и вооружены разнобойно - потерпевшие?.. Как будто реснулись голышом и попёрлись вперёд подбирать свои тушки, вооружались и одевали то, что находили... Нубы? - но выглядят уверенно и настороженно, атаку сорвали легко, их не боятся, хамят запросто, несмотря на репутацию Цирка. Раз они здесь, значит, сильны.

   И их твари тоже ничего себе. Здоровенный обезьянин, несомненно, самый опасный призванный. Мертвец с мечом Скрима похлипче будет, кошки вообще не считаются... казалось бы, ну-ка напомни, кто споткнулся о мелкую тварь, что дало девчонке время спрятаться за обезьяной и избежать выстрела из дробовика? Он предостерёг себя от поспешных решений. Частью его Образа была постоянная недооценка человеческих существ. "Хрупкие мягкокожие", чем они могут быть опасны ему, совершенному бойцу?

   Увы, могут, и он уже несколько раз крепко обжёгся на том. Гоша ухмыльнулся, зная, что улыбка его не красит, но девушка лишь моргнула.

   Сейчас он и сам припомнил ориентировку. Девушка с иероглифами на правой руке, с чёрным правым глазом, возможно - с призывами в виде кошек, воинов-мертвецов восточного вида. Не слишком выдающийся боец, зато очень крутой проклинатель. Верю. Когда я уронил своё колдунство, Скрим потянул руку, а Дон шокировал сам себя, стало понятно, что ты не просто "споткнись" выучила - такой набор обширных проклятий явно был частью твоего Образа.

   Да, девчонка интересна. Но есть множество причудливых Образов, почему именно эта чахлая волшебница запонадобилась Императрице, откуда Гилдмастер вообще её знает, почему не велела трогать?

   Андед, на его взгляд, был поинтересней, и уж точно сильней. Образ, это снова Образ, любящий подраться с достойным противником.

   Который как раз недоуменно оглядывал себя после бестактной реплики Дона:

   - Что?.. А, ну да, радиация, - он достал карту из-под своих бинтов, прочёл её и почти извиняющимся тоном добавил: - Это уже ненадолго.

   - В пятне подцепил? - деловито спросил Дон, ткнув отвёрткой в ту сторону. - Там просто заражение, или какие-нибудь обломки валяются, или что-то вроде источника?

   "Чувак" покосился на девушку.

   - Источник, - сказала та.

   Радиация, славно, подумал Гоша. То есть ничего хорошего, конечно, зато с той стороны роботы не подберутся... впрочем, могут вылезти какие-нибудь мутанты.